“我去告訴約翰先生您來訪。”
露迪不屑地說完，便轉身大步離開；她的圍裙像荷蘭人戴的白帽子，硬挺挺地豎立在她身子周圍。
“我猜露迪知道我們是來租那棟凶宅地。”佩蒂格魯先生笑著說。
“爲什麼我只是來租個房子，她就把我當成納粹
的走狗一般看待呢？”奎因先生問道。
“我猜，露迪不認爲像約翰·f．萊特這種有地位的人出租房子是合身份的事吧。有時候，我真不知道在這個家族姓氏之下，到底誰懷著更多傲氣——是露迪，還是荷米歐妮？”
奎因先生仔細打量四周：幾件雖已陳舊但式樣出衆的桃花心木家具，漂亮的壁爐是意大利大理石造的，牆上幾幅油畫當中，至少有兩幅看起來很不錯。j．c．注意到他對那些畫有興趣，便說：
“那些畫都是荷米歐妮
自選購的。她對藝術相當內行，真的——喏，她來了，還有約翰。”
埃勒裏起身相迎。本來他以爲會見到一個身材健碩、表情嚴肅的女子，沒想到他眼前的荷米歐妮全然與預料中的不同——荷米歐妮一向讓初見面的人大出意料。她個子
小，容貌慈愛甜美。約翰·f．萊特個子也小，但儀態高雅，有張鄉村俱樂部成員那種古銅
的顔面，隨手小心翼翼拿著一本集郵冊。才第一眼，埃勒裏就覺得喜歡他。
“約翰，這位是埃勒裏·史密斯先生，他想找一棟帶家具的房子，”j．c．緊張地說著，並爲他們相互介紹：“萊特先生，萊特夫人，史密斯先生。”
講完，不覺清清喉嚨。
約翰·f．以其高亢的嗓音說，“萬分榮幸認識史密斯先生。”荷米歐妮伸長手臂，並甜甜地說：“幸會，史密斯先生。”，但“史密斯”先生從她美麗的藍眼睛裏看見一道冰冷的微光，乃據此而判定，即便是在這個場面下，也是女主人比男主人更冷漠。他不由得對這位萊特夫人獻起殷勤來。荷米歐妮致意時欠了欠身，然後將修長的女
纖指埋入亮潔的灰頭發中，像她每次高興、慌亂，或兩者兼而有之時會做的那個樣子。
“當然，”j．c．恭敬地說：“我立刻想到您在隔壁建造的那棟非常漂亮的六房廳房子。約翰——”
“約翰，我可不喜歡出租房子這主意，”荷米歐妮以極其冰冷的聲音說，“我無法想象，佩蒂格魯先生——”
“也許，如果您知道史密斯先生是誰就不會這麼說了，”j．c．連忙說。
荷米歐妮仿佛吃了一驚，約翰·f．在壁爐前的搖椅中探身向前。
“哦？”荷米歐妮問：“他是誰？”
“史密斯先生，”j．c．放膽說：“就是大名鼎鼎的作家埃勒裏·史密斯。”
“名作家！”荷米歐妮吸口氣。“真是太讓人吃驚了！露迪，東西就擺在咖啡桌上吧。”
露迪把四個高腳杯和一瓶
罐擱在咖啡桌上，罐裏裝著葡萄汁和檸檬汽加冰塊，冰塊在裏面輕輕憧出悅耳的聲音。
“史密斯先生，我相信您會喜歡我們的房子的，”荷米歐妮繼續說：“那是棟夢幻小屋，全是我自己手布置的。您可曾對公衆演講？說不定我們婦女俱樂部——”
“我們這附近還有上好的高爾夫球場，”約翰·f．說。“史密斯先生，你打算租多久？”
“我相信史密斯先生會非常喜歡萊特鎮，乃至于將永遠住下去，”荷米歐妮
嘴道。“史密斯先生，請用露迪調製的飲料……”
“照如今萊特鎮快速發展的情況來看，”約翰說時皺著眉，“房子可能很快就可以賣出去——”
“約翰，這好辦，”j．c．說。“我們可以在租約上寫明，碰到可能有買主願意購買那棟房子時，會事前通知史密斯先生，並給予合理的遷出時間——”
“生意經，生意經！”荷米歐妮愉快地說。“其實，史密斯先生現在想要的是先看看房子。佩蒂格魯先生，你就留在這裏跟約翰和他的寶貝郵票做伴吧。史密斯先生，請？”
荷米歐妮拉著埃勒裏的臂膀，一路從大房子走到小房子，仿佛擔心一放手他就會飛掉似的。
“當然，家具現在都用蓋布罩著保護，但房子真的很不錯。家具全是新的，早期美
鳥眼花紋的械木製的。史密斯先生，您瞧瞧，很漂亮是不是？”
荷米歐妮拉著埃勒裏樓上、樓下到
看，從地下室直到閣樓無一遺漏，盡情展示庸俗的主臥室，自顧自地稱贊陳設著馬眼花紋械木家具的起居室多漂亮，還有充滿藝術氣息的壁龛、地毯、半空著的書架……
“很好，很好，”埃勒裏有氣無力地說：“都很好，萊特夫人。”
“對了，我來替你物一個管家，”荷米歐妮快樂地說。
“噢，老天！你要在哪裏工作呢？我們可以把樓上第二間臥室改成書房。你寫作非有個書房不可，史密斯先生。”
“史密斯”先生回答說，他相信他會有巧妙安排的。
“這麼說，您是喜歡我們這座小房子啦？我太高興了！”荷米歐妮壓低聲音說：“當然，您是來萊特鎮微服出巡吧？”
“萊特夫人，用這種形容，您太看得起我了……”
“既然這樣，除了幾個最近的朋友以外，我都不告訴任何人您是誰，”荷米歐妮笑著說。“史密斯先生，您目前正計劃寫什麼？”
“一本小說，”埃勒裏含含糊糊地答道：“一本特別的小說，故事發生在一個典型的小城鎮，萊特夫人。”
“這麼說，您是來這裏找靈感的！多聰明呀！您選擇我們可愛的萊特鎮！您應該立刻見見我女兒帕特麗夏，她是最聰穎的一個孩子了。如果要了解萊特鎮，我相信帕特麗夏會是個好向導，可以幫助您……”
兩個小時後，埃勒裏·奎因先生在租約上簽署他的姓名“埃勒裏·史密斯”，他在契約中同意自1940年8月6日起承租山丘道460號帶家具的房子6個月，預付3個月房租，月租75美金；如果房子將出售，至少1個月前通知承租人。
兩人離開萊特家時，j．c．透露說：
“史密斯先生，老實說，我剛才在裏面屏住了呼吸一分鍾。”
“什麼時候？”
“就是你拿著約翰·f．的筆在簽租約時。”
“你屏住呼吸？”埃勒裏皺皺眉。“爲什麼？”
j．c．大笑起來：
“因爲我想起那個可憐的老亨特，回憶起他是怎麼在那棟房子倒地身亡的。‘凶宅’！太不尋常了！而你竟還好端端地健在人世！”
說完，鑽進他的雙門小轎車要去霍利斯大飯店取埃勒裏的行李時，他還抑製不住地笑著，留下埃勒裏在萊特家的車道上氣憤不已。
埃勒裏重回他的新……
凶鎮第3章 “名作家入住萊特鎮”未完，請進入下一小節繼續閱讀..