新醫學對于神經衰弱的病症，有轉地療養的治法。我在和霍桑初期合作的那一年，經過了一次實驗，認爲確很有效。就在那時，我的人生經驗上又刻下了一條驚險的深痕，我的日記中也因此增加了一頁新穎的資料。
某年，我因著筆務過分繁忙，神經上起了些異症，症象是健忘，感覺過敏。我們的老友何乃時醫士便竭力勸我轉地療養。我依了他的話，霍桑就與我一同到南京去休息。我們在江口中華旅館中住了不滿三個星期，我的精神果然就慢慢地恢複。我自然非常歡喜。六月二十九日那天，天氣還不算十二分熱，華民表常在九十七八度之間。我一清早起來，穿了一件短袖汗衫，系了一條短褲，赤足拖著拖鞋，身
上感到非常舒爽。我吃過了早餐，躺在一張藤椅子上，口裏銜著一支紙煙，向窗外閑瞧。江口外滾滾的濁
反映著金黃
的太陽，一閃一閃地發光。暖風一陣陣吹著。穿梭似的帆船在花間穿梭往來。蔚藍的天空中，碎片的白雲悠悠地流行。偶然有一群白鷗從高空中翺翔而下，掠過江面，形成一組組規例的隊伍。
在這個境地，真說得上俯仰左右，心曠神遠。
“包朗，這裏又有一段新聞，昨天我倒沒有瞧見。
霍桑的呼聲召回了我的遐思。我回頭一瞧，他正取了一張隔日的《金陵畫報》，坐在我的背後披閱。他穿著一件白鐵機組的短袖襯衫，下面是府綢西褲，足上也同樣拖著甯波出品的草拖鞋，不過白麻紗襪卻沒有卸掉。
我應道：“什麼新聞？”
“又是記載你我的事。真討厭！”
“他們又說些什麼？”
霍桑一邊把報紙遞過來，一邊答道：“你自己瞧罷。”
本埠新聞欄中有一行“大偵探近聞”的標題，下面附著一段冗長的記載。我開始朗誦那新聞：
“私家偵探霍桑君同他的好友包朗君，業于本月十三日來甯，本報前經紀及。現據調查所得，確知二君寄寓在江口中華旅館二十二號。他們來甯的宗旨，在一般人想，總以爲是來遊閱名勝，其實有兩層原因：一則因爲包朗君前患肺病，所以到江邊轉換新鮮空氣；一則因霍桑君現方研究植物學，特來甯地各山中搜集標本，以爲研究之用。霍桑君是一個多才多能精警好學的人。他先前在蘇城破獲假江南燕案，去年又在北平破了“血匕首”一案，在上海又撲滅了一個秘密
，和好幾件巨案，他的智勇特出的大名越傳越廣，幾乎全
都知，但他仍舊孜孜好學，並沒有一毫自滿的意思。據聞他所以研究植物，也和探案上有密切關系。因爲江南一帶的植物裏面，有許多含毒的種類——”
霍桑突的立起來，一手將我手中的報紙奪過去，向裏面的桌子上一丟。
他皺眉道：“算了！算了！這些無聊話，誰耐得聽？”
我笑道：“嗯，我既然耐讀，你倒不耐聽？”
霍桑不答，在窗口邊站住，摸出紙煙來自顧自地吸著。
我又說：“新聞上說我患肺病，不但捕風捉影，簡直是詛咒！不過說到你的方面，他們只有恭維的話。你怎麼倒反而不耐煩？”
霍桑回眼瞪著我。“你想我喜歡他們的恭維？”
“不是這樣說。他們到底沒有觸犯你。”
“這種言過其實的稱贊，真使人難受。它只會招麻煩。上星期登了一次你我到甯的新聞，前天就來了何公館的電話，我自己回絕了。你不是告訴我昨天傍晚，我出去看朱雄時，又有個穿西裝的來看過我嗎？顯然也就是這新聞引得來的。”
“是。那也許是個好奇心強烈的人，慕你的名，來瞻仰瞻仰泳的風采，不一定會給你什麼麻煩。”
“就算如此，對于你養病避煩的旨趣也不方便，何況說不定並不如此單純。”他頓一頓。“你看見這西裝沒？”
我搖頭道：“沒有。李四告訴他你不在，我在。那個人顯然不要看我，沒有一句話，洞頭走了。”
“你問過李四那是個什麼樣人？”
“問過的。李四說他的個子很高，服裝很時髦，是個年輕的上流人。”
霍桑皺眉說；“這個人如果慕名造訪，怎麼不留一張名片？”他用白巾抹抹嘴。“總之，我不喜歡這一套。你得知道報紙上這樣大吹大擂，在有知識的看了，不免要說我標榜；在一般官家的偵探們見了，也足以激起他們的妒忌。這不是于我有報無益的嗎？”
話確是很有意思。因爲有一部分官家偵探，平日不無嫉視霍桑，恐防奪了他們的飯碗。現在他們看見報紙上偷揚霍桑，或者會更加引起他們的嫉妒。霍桑所慮的確是有可能的。
我說：“其實警探們也用不到嫉視你。你決不會和人家爭功奪權。”
霍桑歎一口氣。“對。這裏面還有一種理由，他們更不必著慌。我相信目前的官廳裏萬萬不需要像我這樣的人。他們的飯碗正安如磐石。除了幾大都會以外，內地的司法大半不會獨立，司法權在行政者手裏。他們一大半都抱著“省事”的秘訣。譬如地方上出了凶案疑案，那主其事者就把被害者的貧富貴賤作爲理的標准。被害者是個貧窮無力的平民，他們就守著“多一事不如少一事”的格言，含含糊糊地延擱了事。假使是個有勢有財的闊老，上面有大帽子壓下來，非追究不可，他們就另玩一套移花接木的手法。他們隨便抓到一個所謂凶手，逼成了口供，抵了應得的罪，也就完了。你想這樣的辦法豈不幹脆了？什麼調查實情，研究疑迹，搜集證據等種種麻煩的手續，概都可以免去？至于利用科學方法的偵查更是相差十萬八千裏！那麼他們何必用我？我又怎麼會奪取一般偵探先生們的飯碗？”
他用力吸了幾口煙，一手叉住了腰，昂首天空，面上也露出一種氣忿忿的顔。
我答道：“霍桑，別這樣發火。現在內地的司法界裏雖未免有像你所說的情形，但不可一例而論，並不是如此，個個如此。況且推論這現象的原因，也是教育未普及，政治不上軌，社會裁製力薄弱的緣故，所以民命輕賤，任這班人玩法胡鬧。不過你既然抱著不平的觀念，盡可以盡你的力量，努力改進。發牢騒又何苦？”
霍桑搖搖頭。“我不是發牢騒。我只恨我自己的能力太微弱，更希望留些火種在黑暗裏，可是有效沒效，真沒有把握。
我道：“‘不間收獲，但知耕耘’，你不是常說的嗎？”
霍桑點點頭，仍仰頭谛視著天空，不再說話。我知道他對于我司法界的傳統的缺陷，抱著熱烈的改革願望，因著“憂之殷”，不覺“言之初”，所以在他的談吐之間不時會流露出這種憤撼不平。
他重新坐下來，神情比較地甯靜些。
他問道：“包朗，……
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