現在維斯保加路上南區警察總部的這個房間，證實了某個人仍然是凶殺組的領導人。雖然它幹淨且整齊，而且還有人不厭其煩地放了一瓶藍
的矢車菊和延命菊在書桌上，但一切隱隱讓人覺得不太對勁——雖然令人一目了然卻有些膚淺，帶點整潔、舒適的感覺，尤其是書桌抽屜。很明顯有人曾經清出許多的東西，但是還是有很多物件遺留下來。像很久以前的計程車收據和電影票，壞掉的原子筆和空的糖果紙，在一些筆筒裏還有回紋針做的菊形花環、橡皮圈、一大堆糖和一抽屜的雛菊鏈。還有兩抽屜的
紙巾、一包可麗舒面紙、三個面紙盒，還有一只壞掉的伊蕾塔手表；另外還有幾疊筆記紙，上面散亂的寫了一堆記錄，字迹大而清楚。
馬丁·貝克四
逛了逛，和大家打招呼。大多是老面孔，但有些不是。現在他在書桌前坐下，看著那只手表。它已經完全不能用了，表面都是霧氣，而且他搖動那只表的時候，從表殼裏面發出沙沙的聲音，好像裏面的螺絲全都松掉似的。
李那特·庫爾保敲了敲門，走進來。
“嗨！”他說，“歡迎你回來。”
“謝謝。這是你的手表嗎？”
“是的。”庫爾保微愠地說。“不小心把它放到洗
機裏去，我忘了把口袋掏空。”他看了看他，不好意思地繼續說道：“其實我上個星期五曾經試著修理，不過有人來找我。唉，你知道的……”
馬丁·貝克點著頭。庫爾保是他在漫長的複原期裏最常見到的人，而且他們之間也沒什麼新的話題。
“你節食的效果如何？”
“很好，”庫爾保說。“我今天早上減了一磅，從二二九減到二二八。”
“所以你從開始到現在只輕了二十磅？”
“十七磅而已，”這似乎傷了庫爾保的自尊。他聳聳肩，繼續抱怨道：“這真是太差勁了，所有的計劃都只能順其自然。而且耿只會嘲笑我，波迪爾也是。對了，你好嗎？”
“還好。”
庫爾保皺起了眉頭，但是沒有說什麼。他只是拉開公事包的拉鏈，拿出一個淡紅的塑膠夾。裏面的報告似乎不會太厚，也許三十頁吧。
“那是什麼？”
“姑且稱它爲一個禮物吧。”
“誰拿來的？”
“我啊！不過不是啦，是甘瓦德·拉森和隆，他們認爲這非常可笑。”
庫爾保把檔案放在桌上，然後說：
“不幸的是我必須走了。”
“幹嘛？”
“n.p.b”
指的是
家警察局。
“爲什麼？”
“爲了這些可惡的銀行搶匪啊！”
“那有特別的小組去理。”
“特別小組需要人手。上個星期五又有一個愚蠢的家夥被槍殺了。”
“是的，我已經知道了。”
“所以州警局立即決定要加強特別小組。”
“要你去？”
“不是，”庫爾保說。“實際上，我認爲是要你去。但是命令上個星期五下來的時候我剛好在當班，所以我就自己做決定了。”
“你的意思是？”
“也就是赦免你離開精神病院，然後讓我自己加入特別小組。”
“謝謝。”
馬丁·貝克是真心的。加入特別小組也就暗示著每天都要面對一堆人的審問，例如，警察署長、至少兩個部門的頭子、相關的督察長和其他說得天花亂墜的非專業人士。庫爾保自動地扛下了這些。
“嗯，”庫爾保說，“不過我拿到這個。”
他用那只肥厚的食指指著檔案夾。
“是什麼？”
“一件案子，”庫爾保說。“一件非常有趣的案子，不是銀行搶劫之類的，只可惜……”
“什麼？”
“你不看偵探小說。”
“怎麼說？”
“因爲如果你看過，你就會更覺得有趣了。隆和甘瓦德·拉森認爲每個人都會看偵探小說，實際上那只是他們。但是現在他們遇到的問題太多了，所以他們在找人爲他們理瑣事，只要有人願意做就行。這件事只需要動腦筋，只要坐著想就可以了。”
“好吧，我會看一看，”馬丁·貝克不爲所動地說。
“報紙根本沒有這個消息。你不覺得好奇嗎？”
“當然，再見。”
“回頭見。”庫爾保說。
出了門後他停下來站了幾秒鍾，皺著眉頭。然後他困惑地搖了搖頭，走到電梯那兒。
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