[續春桃上一小節]朵，
在春桃的髻上。
“別糟蹋我的晚香玉。晚上戴花，又不是窯
兒。”她取下來，聞了一聞，便放在朽梁上頭。
“怎麼今兒回來晚啦？”向高問。
“嚇！今兒做了一批好買賣！我下午正要回家，經過後門，瞧見清道夫推著一大車爛紙，問他從那兒推來的；他說是從神武門甩出來的廢紙。我見裏面紅的、黃的一大堆，便問他賣不賣；他說，你要，少算一點裝去罷。你瞧！”她指著窗下那大簍，“我花了一塊錢，買那一大簍！賠不賠，可不曉得，明兒檢一檢得啦。”
“宮裏出來的東西沒個錯。我就怕學堂和洋行出來的東西，分量又重，氣味又壞，值錢不值，一點也沒准。”
“近年來，街上包東西都作興用洋報紙。不曉得那裏來的那麼些看洋報紙的人。撿起來真是分量又重，又賣不出多少錢。”
“念洋書的人越多，誰都想看看洋報，將來好混混洋事。”
“他們混洋事，咱們撿洋字紙。”
“往後恐怕什麼都要帶上個洋字，拉車要拉洋車，趕驢更趕洋驢，也許還有洋駱駝要來。”向高把春桃逗得笑起來了。
“你先別說別人。若是給你有錢，你也想念洋書，娶個洋媳婦。”
“老天爺知道，我絕不會發財。發財也不會娶洋婆子。若是我有錢，回鄉下買幾畝田，咱們兩個種去。”
春桃自從逃難以來，把丈夫丟了，聽見鄉下兩字，總沒有好感想。她說：“你還想回去？恐怕田還沒買，連錢帶人都沒有了。沒飯吃，我也不回去。”
“我說回我們錦縣鄉下。”
“這年頭，那一個鄉下都是一樣，不鬧兵，便鬧賊；不鬧賊，便鬧日本，誰敢回去？還是在這裏撿撿爛紙罷。咱們現在只缺一個幫忙的人。若是多個人在家替你歸著東西，你白天便可以出去擺地攤，省得貨過別人手裏，賣漏了。”
“我還得學三年徒弟才成，賣漏了，不怨別人，只怨自己不夠眼光。這幾個月來我可學了不少。郵票，那種值錢，那種不值，也差不多會瞧了。大人物的信劄手筆，賣得出錢，賣不出錢，也有一點把握了。前幾天在那堆字紙裏檢出一張康有爲的字，你說今天我賣了多少？”他很高興地伸出拇指和食指比仿著，“八毛錢！”
“說是呢！若是每天在爛紙堆裏能檢出八毛錢就算頂不錯，還用回鄉下種田去？那不是自找罪受麼？”春桃愉悅的聲音就像春深的莺啼一樣。她接著說：“今天這堆准保有好的給你檢。聽說明天還有好些，那人教我一早到後門等他。這兩天宮裏的東西都趕著裝箱，往南方運，庫裏許多爛紙都不要。
我瞧見東華門外也有許多，一口袋一口袋陸續地扔出來。明兒你也打聽去。”
說了許多話，不覺二更打過。她伸伸懶腰站起來說：“今天累了，歇吧！”
向高跟著她進屋裏。窗戶下橫著土炕，夠兩三人睡的。在微細的燈光底下，隱約看見牆上一邊貼著八仙打麻雀的諧畫，一邊是煙公司“還是他好”的廣告畫。春桃的模樣，若
去破帽子，不用說到瑞蚨祥或別的上海成
店，只到天橋搜羅一身落伍的旗袍穿上，坐在任何草地，也與“還是他好”裏那摩登女差不上下。因此，向高常對春桃說貼的是她的小照。
她上了炕，把服光了，順手揪一張被單蓋著，躺在一邊。向高照例是給她按按背，捶捶
。她每天的疲勞就是這樣含著一點微笑，在小油燈的閃爍中，漸次得著蘇息。在半睡的狀態中，她喃喃地說：“向哥，你也睡罷，別開夜工了，明天還要早起咧。”
婦人漸次發出一點微細的鼾聲，向高便把燈滅了。
一破曉，男女二人又像打食的老鸹，急飛出巢，各自辦各的事情去。
剛放過午炮，十刹海的鑼鼓已鬧得喧天。春桃從後門出來，背著紙簍，向西不壓橋這邊來。在那臨時市場的路口，忽然聽見路邊有人叫她：“春桃，春桃！”
她的小名，就是向高一年之中也罕得這樣叫喚她一聲。自離開鄉下以後，四五年來沒人這樣叫過她。
“春桃，春桃，你不認得我啦？”
她不由得回頭一瞧，只見路邊坐著一個叫化子。那乞憐的聲音從他滿長了胡子的嘴發出來。他站不起來，因爲他兩條已經折了。身上穿的一件灰
的破軍，白鐵鈕扣都生了鏽，肩膀從肩章的破縫露出，不倫不類的軍帽斜戴在頭上，帽章早已不見了。
春桃望著他一聲也不響。
“春桃，我是李茂呀！”
她進前兩步，那人的眼淚已帶著灰土透入蓬亂的胡子裏。
她心跳得慌，半晌說不出話來，至終說：“茂哥，你在這裏當叫化子啦？你兩條怎麼丟啦？”
“嗳，說來話長。你從多喒起在這裏呢？你賣的是什麼？”
“賣什麼！我撿爛紙咧。……咱們回家再說罷。”
她雇了一輛洋車，把李茂扶上去，把簍子也放在車上，自己在後面推著。一直來到德勝門牆根，車夫幫著她把李茂扶下來。進了胡同口，老吳敲著小銅碗，一面問：“劉大姑，今兒早回家，買賣好呀？”
“來了鄉
啦。”她應酬了一句。
李茂像只小狗熊，兩只手按在地上，幫助兩條斷爬著。
她從口袋裏拿出鑰匙，開了門，引著男子進去。她把向高的服取一身出來，像向高每天所做的，到井邊打了兩桶
倒在小澡盆裏教男人洗澡。洗過以後，又倒一盆給他洗臉。然後扶他上炕坐，自己在明間也洗一回。
“春桃，你這屋裏收拾得很幹淨，一個人住嗎？”
“還有一個夥計。”春桃不遲疑地回答他。
“做起買賣來啦？”
“不告訴你就是撿爛紙麼？”
“撿爛紙？一天撿得出多少錢？”
“先別盤問我，你先說你的罷。”
春桃把潑掉，理著頭發進屋裏來，坐在李茂對面。
李茂開始說他的故事：
“春桃，唉，說不盡喲！我就說個大概罷。
“自從那晚上教胡子綁去以後，因爲不見了你，我恨他們，奪了他們一杆槍，打死他們兩個人，拚命地逃。逃到沈陽，正巧邊防軍招兵，我便應了招。在營裏三年，老打聽家裏的消息，人來都說咱們村裏都變成磚瓦地了。咱們的地契也不曉得現在落在誰手裏。咱們逃出來時，偏忘了帶著地契。因此這幾年也沒告假回鄉下瞧瞧。在營裏告假，怕連幾塊錢的饷也告丟了。
“我安分當兵，指望月月關饷，至于運到升官，本不敢盼。
也是我命裏合該有事：去年年頭，那團長忽然下一道命令，說，若團裏的兵能瞄槍連中九次靶，每月要關雙饷，還升差事。一團人沒有一……
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