大碗居前的露店每坐滿了車夫和小販。尤其在早晚和晌午三個時辰，連窗戶外也沒有一個空座。紹慈也不知到那裏去。他注意個個往來的人，可是人都不注意他。在窗戶底下，他喝著豆粥抽著煙，眼睛不住地看著往來的行人，好象在偵察什麼案情一樣。
他原是武清的警察，因爲辦事認真，局長把他薦到這城來試當一名便
警察。看他清秀的面龐，合度的身材，和聽他溫雅的言辭，就知道他過去的身世。有人說他是世家子弟，因爲某種事故，流落在北方，不得已才去當警察。站崗的生活，他已度過八九年，在這期間，把他本來的面目改變了不少。便警察是他的新任務，對于應做的偵察事情自然都要學習。
大碗居裏頭靠近窗戶的座，與外頭紹慈所占的只隔一片紙窗。那裏對坐著男女二人，一面吃，一面談，幾乎忘記了他們在什麼地方。因爲街道上沒有什麼新鮮的事情，紹慈就轉過來偷聽窗戶裏頭的談話。他聽見那男子說：“世雄簡直沒當你是人。你原先爲什麼跟他在一起？”那女子說：“說來話長。我們是舊式婚姻，你不知道嗎？”他說：“我一向不知道你們的事，只聽世雄說他見過你一件男子所送的東西，知道你曾有過愛人，但你始終沒說出是誰。”
這談話引起了紹慈的注意。從那二位的聲音聽來，他覺得象是在什麼地方曾經認識的人。他從紙上的小玻璃往裏偷看一下。原來那男子是離武清不遠一個小鎮的大悲院的住持契默和尚。那女子卻是縣立小學的教員。契默穿的是平常的藍布長袍，頭上沒戴什麼，雖露光頭，卻也顯不出是個出家人的模樣。大概他一進城便當還俗吧。那女教員頭上梳著琶琶頭，灰布袍子，雖不入時，倒還優雅。紹慈在縣城當差的時候常見著她，知道她的名字叫陳邦秀。她也常見紹慈在街上站崗，但沒有打過交涉，也不知道她的名字。
紹慈含著煙卷，聽他們說下去。只聽邦秀接著說：“不錯，我是藏著些男子所給的東西，不過他不是我的愛人。”她說時，微歎了一下。契默還往下問。她說：“那人已經不在了。他是我小時候的朋友，不，甯可說是我的恩人。今天已經講開，我索
就把原委告訴你。”
“我原是一個孤女，原籍廣東，哪一縣可記不清了。在我七歲那年，被我的伯父賣給一個人家。女主人是個鴉片鬼，她睡的時候要我捶
搔背，醒時又要我打煙泡，做點心，一不如意便是一頓毒打。那樣的生活過了三四年。我在那家，既不曉得尋死，也不能夠求生，真是痛苦極了。有一天，她又把我虐待到不堪的地步，幸虧前院同居有位方少爺，乘著她鴉片吸足在
上沈睡的時候，把我帶到他老師陳老師那裏。我們一直就到輪船上，因爲那時陳老師正要上京當小京官，陳老師本來知道我的來曆，任從方少爺怎樣請求，他總覺得不妥當，不敢應許我跟著他走。幸而船上敲了鑼，送客的人都紛紛下船，方少爺忙把一個小包遞給我，雜在人叢中下了船。陳老師不得已才把我留在船上，說到香港再打電報教人來帶我回去。一到香港就接到方家來電請陳老師收留我。”
“陳老師、陳師母和我三個人到北京不久，就接到方老爺來信說加倍賠了人家的錢，還把我的身契寄了來。我感激到萬分，很盡心地伺候他們。他們倆年紀很大，還沒子女，覺得我很不錯，就把我的身契燒掉，認我做女兒。我進了幾年學堂，在家又有人教導，所以學業進步得很快。可惜我高小還沒畢業，武昌就起了革命。我們全家匆匆出京，回到廣東，知道那位方老爺在高州當知縣，因爲辦事公正，當地的劣紳地痞很恨惡他。在革命風
膨脹時，他們便樹起反正旗，借著撲殺滿州奴的名義，把方老爺當牛待遇，用繩穿著他的鼻子，身上挂著貪官汙吏的罪狀，領著一家大小，遊遍滿城的街市，然後把他們害死。”
紹慈聽到這裏，眼眶一紅，不覺淚珠亂滴。他一向是很心慈，每聽見或看見可憐的事情，常要掉淚。他盡力約束他的情感，還鎮定地聽下去。
契默象沒理會那慘事，還接下去問：“那方少爺也被害了麼？”
“他多半是死了。等到革命風稍微平定，我義父和我便去訪尋方家人的遺
，但都已被毀滅掉，只得折回省城。方少爺原先給我那包東西是幾件他穿過的服，預備給我在道上穿的。還有一個小繡花筆袋，帶著兩枝鉛筆。因爲我小時看見鉛筆每覺得很新鮮，所以他送給我玩。服我已穿破了，惟獨那筆袋和鉛筆還留著，那就是世雄所疑惑的‘愛人贈品’。”
“我們住在廣州，義父沒事情做，義母在民
三年去世了。我那時在師範學校念書。義父因爲我已近成年，他自己也漸次老弱，急要給我擇婿。我當時雖不願意，只爲厚恩在身，不便說出一個‘不’字。由于輾轉的介紹，世雄便成爲我的未婚夫。那時他在陸軍學校，還沒有現在這樣荒唐，故此也沒覺得他的可惡。在師範學校的末一年，我義父也去世了。那時我感到人海茫茫，舉目無
，所以在畢業禮行過以後，隨著便行婚禮。”
“你們在初時一定過得很美滿了。”
“不過很短很短的時期，以後就越來越不成了。我對于他，他對于我，都是半斤八兩，一樣地互相敷衍。”
“那還成嗎？天天挨著這樣虛僞的生活。”
“他在軍隊裏，蠻越發發展，有三言兩語不對勁，甚至動手動腳，打踢辱罵，無所不至。若不是因爲還有更重大的事業沒辦完的原故，好幾次我真想要了結了我自己的生命。幸而他常在軍隊裏，回家的時候不多。但他一回家，我便知道又是打敗仗逃回來了。他一向沒打勝仗：打惠州，做了逃兵；打韶州，做了逃兵；打南雄，又做了逃兵。他是臨財無不得，臨功無不居，臨陣無不逃的武人。後來，人都知道他的伎倆，軍官當不了，在家閑住著好些時候。那時我在
裏已有些地位，他央求我介紹他，又很誠懇地要求同志們派他來做現在的事情。”
“看來他是一個投機家，對于現在的事業也未見得能忠實地做下去。”
“可不是嗎？只怪同志們都受他欺騙，把這麼重要的一個機關交在他手裏。我越來越覺得他靠不住，時常曉以大義。所以大吵大鬧的戲劇，一個月得演好幾回。”
那和尚沈吟了一會，才說：“我這才明白。可是你們倆不和，對于我們事業的前途，難免不會發生障礙。”
她說：“請你放心，他那一方面，我不敢保。我呢？私情是私情。公事是公事，決不象他那麼不負責任。”
紹慈聽到這裏，好象感觸了什麼，不知不覺間就站了起來。他本坐在長板凳的一頭，……
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