這個發現稍稍耽誤了一下。
外頭的走廊傳來一陣沙沙的腳步聲，接著凱尼恩的一個手下出現在門口，邊道歉邊進來，態度謙卑得好象是要拜見
王。衆人的談話聲嘎然而止，我心想，到底是什麼大人物，竟能讓眼前這個大塊頭如此卑躬屈膝。
可是後頭緊跟著一個人走進來，那是個神情樂觀、頭頂全禿的小老頭，皺紋遍布他蘋果似的臉頰，看起來像個和氣的老爺爺，肚子活像是在跟上天祈禱似的朝外凸著。
服很不合身，那件外套更是破舊不堪。
然後我注意到他的眼睛，立刻修正了對他的第一印象。這是個走到哪兒都能控製全局的人物，眉毛下藍
的眼珠射出冷酷無情的冰冷眼神，看起來一腦子的邪惡。那不單是狡猾，根本就像撒旦一般法力無邊。再加上那張老爺爺臉頰上挂著的愉快的笑容，還有粉紅腦袋上年老稀疏的短發，看起來顯得更可怕。
我很震驚地看著約翰·休谟——那位改革者——正急急穿過房間，萬分尊敬而榮幸地握住那位小老頭的肥手。是在做戲嗎？他似乎逃不過那位小老頭雙眼冷酷無情的透視力。但或許他年輕熱情的正義感，就像小老頭的笑容一樣虛僞吧……我看著父
，但從他切坦白的臉上，卻找不出任何批判的表情。
“我才剛聽到這個消息，”他孩子氣地連聲嚷著，“可怕，約翰，真可怕，我盡快趕了過來，有什麼進展嗎？”
“非常少，”休谟羞愧地說，他領著小老頭從房間口走過來，“薩姆小
，容我介紹，這就是掌握我政治前途的人——魯弗斯·科頓。科頓，這位是來自紐約市的薩姆巡官。”
魯弗斯·科頓輕輕點頭微笑，緊握住我的手，“真是無上的榮幸，愛的，”緊接著肥臉一沈，“這件事真是可怕。”然後抓著我的手不放，轉身看著父，我盡量不動聲地抽回手，他也似乎沒注意到。“原來這就是偉大的薩姆巡官！久仰大名，巡官，久仰大名，我紐約的老友伯比奇——你們當時的局長——常常跟我提起您。”
“哇——”父一臉愉快的表情，有如傀儡戲中的經典滑稽人物潘趣（潘趣，英傳統滑稽木偶劇《潘趣和來迫》中的鷹鼻駝背滑稽木偶——譯注），“原來你就是支持休谟的那個人？我也久仰大名，科頓先生。”
“沒錯，”魯弗斯·科頓高聲道，“約翰即將成爲提耳登郡下一任參議員，我將盡個人微薄之力支持他。而現在這件事——哎，哎！”他像只老母
咯咯叫著，然而雙眼眨也不眨，放射著怨毒的光芒，“現在，巡官，還有你，愛的，容我告退一下，”他轉身繼續道，“約翰跟我要好好談一談這件可怕的事情，對政治情勢會産生什麼重大的影響……”然後他嘀咕著把檢察官拉到旁邊，好一會兒，他們頭湊在一起，壓低了聲音交談著。我注意到大半是休谟在講話，老先生只是不斷搖頭，眼睛盯著休谟的臉……我想，這位年輕政治改革者的前途有了轉變。原先我已經夠震驚了，現在我更震驚地發現，佛西特參議員的死，對休谟、科頓，以及他們的政
真是個天大的好事。調查謀殺的過程中，將揭露佛西特的真實面目，也將使得改革派候選人必定當選。這樁慘劇將會摧毀佛西特在選民心目中的威望，佛西特的羽面對這樣的情勢，恐怕也是無能爲力。
然後我看到父在向我使眼，立刻靠到他身邊。發現了……
我早該明白了。當我看著父專注的眼神，不禁惡狠狠地暗罵自己：“佩辛斯，你真是個天殺的大笨蛋！”
他雙膝跪在書桌後頭的壁爐前，充滿興趣地研究著，一位刑警低聲說了些什麼，立刻有個人過來，忙著朝壁爐裏面拍照，鎂光燈不斷閃起，攝影師請父讓開，對著壁爐正前方的地毯也拍了一張。我看到地毯上有一個左腳鞋尖的印于，非常明顯。灰塵從壁爐裏飛出來，有人不慎踩到了……
攝影師邊不滿地低哼著，邊收拾著照相器材。他的工作大概到此結束，之前已經聽說，在我們到達之前，屍
和房間的其他照片都拍好了。
不過讓父感到興趣的，並不是地毯上的鞋印，而是壁爐裏的東西。看起來沒什麼——一層淺的灰燼上頭，有個模糊但依稀可辨的腳印，這層淺的灰燼與下面的深灰燼截然不同，顯然是晚上剛燒過所留下的。
“你看怎麼樣，佩蒂？”我伸頭越過父的肩膀，他問道，“你覺得像什麼？”
“右腳的鞋印。”
“正確答案，”父站起身，“還有其他的，看到印著腳印的那層淺灰，和下頭那層顔完全不同嗎？孩子，這表示燒的東西不一樣，而且是不久之前才燒過，再用腳踩熄。現在的問題是，這是哪個家夥燒的，他燒的又是什麼鬼東西？”
我有些想法，但什麼也沒說。
“另一個腳印，是腳尖的，”父看著腳下的地毯喃喃道，“看起來相當明顯，他站在壁爐的右方，卻在地毯上留下左腳的鞋印，然後他把東西丟進火裏，再用右腳踩熄……是吧？”他朝著攝影師高聲問，對方點點頭。父重新跪下來，小心翼翼地翻弄那層淺的灰：“哈！”他叫道，得意地站起
身來，手上拿著一小片紙。
那片紙厚而光滑，無疑是剛剛燒剩的，父撕下一小角，用火柴點燃，燒過的灰和壁爐裏面的淺灰燼一模一樣。
“是了，”他搔搔頭，“就是這樣。現在的問題是，這是從哪兒來的——對不起，佩蒂，我懷疑——”
“是書桌上那疊便箋，”我平靜地回答，“我一眼就認出來了，雖然只不過是小小的便箋而已，但參議員的就是與衆不同。”
“我的老天，佩蒂，你說得沒錯！”他急急走到書桌前，把燒剩的紙片和桌上那疊便箋對照，果然就像我所說的，壁爐裏面燒的那張紙和桌上的便箋一模一樣。
父喃喃道：“沒錯，不過這也沒告訴我們太多線索。我們怎麼知道這是‘什麼時候’燒的？搞不好是凶殺案發生之前一小時，也說不定是佛西特自己燒的——等一下。”他回到壁爐前，又開始研究起裏頭的灰燼，然後又有了新發現——這回他從灰燼中挑起一條細細的粘膠麻線：“對，這麼一來就確定了，這是用來裝訂便箋那塊粘膠的一部分，原先粘在紙上一起撕下來，那張紙被燒掉時沒燒到。可是我還是——”
他轉身走向約翰·休谟和魯弗斯·科頓把新發現告訴他們。趁著他們交談，我開始個人的小小偵查。我在桌子下頭看到我想找的東西——紙簍，裏頭空空如也。然後我拉開書桌抽屜，但還是毫無所獲——我希望能找到另一本便
箋，無論有沒有用過。于是我溜出書房去找……
z之悲劇第5章 第六封信未完，請進入下一小節繼續閱讀..