“這算什麼問題，”警官說道。“我們本來就沒指望在這找到鑰匙。再說。我並不覺得它有多重要。”
“好吧——這事就到此爲止了，”埃勒裏說著，微微一笑。“那些不見了的東西總讓我
心。”他向後退去，伸手從馬甲口袋裏摸出了煙盒。做父
的緊盯著他。埃勒裏很少抽煙。
這時，一位警察推開櫥窗的門，步伐沈重地向警官走來。“外面有位自稱是瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士。說是找威弗先生，”他低聲說道，嗓音嘶啞。“她看到那麼多人，還有警察，簡直都快嚇傻了。店裏的一位巡視員正陪著她。怎麼辦，警官？”
警官的眼睛眯了起來。他看了威弗一眼。秘書雖然沒聽清警察的低語，但卻似乎感覺到了話的內容。他立刻走上前來。
“對不起，警官，”他急切地說道，“但如果是弗蘭奇小
來了，我希望您能允許我立刻去見她……”
“驚人的直覺！”警官突然發出一聲感歎，蒼白的臉上泛起了笑容。“當然，我想我——走吧，威弗先生，你該介紹我認識一下弗蘭奇先生的女兒。”他猛地轉向維利，說道。“你暫時負責一下，托馬斯。誰都不准離開。我馬上就回來。”
警官跟在神采煥發的威弗後面，大步走出了櫥窗。
兩人剛進大廳，威弗便迫不及待地跑了起來。一小群偵探、警察正圍著位年輕的姑娘。她僵立在那兒，臉上沒有一絲血
，飽受驚嚇的雙眼中流露出無名的畏懼。她一眼看到了威弗，于是驚顫地喊了他一聲，晃晃悠悠地迎了過來。
“韋斯特利！發生了什麼事？這些警察——偵探——”她伸出了雙臂。衆目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的懷抱。在場的人都露出了笑容。
“愛的！你必須鎮靜些……”威弗在女孩的耳邊急切地低語著，女孩緊緊地靠在了他身邊。。
“韋斯——告訴我，是誰？不會是——”女孩從他身邊閃開，眼中滿是恐懼。“該不會是——溫妮弗雷德吧？”
他尚未點頭，女孩便已從他的眼中看到了答案。
短小精悍的奎因警官
了進來。“威弗先生，”他笑道，“我是否有幸……”
“哦，當然——當然！”成弗趕緊向後退退，松開了女孩。警官的介入似乎嚇了他一跳，仿佛在那一刹那間，他已忘記了一切……“愛的瑪麗安，這位是理查德·奎因警官。警官——弗蘭奇小。”
奎因警官握住伸過來的小手，微微欠了欠身。瑪麗安低聲敷衍著客氣話，她那雙棕的大眼睛睜得大大的，好奇地打量著這位蓄著整潔白胡須的小個子中年紳士，他此刻正躬身握著她的手。
“您正在調查——一個案子，奎因警官？”她顫聲問道，膽怯地躲到威弗身邊，緊緊抓住了他的手。
“被您不幸言中，弗蘭奇小，”警官說道。“實在抱歉，讓您遇上如此不快的場面——我真的不知該說什麼才好……”威弗對他怒目而視，不知他葫蘆裏賣的是什麼葯。這老東西簡直就是馬基亞維利（意大利政治家和哲學家）的翻版！他早就預見到了一切！……警官繼續彬彬有禮地說道：“我愛的孩子，你的繼母被人謀殺了，真是慘不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！”他咂著嘴，活像一只憂心忡忡的老母
。
“被謀殺了！”女孩驚呆了。威弗感覺到掌中的那只手抽搐了一下，接著便軟綿綿地不動了。在那一瞬間，兩個男人都以爲她就晏暈倒，便下意識地搶上前來扶她。女孩踉踉跄跄地向後退了幾步。“不用——謝謝，”她的聲音如同耳語。“上帝啊！——溫妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都沒回來……”
警官一怔，接著便開始掏他的鼻煙盒，“你剛才是說伯尼斯吧，弗蘭奇小？”他問道。“那位夜班員也曾提到這個名字……大概是你
吧，我愛的孩子？”他討好道。
“哦——我都說了些什麼呀！——哦，愛的韋斯，帶我走，帶我走！”她的睑埋在了威弗的
前。
威弗摟著女孩，說道：“您別見怪，警官。今早董事會議期間，管家霍坦斯·安德希爾打電話給弗蘭奇先生，說弗蘭奇太太和她女兒伯尼斯昨晚一夜未歸……所以，您應該明白，瑪麗安——弗蘭奇小……”
“當然，當然，我怎麼會見怪呢。”警官笑著拍了拍女孩的手臂。女孩不禁打了個冷戰。“請這邊走，弗蘭奇小。勇敢些。有一樣東西，我想讓你——看看。”
他讓到了一邊。威弗憤憤地瞪了他一眼，但仍扶著女孩，鼓勵著她向櫥窗走去，女孩的步子看上去有些不穩。警官跟在兩人的後面，他向附近的一位偵探點點頭，三人進屋後，這位偵探便立刻守在了門邊。
女孩的出現在屋內引起了一陣小小的騒動。就連像得了瘧疾般不停打顫的老弗蘭奇看到她時，眼中也閃出了一絲理智的光輝。
“瑪麗安，我愛的孩子！”他的聲音聽起來十分嚇人。
女孩掙開威弗的手，一下子便跪倒在了父的椅邊。屋內靜悄悄的。衆人尴尬地移開了視線。父女倆緊緊地擁抱在一起……
這時，死者的哥哥馬奇本克思開口了。這是他進入房間停屍房後的首次發言。
“這——簡直——讓人——無法忍受，”他咬牙切齒、一字一頓地說道，一雙充血的眼睛瞪著
冠楚楚的警官。角落裏的埃勒裏微微向前傾了傾身。“我——不——奉——陪——了！”
警官向維利打了個手勢。壯漢維利腳步沈沈地走了過來，一聲不吭地屹立在馬奇本克思面前，兩只胳膊悠閑地垂在身側。面對魁梧的偵探，馬奇本克思退縮了。他紅著臉，低聲咕哝著退了回去。
“嗯，”警官若無其事地問道，“弗蘭奇小，能否請您回答幾個問題？”
“噢，我說，警官，”威弗不顧埃勒裏的警告，大聲抗議道。“您認爲絕對有必要……”
“我准備好了，先生，”女孩的聲音很平靜。她站起身來，雖然眼睛還有些紅，但顯然已恢複了鎮靜。她父又跌坐回椅中，他已經忘記了她的存在。威弗隔著屋子向她投來熾熱的一瞥，她報之以淒然一笑。但她的視線卻一直躲避著
邊角落裏的那具屍
。
“弗蘭奇小，”警官從死者的物堆裏拾起紗巾，在女孩眼前晃著；突然問道。“這是您的紗巾嗎？”
女孩頓時臉煞白。“是的。怎麼會在這兒？”
“這，”警官不動聲地說道，“正是我想知道的。您能解釋一下它之所以在這兒出現的原因嗎？”
女孩眼中燃起了怒火，但她開口時，聲音卻依舊那麼平靜。“不，先生，我沒法解釋。”
“弗蘭奇小，”在一陣……
弗蘭奇寓所粉末之謎 10．瑪麗安未完，請進入下一小節繼續閱讀..