話題轉到了現代技術的無限可能
，從
箱和汽車開始，接著逐漸轉到了電視機、 噴氣式飛機和可控炮彈。在場的每一個人談起來都象是一個大專家似的。雖然他們所談 的一切，全來自星期日報紙帶
圖的副刊。
當然，缺了關于控製論的談話是不行的。不知爲什麼，人們是那樣悄聲細語地、膽 怯地和神秘地談起了這門新的科學，如同五十年前談論催眠術和一百年前談論幽靈一樣。 但是，控製論是存在的，這樣的機器也是存在的；意識到這一點，漸漸地使交談者們有 了勇氣。
“我們在製造它們，我們，”一個穿藍
工作服的淡黃頭發的高個子男人興奮地 小場說道。他把兩手向前一伸，叉開了粗胖的手指。“你看，所有這些手指都有紅的 斑點。這是由于錫的緣故。我們從早到晚忙著焊接這些該死的機器。那裏有多少導線、 噴燈和雜物呵！你往裏看──一個大的無線電匣子。請你想象一下吧，這一切可是在工 作的！了不起的技術裝置！它可以擊落飛機，甚至能爲一個男人選擇生活的伴侶。”
“一點也不新鮮，老兄，你這已經是舊聞了！”一個臉
沈地禿頂的流
漢，五 指無意識地摸著肮髒的油布，嘎聲說道：“這玩意兒不僅能爲男人選擇伴侶，還能選州 長哩！一九五二年，一個名叫‘尤尼瓦克’的電子騙子爲密蘇裏州選了一個州長。這可 是比你說的更重要一些羅，因爲是選當官的呵！”
“真的，據說，警察局也有這種機器，它能預先知道孩子們在什麼地方、什麼時候 進行搶劫。據說，小家夥們一去作案，在某個地方就有人等著這些老兄了。”一個帶黑 眼鏡的行迹可疑的家夥，由于膽怯而猶豫了一會兒，嘿嘿笑著尖聲說道。
“對，有這樣的機器。而且，審判和追捕也是用這樣的機器裝備起來的。好一番情 景！這部機器提出了某些糊塗的問題，你說的回答只能是‘對’或者‘不對’；鬼知道 哪裏該說‘對’，哪裏該說‘不對’！尤其是，它會問你：‘你曾想到月球上去遊曆嗎？’ 或者：‘你在童年時代讓狗咬過嗎？’當你對這許多問題不恰當地胡亂說出‘對’和 ‘不對’的時候，機器就說：‘給他戴上手铐吧！他已被判
十年苦役。
’這算怎麼回事！這一切會把我們引向毀滅的。”禿頂的單身漢接著說道，“這樣 機器不要多久就會整個取代我們。它們將代替我們生活；它們會喝啤酒，會看電影。一 切它們都將自己來做……”
“聰明的機器。天才的機器。它們在地球恢複了幸福生活和秩序，消除了混亂，使 生意興隆。”一個有學問的酒徒激動地朗誦起來。他那件燕尾服不知怎麼竟沒有賣了喝 酒而繼續穿在身上，這使得他在那群流漢裏顯得出衆。
“你說什麼？消除混亂，生意興隆？哈哈！先生，你是不是以爲在你面前的，都是 一些黃口小兒？可是，你從電子騙子那裏所得到的知識，並不比我關于蛙的家族的知識 多。那是什麼時候也不會有的，也別指望會有的。”一個笨拙的大高個兒誠懇熱烈地說 著。他有一張長著很多棕硬毛的紅臉，講話之後，用手掌很有意味地擦了擦滿是汗 的脖子。
“因爲一臺沒注冊的無線電發送機，人們已經對他作了罰款的分。”戴黑眼鏡的 人嘿嘿笑著說。
“說不定爲了一些燒壞的燈泡的交易，人們已經讓他坐了兩個月的班房呢！”
“你們弄錯了，先生們！如果你們想知道這些該死的機器出了什麼事了，那我很清 楚：它們是有毛病的。”
“哎呀！好象他們把他也攪進某個肮髒的案子裏去了。”禿頂的酒徒活躍了起來。
“比這更壞！”紅臉的主人憂郁地說道，靠著大夥坐下了。“我的名字叫羅伯特， 你們可能聽說過了吧？有一天，他們讓我在影片中出現了。”
“沒有，沒聽說。”那個知識分子說道。
“這不要緊。現在，我對這些電子機器半點也不相信；人們關于它們所說的那些話 裏面的真理，並不比星期天講經中的真理多。”
羅伯特十分晦氣地順了一下自己的鬓角。
“喂，你來講講，它們對你怎樣？”戴黑眼鏡的人頗有興趣地說道。
“在我們的極幸福的
家裏有一種工業公司，它出于個人的需要爲許多電子機器登 廣告。可以說，日常生活中的電子機器，能使我們的生活方式變得輕松愉快。在一個晴 朗的星期天，你翻快報紙讀道：‘
愛的先生，如果您在社會上需要一個好的交談者， 如果您感到孤獨而需要一個生活的伴侶；如果您需要有益的忠告；如果您想使自己動搖 了的事業重歸正道，那就給我們寫信吧！克魯克斯兄弟和優秀的工程師們的組織會爲您 效勞。您說出自己的要求，我們就照您的定貨製造出您想要的電子機器。
它能夠填補您的個人生活中的任何空缺。它便宜、可靠，又帶保險。我們等待您的 定貨。克魯克斯兄弟公司敬啓’。
“當我見到這份說明的時候，我還有錢，這些錢，足夠安排一個獨身青年的
面生 活。于是，我考慮起來，做了這樣的推斷：電子機器能爲你物一個伴侶；機器會選出 一個州長；機器能捉小偷，會創作受人歡迎的影片。大家都在這樣談論著：這是電子計 算機做出來的；這沒有電子機器就不成；這只有電子機器才會做出來。簡單地說：電子 機器——這是某種類似阿拉丁那樣的東西。
“就在這些胡說八道的影響之下，我決定給克魯克斯兄弟寫信。我的要求非常簡單； 我想有這樣一架電子機器，它能在金融業務方面給我以開導。我想發財。就是這些。
“你猜怎麼樣？大概過了一個月，有一輛載重汽車開到我在九零五號大街的住所。 車上裝著許多大箱子。在釘得很牢的箱子裏裝著一個象鋼琴似的東西。有兩個人走到我 跟前來。‘羅伯特住在這兒嗎？’‘住在這兒。’‘你定了一批關于金融業務機器的貨 嗎？’‘定了。’‘請吩咐一下，該放在哪兒？’“我把大家帶到自己的房間。他們把 ‘鋼琴’也搬了進來。‘多少錢？’我問。
‘一萬元。’‘你瘋了！’我吼叫了起來。‘不，先生，這是它們的價格。不過， 錢我們先不拿，等你認爲機器使你滿意了，那時你再交吧！’‘那好，就放在這裏吧。
現在，你來教教我，該怎麼使用它。’‘很簡單。在這部機器裏，除了分解示意圖 外，還裝有四個無線電……
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