那時已過了七點，屋裏除窗邊還有一點微光以外，紅的綠的都藏了它們的顔
。延禧還在他的小桌邊玩弄他自己日間在手工室做的不倒翁。不倒翁倒一次，他的笑顔開一次，全不理會夜母正將黑暗等著他。
這屋子是他一位教師和保護人東野夢鹿的書房。他有時叫他做先生，有時叫他做叔叔，但稱叔叔的時候多。這大屋裏的陳設非常簡單，除十幾架書以外，就是幾張凳子和兩張桌子，乍一看來，很象一間不講究的舊書鋪，夢鹿每天不到六點是不回來的。他在一個公立師範附屬小學裏當教員，還主持校中的事務。每日的事務他都要當天辦完，決不教留過明天，所以每天他得比別的教員遲一點離校。
他不願意住在學校裏，純是因爲延禧的原故。他不願意小學生在寄宿舍住，說孩子應當多得一點家庭生活，若住在寄宿舍裏，管理上難保不近乎待遇人犯的方法。然而他的家庭也不象個完全的家庭。一個家庭若沒有了女主人，還配稱爲家庭麼？
他的妻子能于十年前到比
留學，早說要回來，總接不到動身的信。十幾年來，家中的度支都是他一人經理，甚至晚飯也是他自己做。除星期以外，他每早晨總是到學校去，有時同延禧一起走，有時他走遲一點。家裏沒人時，總把大門關鎖了，中飯就在學校裏吃，三點半後延禧先回家。他辦完事，在市上隨便買些菜蔬回來，自己烹調，或是到外邊館子裏去。但星期日，他每同孩子出城去，在野店裏吃。他並不是因爲雇不起人才過這樣的生活，是因他的怪思想，老想著他是替別人經理錢財，不好隨便用。他的思想和言語，有時非常迂腐，
情又很固執，朋友們都怕和他辯論，但他從不苟且，爲學做事都很認真，所以朋友們都很喜歡他。
天越黑了，孩子到看得不分明的時候，才覺得今日叔叔誤了時候回來。他很著急，因爲他餓了。他叔叔從來沒曾過了六點半才回來，在六點一刻，門環定要響的。孩子把燈點著，放在桌上，抽出抽屜，看看有什麼東西吃沒有。夢鹿的桌子有四個抽屜，其中一個擱錢，一個藏餅幹。這日抽屜裏趕巧剩下些餅屑，孩子到這時候也不管得許多，掏著就望口裏填塞。他一面咀嚼著，一面數著地上的瓶子。
在西牆邊書架前的地上排列著二十幾個牛
瓶子。他們兩個人每天喝一瓶牛。夢鹿有許多怪癖，牛連瓶子買，是其中之一。離學校不遠有一所牛房，他每清早自己要到那裏，買他
眼看著工人榨出來的。房允許給他送來，老是被他拒絕了。不但如此，他用過的瓶子，也不許房再收回去，所以每次他得多花幾分瓶子錢。瓶子用完，就一個一個排在屋裏的牆下，也不叫收買爛銅鐵錫的人收去。屋裏除椅桌以外，幾乎都是瓶子，書房裏所有的書架都是用瓶子疊起來的，每一格用九個瓶子作三行支柱，架上一塊板；再用九個瓶子作支柱，再加上一塊板；一連疊五六層，約有四尺多高。桌上的筆筒，花
，
壺，墨洗，沒有一樣不是瓶子！那排在地上的都是新近用過的。到排不開的時候，他才教孩子搬出外頭扔了。
孩子正在數瓶子的時候，門環響了。他知道是夢鹿回來，喜歡到了不得，趕緊要出去開門，不提防踢碎了好幾個瓶子。
門開時，頭一聲是“你一定很餓了。”
孩子也很誠實，一直回答他：“是，餓了，餓到了不得。我剛在抽屜裏抓了一把餅屑吃了。”
“我知道你當然要餓的，我回來遲了一點鍾了，我應當早一點回來。”他手中提著一包一包的東西，一手提著書包，走進來，把東西先放在桌上。他看見地上的碎玻璃片，便對孩子說：“這些瓶子又該清理了，明天有工夫就把它們扔出去罷，你嬸嬸在這下午來電，說她後天可以到香港，我在學校裏等著香港船公司的回電，所以回來遲了。”
孩子雖沒有會過他的嬸嬸，但看見叔叔這麼喜歡，說她快要回來，也就很高興。他說：“是麼？我們不用自己做飯了！”
“不要太高興，你嬸嬸和別人兩樣，她一向就不曾到過廚房去。但這次回來，也許能做很好的飯。她會做
服，幾年來，你的服都是裁縫做的，此後就不必再找他們了。她是很好的，我想你一定很喜歡她。”
他
了外，把東西拿到廚房去，孩子幫著他，用半點鍾工夫，就把晚餐預備好了。他把飯端到書房來，孩子已把一張舊報紙鋪在小桌上，舊報紙是他們的桌中，他們每天都要用的。夢鹿的書桌上也覆著很厚的報紙，他不擦桌子，桌子髒了，只用報紙糊上，一層層地糊，到他覺得不舒服的時候，才把桌子扛到院子裏，用洗括幹淨，重新糊過，這和買瓶子的行爲，正相矛盾，但他就是這樣做。他的餐桌可不用糊，食完，把剩下的包好，送到垃圾桶去。
桌上還有兩個紙包，一包是果，一包是餅幹。他教孩子把餅幹放在抽屜裏，留做明天的早飯。坐定後，他給孩子倒了一杯，自己也倒了一杯放在面前。孩子坐在一邊吃，一面對叔叔說：“我盼望嬸嬸一回來，就可以煮好東西給我們吃。”
“很想偷懶的孩子！做飯不一定是女人的事，我方才不說過你嬸嬸沒下過廚房嗎？你敢是嫌我做得不好？難道我做的還比學堂的壞麼？一樣的米，還能煮出兩樣的飯麼？”
“你說不是兩樣，怎樣又有幹飯，又有稀飯？怎樣我們在家煮的有時是爛漿飯，有時是半生不熟的飯？這不都是兩樣麼？我們煮的有時實在沒有學堂的好吃，有時候我想著街上賣的馄饨面，比什麼都好吃。”
他笑了。放下筷子，指著孩子說：“正好，你喜歡學堂的飯。明後天的晚飯你可以在學堂裏吃，我已經爲你吩咐妥了。我明天下午要到香港去接你嬸嬸，晚間教人來陪你。我最快得三天才能回來，你自然要照常上課。我告訴你，街上賣的馄饨，以後可不要隨便買來吃。”
孩子聽見最後這句話，覺得說得有原故，便問：“怎麼啦？我們不是常買馄饨面麼？以後不買，是不是因爲面粉是外來的？”
夢鹿說：“倒不是這個原故。我發現了他們用什麼材料來做馄饨餡了。我不信個個都是如此，不過給我看見了一個，別人的我也不敢吃了。我早晨到學校去，爲抄近道，便經過一條小巷，那巷裏住的多半是小本商販。我有意無意地東張西望，恰巧看見一挑馄饨擔子放在街門口，屋裏那人正在宰割著兩只肥嫩老鼠。我心裏想，這無疑是用來冒充豬肉做馄饨餡的。我于是盤問那人，那人臉上立時一陣一陣紅，很生氣地說：‘你是巡警還是市長呢？我宰我的，我吃我的，你管得了這些閑事？’我……
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