[續青春之火第一章 聽覺的比賽上一小節]霍桑止住伊道：“唔。我要請問一句。你婆婆說你們夫婦倆不睦，這話可實在？”
“話是實在的。我和有剛的感情果然不大好，口角的事也是時常有的。”
“爲什麼緣故才這樣？、”
“我們倆的婚姻原是先父作主的。他叫顔玉
。兩位可曾聽得過？”
霍桑思索似地不即作答。我便點頭
口：
“可就是前清做過山東巡撫的顔玉？”
“正是。他老人家非常守舊，婚姻的事絕對不許兒女們自己作主，有剛的嗣父叫張世勳，是做軍裝買辦的，跟我的三舅舅相識。三舅舅做的媒，說有剛怎麼好怎麼好，才配成了這對怨偶。其實有剛是個纨绔兒，平素歡喜冶遊，喝酒賭博，什麼都幹，結婚以後，仍舊不改他的尋花問柳的故態。有時我勸他幾句，他不但不聽，還要白眼相加，往往就因此爭吵。你想象這個樣子，我們怎麼會得和睦？”
霍桑沈吟了一下，問道：“昨天你爲著什麼事回家？”
“也因爲經過了一場口角，我才負氣回去。”
“爲什麼事口角的？”
顔撷英又低垂了頭，期期地說；“我因爲他時常不回家，也就不時往我
家去小住。他卻說我不該如此，說話中還帶著侮辱的話。我耐不住，就和他鬥起口來。”
霍桑低著頭在地席上凝視了一回，接著略略擡起些目光，似乎向那婦人偷倪了一眼，隨即立起身來。
他說：“張夫人，你先回去。我們倆隨後就到。”
張顔氏向我們倆瞧一瞧，又低下了頭，默然不答。伊的眼光中似乎表示心中有什麼怕懼，一個人不敢回去。
霍桑又說：“張夫人，請放心回去。我們查驗之後，事情總可以有分曉，決沒人敢任意難爲你。”
顔撷英又把那一方刺花的白絲巾在嘴辱上按了一按，才點頭起立。
伊膽怯地說：“那麼請先生們立刻就來。”
霍桑答應了，便送伊出去。一會他就回進來。
他說：“包朗，據我料想，這決不是一件平常的事。你的日記中大概又可以多記一件奇案了。”
“真的？”我想起了方才的疑團，“霍桑，你方才所預料的，伊一夜沒睡，和伊所報告的是一件凶案，果然已經證實了。但你究憑著什麼根據，我還沒有明白。”
“這是很明顯的。我已經說過，我的根據，就在蘇所說的那一句答話：‘在的，可是他們還沒起來哩。’你試從這一句答語上推想那顔氏的問句，諒來就是：‘霍先生和包先生可在家裏嗎？’這樣的問句，若在日間，本來是很平常的，但在這破曉時分，不問我們起來不起來，只問我們在家不在家，可見伊的腦中實在沒有一個‘睡’字。因著伊一夜沒有睡，好像在日間一樣，慌忙中便照著伊的主觀，發出那突兀的問句。因此我就推想到伊一夜沒有睡了。”
我點點頭。理由果真不錯，足見霍桑的推理能力的確入微。
我又問道：“你怎麼又知道伊來請托的是一件凶案？”
“那就是根據第一層來的，更容易明白。你想伊是個女子，一夜沒睡，此刻又
自到我們這裏來，顯見是一件利害關切的重大案子。盜案或失蹤果然也重要，但到底不及命案的嚴重。這是一層理由。還有一層，盜案或失蹤案，發覺的時間大概總在人家早晨起身以後。這一案既在昨夜夜間發生，卻捱到這時候才來找尋我們。那定是因著黑夜中，女子爲恐怖心所勝，不敢出門，所以直到天亮了才來報案。這又分明是一件足以使人發生恐怖的殺人案子。若是盜竊或別的案子，或是果真在半夜發覺，那就情形不同，也許要連夜告發，不會等到天明了。”
我聽了這一番解釋，不覺暗暗歎服。霍桑的理論
是有實際根據的，不過根據的取得，就憑著他的特別敏銳的頭腦，不是一般沒訓練的人所能望項背的。
霍桑接著說：“我已叫蘇快預備早餐。你也快些准備。我們一同往張家去。”
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