螢是一種小甲蟲。它的尾巴會發出青
的冷光，在夏夜的
邊閃爍著，很可以啓發人們的詩興。它的別名和種類在中
典籍裏很多，好象耀夜、景天、熠耀、丹良、丹鳥、夜光、照夜、宵燭、挾火、據火、炤燐、夜遊女子、蚈、炤等等都是。種類和名目雖然多，我們在說話時只叫它做螢就夠了。螢的發光是由于尾部薄皮底下有許多細胞被無數小氣管纏繞著。細胞裏頭含有一種可燃的物質，有些科學家懷疑它是一種油類，當空氣通過氣管的時候，因氧化作用便發出光耀，不過它的成分是什麼，和分泌的機關在那裏，生物學家還沒有考察出來，只知道那光與燈光不同，因爲後者會發熱，前者卻是冷的。我們對于這種螢光，希望將來可以利用它。螢的脾氣是不願意與日月爭光。白天固然不發光，就是月明之夜，它也不大喜歡顯出它的本領。
自然的螢光在中或外都被利用過，墨西哥海岸的居民從前爲防海賊的襲掠，夜時甯願用螢火也不敢點燈。美洲勞動人民在夜裏要通過森林，每每把許多螢蟲綁在腳趾上。古巴的婦人在夜會時，常愛用螢來做裝飾，或系在
服上，或做成花樣戴在頭上。我晉朝的車胤，因爲家貧，買不起燈油，也利用過螢光來讀書。古時好奇的人也曾做過一種口袋叫做聚螢囊，把許多螢蟲裝在囊中，當做玩賞用的燈。不但是人類，連小裁縫鳥也會逮捕螢蟲，用
泥粘住它的翅膀安在巢裏，爲的是叫那囊狀的重巢在夜間有燈。至于撲螢來玩或做買賣的，到
都有。有些地方，象日本，還有螢蟲批發所，一到夏天就分發到都市去賣。隋炀帝有一次在景華宮，夜裏把好幾斛的螢蟲同時放出才去遊山，螢光照得滿山發出很美麗的幽光。
關于螢的故事很多。北美洲人的傳說中有些說太古時候有一個美少年住在森林裏，因爲失戀便化成一只大螢飛上天去，成爲現在的北極星。我從前都以爲螢是腐草所變的，其實螢的幼蟲是住在邊的，所以池塘的四周在夏夜裏常有螢火點綴著。岸邊的樹影如上點點的微光，我們想想，是多麼優美呢！
我們既經知道螢蟲那樣含有濃厚詩意，又是每年的夏夜在到都可以看見的，現在讓我說一段關于螢的故事罷。
從前西方有一個康，人民富庶，土地膏腴，因而時常被較貧乏的鄰羝原所侵略。康在位的常喜王只有一個兒子，名叫難勝，很勇敢強健，容貌也非常的美，遠看著他站在殿上就象一根玉柱立著一樣。有一次，羝原人又來侵犯邊境，難勝太子便請求父王給他一支兵，由他領出都門去抵禦寇敵。常喜王因爲愛他太甚，舍不得叫他上前敵，沒有應許他。無耐難勝時刻地申請，常喜王就給他一個難題，說：“若是你必要上前敵去的話，除非是不用油和蠟，也不用火把，能夠把那座燈臺點亮了才可以。這是要試驗你的智力，因爲戰爭是不能單靠勇力的。”
難勝隨著父王所指的地方看去，只見大堂當中安著一座很大很大的燈臺，一丈多高，周圍滿布著小燈，各各樣的玻璃罩子罩在各盞燈上，就是不點也覺得它很美麗。父王指著給他看過之後，便垂著頭到外殿去了。難勝走到燈臺跟前，細細地觀察它。原來那燈臺是純金打成的，臺柱滿鑲上各樣寶貝。因爲受寶光的眩惑，使他不由得不用手去摩觸那上頭的各個寶飾。他觸到一顆紅寶的時候，忽然把柱上的一扇門打開了。這個使他很詫異，因爲宮裏的好東西太多了，那座燈臺放在堂中從來也沒人注意過，沒人知道它的構造，甚至是在什麼時代傳下來的，連宮裏最老的太監都不知道。王舍不得用它，怕把它弄髒了，所以只當做一種奇物陳設著。那臺柱的直徑有三尺左右，臺座能容一個人躺下還有很寬裕的空間。它支持著一千盞燈，想來是世間最大的燈臺。難勝踏進臺柱裏去，門一關，正好把自己藏在裏頭。他蹲下去，躺在臺座裏，仰望著各的小圓光從各種寶石透射進來，真是好看。他又理會座上鋪著一層厚墊子，好象是預備給人睡的。他想這也許是宮裏的一個臨時避難所，外邊有什麼變故，王盡可以避到這裏頭來。但是他父
好象不知道有這個地方，不然，怎麼一向沒聽見他說過，也沒人見他開過這扇門，他胡思亂想了一陣，幾乎忘了他父所要求于他的事情。過了一會，他才想回來。立刻站起，開了門，從原跳出來。他把門關好，繞著燈臺一面望，一面想著方才的問題。
幾天之後，戰爭的消息越發不利了。難勝卻還想不出一個不用油蠟等物而可以把那座燈臺點起來的方法。可是他心裏生出一個別的計劃。他想萬一敵人攻到都城附近，父王難免領兵出去迎戰，假如不幸城被攻破，宮裏的寶物一定會被掠奪盡的。他雖然能戰，爭奈一個兵也沒有，無論如何，是不成功；不如藏在燈臺裏頭，若是那東西被搬到羝原去，他便可以找機會來報複。他想定了，便把幹糧、，和一切應備的用具及心愛的寶貝、兵器，都預先藏在燈臺裏頭。
果然不出所料，強寇竟破了都城，常喜王也陣亡了。全城到起火，號哭和屠殺的慘聲已送到宮裏。太子立刻教他的學伴慧思自想方法逃避些時，他又告訴了他他的計策。難勝看見慧思走了，自己才從容地踏進燈臺去。不到一頓飯的工夫，敵兵已進入王宮，到搜掠東西。一群兵士走到燈臺跟前，個個認定是金的，都爭著要動手擊毀，以爲人人可以平分一份。幸而主帥來到，說：“這燈臺是要獻給大王的，不許毀壞。”大家才不敢動手，他教十幾個兵士守著，當天把它搬上火車，載回本去。
“好美的燈臺！”羝原的王鸢眼看見元帥把戰利品排在寶座前的時候這麼說。他命人把它送到他最喜歡的玉華公主的寢室去。難勝躺在燈臺裏，聽見這話，暗中叫屈，因爲他原來是希望被放在王的寢宮裏，好乘機會殺了他的。但是他一聲也不敢響，安然地被放在公主的房裏。
公主進來，叫宮女們都來看這新受賜的寶燈，人人看了都贊美一番。有一個宮女說：“這燈臺來得正好，過兩個月，不是公主的生日嗎？我們可以把它點起來，請大王和王後來賞玩。”
“這得用多少油呢？”另一個宮女這樣問。她數著，忽然發覺了什麼似地，嚷起來：“你看！這燈臺是假的！”大家以爲她有什麼發見，都注視著她。她卻說：“沒有油盞，怎樣點呢？”又一個說：“就使有油盞，一千盞燈，得多少人來點？”當下議論紛紛，毫無結果。玉華也被那上頭的寶光眩惑住，不去注意點它的方法。
夜深了，玉華睡在
上，宮女們也歇息去了。難勝輕輕地從燈臺跳出來，手裏拿著一把刀，慢……
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