我們聽了許志公所說的故事，室中靜了一靜。我靠著沙發，用冷觀的眼光，觀察這客室的景狀。客室的容積約有十四尺見方，布置是西式的，家具都是廉價的洋松。壁上的字畫中西具備，但中式的居多，也沒有名家手筆。這裏固然說不上富麗，但雅潔舒適可算兼而有之。我又轉換對象，默察客室中各人的狀態。霍桑把右手叉著他的下颌，肘骨抵住在椅子圈上，臉上毫無表情，兩只眼睛，凝視在地板上面，似乎他正在把許志公的說話細細咀嚼。姚
英卻把他手中的紙煙，湊著他座旁的一只痰盂，緩緩地用指彈去煙上的灰燼，也默默地不發一言。獨有那本區巡官陸樵竺現出一種不安于座的樣子。他的兩只手忽而握著椅圈，忽而互相搓著，好幾次要想發話，但先前跳英給他的教訓，似乎還沒有完全失效，又不敢隨便亂說。
許志公的確是一個英敏幹練的少年，但瞧他敘述的一番經曆，層次的清晰，措詞的文雅，已足見他有相當的修養。他說完了這一番話，他的一雙帶暗影的眼睛向我們四個人的臉上瞧來瞧去，仿佛要尋求我們的同情。可是我們都靜悄悄地沒有一個人接口。他又把頭低了下去，顯然有些地失望，又像不知如何才好。
一會，姚英才開口答話。“許先生，你昨夜的經曆委實是很離奇恐怖的。但我知道你和死者是本來相識的。可不是？
這句話似乎提醒了許志公。他擡起頭來，鄭重地點了點頭。
他答道：“正是，姚先生。我本來要把我和他的關系說出來了。我和傅樣磷，不但相識，還是朋友；並且不止是尋常的朋友，有很深的關系。說得明白些，我們起先是同學，後來是朋友，末後又變做了情敵！
我的耳官一接受那“情敵”的名詞，好奇心又緊張了幾分。這裏面不會有某種香豔曲折的羅曼史嗎？霍桑的身子也坐直了。他的手不再叉著他的下颔，睜著眼睛瞧那少年，不過仍舊不發表什麼。姚英正要把紙煙送到嘴裏去呼吸，這幾句坦白的表示，立即拉住了那只送煙的手。
姚探長作驚奇聲道：“喔！原來如此。那末你和死者的關系究竟怎麼樣，清你說得更詳細些。
許志公定了定神，才說：“是的，我應當說得明白些。我和他從小是同鎮的，在小學裏的時候，他和我同班。接著我們同往上海，升入了中學，雖不同校，但彼此的往還仍舊是很密切的。在大學時，他在南京，我在上海，蹤迹比較疏些。後來他往日本去習法政，我卻不再求學，就在上海謀生。
“他回以後，在家閑居。他常到上海去住上一月半月，我也不時回來，所以我也常和他會唔。在這時期，我們同愛著一個女子，便從朋友變成了情敵。但情場上的鬥爭，我到底失敗了。他既贏得那女子的愛，現在已經正式訂婚了。
那少年略略停頓，微微歎一口氣。大家都不打岔，忍耐地等他繼續。
志公又說；“現在我和他的感情是相當惡劣了，路上偶然相見，各不招呼。老實說一句。我是失敗的人，圍著他的幸勝，對于他當然沒有好感。但假使他的器量寬大些，見面時不把那一副虛驕的嘴臉對我，我自然也不會始終不理睬他。但他是很編狹的，神氣上實在太使人難堪。我自知也不肯低首下人，所以我們的友誼到底沒有恢複。現在憑空裏出了這一回事，我的
境真是十二分尴尬！一個情場角勝的奏凱人，忽而死在一個失敗者的門前！諸位先生，猜想一想，我的地位怎樣？我的感想又怎樣？”最後的結束又是一聲感歎。
霍桑忽點了點頭，表示同情的樣子。他第一次開口。
他說：“許先生，你眼前的地位，受著當然的嫌疑，確實是很困難的。但那個和死者訂婚的女子是誰？”
許志公頓了一頓，才道：“伊也是本鎮人。不過——不過——”他躊躇了一下，瞧著霍桑問道：“霍先生，伊的姓名，能不能不牽涉進去？”
霍桑答道：“我想在這種情勢之下，伊的牽涉是難免的。但若有必要，我們在發表時也可以保守秘密。”
姚英也附和說：“這女子無論有沒有關系，我們總須查明。你應得說明白才是。”
許志公點點頭。“伊叫汪玉芙，是我的較遠的表
。伊的哥哥汪鎮武，是和祥徽在日本一起留學的。鎮武學的是陸軍，此刻在北伐軍裏任某種軍職。伊的父
生前本是本鎮上一個有名的紳士，但現在家況方面似乎已有些兒中落。”
霍桑說：“你和汪玉芙既屬表，當然是從小相識的。那末你和伊的交誼大概已很長久。”
許志公答道：“不錯，我們當真是從小往還的；就是祥鱗也早就認識伊的。不過伊在師範裏畢業以後，到南翔鎮去教過兩三年書，彼此曾隔離過好久。所以我們交情的一密切時期，還只有在這最近的一年多中。”
霍桑又說：“論情，你和玉範是戚，從戚誼達到戀愛的路徑，似乎要比樣做近便些，但結果你反而失敗。這失敗的原因是哪一點？”
許志公向霍桑瞟了一眼，低下頭去，把牙齒咬著嘴
，現出一種難于回答的神氣。
他皺著眉頭答道：“霍先生，我想你對于社會經驗是很豐富的。你總知道戀愛是一種神秘的東西，決不能用什麼固定的方式來測量；尤其在這物質氣焰高漲的時代，更不能以常情而論。所以我的所以失敗，也不能用邏輯的方法來論斷。我現在也不願對玉芙有什麼不滿的表示。總而言之，我的失敗的原因，有一部分是受了社會的壓迫。”
許志公所說的“社會壓迫”，大概是指他的經濟地位說的。那死者很像是一個閑居安享的纨绔子弟，許志公卻是一個自食其力的職業者。安事和尊榮，原是一般缺乏教育的女子們所羨慕的。在這以物質爲重心的社會，虛榮的吸引力更大／所以戀愛的樂園中，假使不幸地被那虛榮的惡魔闖了進去，那末搏戰的結果，戀愛之神往往會被驅逐出樂園以外。這個汪玉芙諒來也逃不出這惡魔的掌握，因此，許志公便終于錯羽落選了。
霍桑又問道：“祥慾和玉芳幾時訂婚的？”
許志公說：“八月二十一日。今天是九月二十三，已經一個多月了。”
霍桑說：“他們的訂婚，在你當然是最失意的一回事。你可曾有過什麼表示？”
許志公突然仰起了頭，張大了兩目，又緊咬著嘴，兀自向霍桑呆視。
一會，他才婉聲反問：“霍先生，你這句話指什麼說的？”
霍桑答道：“譬如你或者曾斥責玉蕪的薄情，或者曾和傅祥鱗有過什麼爭鬥——”
許志公連連搖頭，
口說：“沒有，沒有。我自問尚有人格，決不致如此。玉芙雖丟……
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