重岡勤正在十分認真地拾掇猩猩貝。這種大型海貝屬于野菊科，棲息在日本南方大約五十公尺深度的海底，不是當地的漁民是采集不到的。由于過去托靠過的漁夫來了通知，說是好不容易弄到手，于是重岡勤爲了取這麼一個大海貝，專程搭乘飛機到高知縣跑了一趟。他是一個熱心的海貝搜集者，還擔任“貝會”的副會長。
漁夫捉到這個海貝，把它綁在板上，然後放在淡
裏，任它死去。重岡勤把它取回采後，放在醛瞠裏浸泡了一個晚上把它晾幹，然後把肉摳出來。現在他正忙著打磨貝殼的表面。此後只耍在貝殼內側塗上除蟲葯劑，就成爲完整的標本了。
一般是用毛刷手拾貝殼衷面的，但是由于表面呈朱紅
的這種貝殼表面很粗糙，而且還長著長刺，所以必須謹重地
理。如果毛手毛腳地搞，就會把長刺弄斷，僅僅這一損傷就會使它失去標本的價值。因爲這是一種得來不易的珍貴的海貝，所以就連量岡勤也不能不感到有點緊張，他用鑷子代替了毛刷。他頭上紮著毛巾，不讓頭發聾拉下來，緊鎖雙屆，那副表情真夠嚴肅認真的了。重岡勤是尖下颌，細長臉，紮上毛巾後的那
嚴肅勁兒，活象一個武士同有殺父之仇的冤家狹路相逢一般。
晚上，重岡勤吃完面條，舍不得歇一會兒，就開始清除細，在貝殼衷面上的泥土。他一如往常，一收拾海貝就忘了時間的流逝。
聚椅會神收拾海貝的重岡勤沒有聽到叫門的鈴聲。鈴聲響了好幾次，他才蓦然擡起頭來，但仍然懷疑真的是鈴響，還是自己聽錯了。可是，這並不是錯覺。鈴聲還在繼續響著，好象叫門的人生了氣，對主人不開門接待大加責備似地，把鈴按得震天響。
這時候會有誰來呢？他歪著腦袋想了一下，就把鑷子放下，站起身來。從兩年前和老婆分手以來，四十一歲的重岡勤一直過著獨身生活。一有來客，他不得不
自去開門。
“是你，真是稀客！”
“想來看看你的海貝……”
客人露著清白的牙齒說。來客說是到附近辦事，順便來看看。
經常有客人來看標本。對重岡勤來說，海貝是他最心愛的寶物，只耍一談到海貝，哪怕對方是個讓人打心眼兒裏就恨的討債人，他都耍笑險相迎，讓進屋來。這是與重岡勤接近的人衆所周知的享情。這天晚上的來訪者，當然也是了解他這種情況而來敲門的。
客人把腋下的一個細長的紙包交給他，說這是送給他的白蘭地酒。白蘭地也是他非常喜歡的。一邊淺斟低酌，慢慢地品味，一邊欣賞著海貝標本，這是他最幸福的時刻。他老婆之所以離家出走，正是因爲丈夫對海貝的癡情超過了對老婆的愛，使她感到極爲寒心。
客人快嘴地說過“你可真忙啊”之類的話，然後，就用機敏的目光環視著他的房間。
“忙啊。工作忙，製作標本也很忙。”
重岡勤所說的工作，就是他搞的翻澤。他學的是英
文學，而且主耍是搞推理小說的翻譯，在愛好英美推理小說的讀者中頗有些名氣。但他自己對推理小說並沒有多大興趣，所以他坦率地說，搞翻譯是爲了解決吃飯問題。
“請找個適當的地方坐下吧！注意別碰壞海貝啊，屁挨了紮可不得了！”
他自己則背向著桌子在轉椅上坐了下來。這裏是八鋪席的日本式房間，鋪著綠包的地毯，家具全是西式的，而牆上的橫粱卻在外面。整個牆壁除了大
伸得老長的大紫蟹標本之外，都被海貝之類占據了。牆上是貝，桌子上擺的也是貝類，三個櫃櫥裏裝的全是貝，腹足貝，雙殼貝，南方的貝，北方的貝等等。從深海貝到淡貝，甚至陸上棲息的許多種蝸牛，他分門別類地收藏了幾乎七千種標本。據說，日本産的貝類大約有五千種。日本産的貝類他已經搜集齊全了。
“聽說，珍貴的貝是以財神貝爲代表……”
“啊！准確地說是叫壽星貝。也叫長壽貝吧。”
他拉開桌子的抽屜，從塑料袋裏取出一個，給客人欣賞。那是一種淡棕的貝，從側面看略呈正三角形，並不漂亮。
客人有些失望的樣子。客人好象認爲既然價錢高，就應該更美麗些才是。
“美醜並不能說明問題。物以稀爲貴，問題就在這兒。”
客人一邊點頭，一邊看著標本櫥，用更興奮的聲調說：聽說有一種安胎貝價格也很高。他見客人只問價格，臉上表現出掃興的神。
“這種黃貝是……”
“這一種叫黃寶，南方土人現在就拿它當貨幣。所以在他們看來，這是一種很貴重的貝。但在我們搜集者看來，還是這邊的日本寶、少女寶、寺院寶價錢更高。”
重岡勤手指著的貝雖然個兒較大，但都是淡棕的，外形沒有什麼好看的。
“你看的這個顔並不漂亮的就是安胎貝。就是因爲它數量稀少，所以價錢就高了。”
客人一邊頻頻點頭，一邊眼珠滴溜溜亂轉地巡視著四周。突然，眼光伴留在一種使人能聯想到魚骨的貝上。
“這個是……”
“這叫骨貝。但是英人把它稱作‘維納斯女神的梳子’，它比骨貝的叫法更富有
浸彩呢！”
客人問價格是否很貴，他搖了搖頭說。
“到它棲息的地方去，要多少有多少。”
這位客人只對貝的價格感興趣，所以重岡勤心裏很不高興。過去來訪的客入們都象事先商量好似地贊揚貝美，對造化之神深表敬畏。今晚的參觀者還是第一次遇到。
童岡勤覺得掃興，同時也由于工作受到幹擾而生起氣來。此時他很想趕快請他離去，好繼續他那偷快的作業。
“禮品一到手就饞了，愛喝酒的人真是沒出息啊。來，喝杯白蘭地吧！”
客人搖手謝絕了他的提議，又問起哪個是大蜥蜴貝。重岡勤心裏想：你還要問下去呀。于是，他皺起了眉頭。因爲大蜥蜴貝也是一種有代表
的珍奇的貝。
“那邊的淡棕的腹足貝就是。有個小孩兒說它象化了的冰激淩呢！”
重岡勤認爲：說他象化了的冰激淩，不如說它象用
油塗抹過的洋梨呢。然而客人根本不了解重岡勤的心境，還在說些這種貝的價格“一定很貴吧”之類的話。重岡勤裝作沒聽見，也不搭理他。他真想說：“你適可而止好不好？”
就在這時，客人突然從背後對他進行了襲擊。他實在太麻痹大意了。他個子瘦小而且無力，剛感到後腦勺上遭到猛擊的一刹那，立刻就神志不清了。雖然他想使出僅有的力氣轉過身來抓住對方，卻被對方輕輕地擋了回去，被扔倒在地上。之後，他只能任人擺布，再也沒有反抗的意志了。
當他……
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