[續半耳男人上一小節]陪了。”
“哎呀，請稍待一會兒——哥哥！哥哥！”
由美子打開門，鑽進屋子。剛進屋，便“啊呀”叫了一聲。
慎介剛走開兩三步，聽到叫聲吃了一驚，回轉身子，接著，不由自主地也走進屋子，到得裏面一看，他也嚇了一跳。
不太寬敞的房子裏面，東西被翻弄得亂七八糟，而且房子中央有個病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴裏塞著東西，全身被五花大綁，動彈不得。
由美子連忙把他嘴裏塞的東西拿出來。
“哥哥！哥哥！這是誰幹的？”
“廣告人。戴著假面具的廣告人——”
“啊？廣告人？”
“是他。那家夥到這兒來，想搶走那件東西，就是每年的今天送到咱們這兒的童話式的禮物……”
他說著，忽然看見慎介站在屋子裏，不知爲什麼，他馬上不作聲了。
童話式的禮物
第二天，慎介還在爲那件不可思議的事情煩惱。
那個奇怪的廣告人爲什麼要襲擊由美子和她的哥哥呢？那兄
倆是窮人，想來不會有什麼特別值錢的東西。要是由美子的哥哥已經完成了他那項發明，廣告人的行爲也許是爲了獵取它，可是根據俊郎所說，他才剛剛摸到點眉目，沒有做成值得盜竊的成品。
想到這裏，慎介忽然記起了俊郎無意中泄漏出來的那句話：
“想搶走每年的今天送到咱們這兒的童話式的禮物。”
是的，俊郎就是這麼說的。
童話式的禮物究竟是什麼呢？說是“每年的今天送來”，昨天是8月17日，那就是說，每年逢8月17日，就有人將某種奇妙的禮物送給那兄倆，而那廣告人則想得到那禮物。是不是這麼回事呢？
這事情充滿了神秘，慎介今天從早晨開始就爲它傷腦筋。
今天碰巧是星期日，他待在寓所裏，把門關上，老是想著這件事。正想得煩躁時，沒想到由美子上門來拜訪了。
“我今天想好了，要把事情的原委全告訴您。我和哥哥商量過，他也說要仰仗您的大力幫助才好。”
說著，由美子露出了沈思的神
。
“呵呵，什麼事情？只要力所能及，我願意效勞。”
“謝謝您。我們家裏發生過各種各樣稀奇古怪的事情呢。”
接著，由美子把事情說明了。內容大致如下：
由美子昨天說過，她的家直到五六年以前還是相當富裕的家庭。
由美子的父
是從事航海運輸業的，他有一條“北極星”號運輸船，船雖小，也算不錯了。可是，距今五年以前，父乘上那艘“北極星”號往千島去，歸途中遇上了可怕的暴風雨，連人帶船沈沒到海底去了。
那是五年前8月17日發生的事情。但那還只是不幸的開端。母在驚痛之余，患急症而死。而且，父似乎曾籌劃著什麼大事業，把全部財産傾囊投入其中。父一死，身後沒留下一文錢。于是，由于飛來橫禍驟成孤兒的兄倆，便墜入了貧困的深淵。
不過，從那以後，每年一到8月17日，就有人給兄倆寄來禮物，寄方是什麼人，沒有寫明。
有時候，禮物是錢，有時候卻是昂貴的寶石。兄倆無從猜測饋贈者究竟系何人。由于這件事一直持續了五年，兄倆每當提到它，總是說“童話式的禮物”。他們想，既然禮物是每逢父的忌辰寄來的，一定是某個與父很近的人，暗中守護著亡人的兩個孤兒。
“原來是這樣！那麼，昨天就是那奇妙的禮物到來的日子呀！”
“是的。
“來了嗎？”
“來了。”
“哦？那麼廣告人就是要搶它了。怎麼，搶走了嗎？”
“沒有。實際上——”
由美子深深地吸了一口氣，接著說：
“只有昨天，禮物不是寄到家裏，而是寄到我的工作地點誠林堂。我就是在帶著禮物回家的路上遭到了廣告人的襲擊呵！多虧您，幫了我的大忙！”
“那就沒事了。哦，是錢嗎？”
“不是。”
“是寶石？”
“也不是。只有一封信。請您看看。我不知道怎麼辦才好，特意來和您商量。”
慎介接過由美子遞給他的信，念道：
小
：
看完這封信以後，請馬上到雜司谷的“七星莊”來。我，這封信的筆者，如今得了不治之症，行將就木。在瞑目之前，我一定要對著小忏悔我的罪過，而且，還有東西要移交給你們兄二人。今天是8月17日。這是個什麼日子，想必小是永生難忘的。到我這裏無論如何不會遇到什麼壞事，千萬千萬請小來走一趟。如果小單身不便，和哥哥一起來也行，如果哥哥正在病中，不妨請一個可以信賴的人陪伴小同來。只是陪伴者得絕對保守秘密，並且與警察署沒有關系，請千萬注意。
就這樣吧，小。
這是我，一個垂死的人對人間的惟一拜托。請來吧，請來吧！拿著這封信到“七星座”來，給守門的人看一下，我那忠實的部下一守門老頭就會給您帶路的。
“七星莊”主人
致鲇澤由美子小
又及：忘了說一句，要提防半耳男人。那家夥想要我的命，不，不僅要我的命，還想要小兄的
命！千萬千萬，遇到半耳男人，要小心提防。
這封信的文章和筆迹都不怎麼好，可是內容之離奇，弄得慎介也目瞪口呆。
“所謂半耳男人，就是昨天那個廣告人哪！”
“是呵，就是他！所以我害怕得不得了。我和哥哥商量了好一陣，可是他病得走不動。于是請您……”
“好！我陪你一道去。”慎介堅決地表示，又說：“可是，由美子小，對這一點你作何想法呢？從這件事與8月17日有著神秘的關系看來，它是否與沈沒的‘北極星’號有關？”
慎介的這句話一語道破了天機，他的想象與事實完全吻合。
沒過多久，慎介與由美子來到了雜司谷。一打聽，立刻找到了“七星莊”。那是一座庭院寬敞的高級公館，可是，對于由美子和慎介，卻不知爲何顯得有點兒
森森。
“就是這家公館！”
“對啦，這兒寫著‘七星莊’呢。”
慎介按了門鈴。裏面馬上出來了一位白發披至肩頭的彎腰駝背的老頭兒。他一見到由美子，眼裏便湧出了淚
，用顫巍巍的聲音說道：
“啊，遲了，小！來遲啦！”
一聽這話，慎介的呼吸急促起來，他說：
“啊？遲了？老爺爺，是不是這兒的主人，已經……”
“是呵。先請進吧。”
老仆人說著，把客人讓進門，領著他們走進一間客廳。在客廳裏，擺……
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