[續讀《芝蘭與茉莉》因而想及我的祖母上一小節]幫忙抱大的，所以她對于弟弟們很具足母
的威儀。
那年夏天，老父去世了。大姑當然是“阃內之長”要督責一切應辦事宜的。早晚供靈的事
，照規矩是媳婦們輪著辦的。那天早晨該輪到四弟婦上供了。四弟婦和四弟是不上三年的夫婦，同是二十多歲，情愛之濃是不消說的。
大姑在廳上嚷：“素官，今早該你上供了。怎麼這時候還不出來？”
居喪不用粉飾面，把頭發理好，也毋需盤得整齊，所以晨妝很省事。她坐在妝臺前，嚼槟榔，還吸一管旱煙。這是臺灣女人們最普遍的嗜好。有些女人喜歡學士人把牙齒染黑了，她們以爲牙齒白得象狗的一樣不好看，將槟榔和著荖葉、熟灰嚼，日子一久，就可以使很白的牙齒變爲漆黑。但有些女人是喜歡白牙的，她們也嚼槟榔，不過把灰減去就可以。她起
，漱口後第一件事是嚼槟榔，爲的是使牙齒白而堅固。外面大姑的叫喚，她都聽不見，只是嚼著，還吸著煙在那裏出神。
四弟也在房裏，聽見姊姊叫著妻子，便對她說：“快出去罷。姊姊要生氣了。”
“等我嚼完這口槟榔，吸完這口煙才出去。時候還早咧。”
“怎麼你不聽姊姊的話？”
“爲什麼要聽你姊姊的話？你爲什麼不聽我的話？”
“姊姊就象母一樣。丈夫爲什麼要聽妻子的話？”
“‘人未娶妻是母養的，娶了妻就是妻子養的。’你不聽妻子的話，妻子可要打你，好象打小孩子一樣。”
“不要臉，哪裏來得這麼大的孩子！我試先打你一下，看你打得過我不。”老四帶著嘻笑的樣子，拿著拓扇向妻子的頭上要打下去。妻子放下煙管，一手搶了扇子，向著丈夫的額頭輕打了一下，“這是誰打誰了！”
夫婦們在殡前是要在孝堂前後的地上睡的，好容易到早晨同進屋裏略略梳洗一下，借這時間談談。他對于享盡天年的老父的悲哀，自然蓋不過對于婚媾不久的夫婦的歡愉。所以，外頭雖然盡其孝思；裏面的“琴瑟”還是一樣地和鳴。中
的天地好象不許夫婦們在喪期裏有談笑的權利似的。他們在鬧玩時，門簾被風一吹，可巧被姊姊看見了。姊姊見她還沒出來，正要來叫她，從布簾飛
看見四弟婦拿著拓扇打四弟，那無明火早就高起了一萬八千丈。
“哪裏來的潑婦，敢打她的丈夫！”姊姊生氣嚷著。
老四慌起來了。他挨著門框向姊姊說：“我們鬧玩，沒有什麼事。”
“這是鬧玩的時候麼？怎麼這樣懦弱，教女人打了你，還替她說話？我非問她外家，看看這是什麼家教不可。”
他退回屋裏，向妻子伸伸
頭，妻子也伸著頭回答他。但外面越呵責越厲害了。越呵責，四弟婦越不好意思出去上供，越不敢出去越要挨罵，妻子哭了。他在旁邊站著，勸也不是，慰也不是。
她有一個隨嫁的丫頭，聽得姑太越罵越有勁，心裏非常害怕。十三四歲的女孩，哪裏會想事情的關系如何？她私自開了後門，一直跑回外家，氣喘喘地說：“不好了！我們姑娘被他家姑太罵得很厲害，說要趕她回來咧！”
家爺是個商人，頭腦也很率直，一聽就有了氣，說：“怎樣說得這樣容易——要就取去，不要就扛回來？誰家養女兒是要受別人的女兒欺負的？”他是個雜貨行主，手下有許多工人，一號召，都來聚在他面前。他又不打聽到的是怎麼一回事，對著工人們一氣地說：“我家姑娘受人欺負了。你們替我到許家去出出氣。”工人一轟，就到了那有喪事的家門前，大興問罪之師。
裏面的人個個面對面呈出驚惶的狀態。老四和妻子也相對無言，不曉得要怎辦才好。外面的人們來得非常橫逆，經兄弟們許多解釋然後回去。姊姊更氣得凶，跑到屋裏，指著四弟婦大罵特罵起來。
“你這潑婦，怎麼這一點點事情，也值得教外家的人來幹涉？你敢是依仗你家裏多養了幾個粗人，就來欺負我們不成？難道你不曉得我們詩禮之家在喪期裏要守製的麼？你不孝的賤人，難道丈夫叫你出來上供是不對的，你就敢用扇頭打他？你已犯七出之條了，還敢起外家來鬧？好，要吃官司，你們可以一同上堂去，請官評評。弟弟是我抱大的，我總可以做抱告。”
妻子才理會丫頭不在身邊。但事情已是鬧大了，自己不好再辯，因爲她知道大姑的脾氣，越辯越惹氣。
第二天早晨，姊姊召集弟弟們在靈前，對他們說：“象這樣的媳婦還要得麼？我想待一會，就扛她回去。”這大題目一出來，幾個弟弟都沒有話說，最苦的就是四弟了。他知道“扛回去”就是犯“七出之條”時“先斬後奏”的辦法，就顫聲地向姊姊求情，姊姊鄙夷地說：“沒志氣的懦夫，還敢要這樣的婦人麼？她昨日所說的話我都聽見了。女子多著呢，日後我再給你挑個好的。我們已預備和她家打官司，看看是禮教有勢，還是她家工人的力量大。”
當事的四弟那時實在是成了懦夫了！他一點勇氣也沒有，因爲這“不守製”、“不敬夫”的罪名太大了，他自己一時也找不出什麼話來證明妻子的無罪，有赦兔的余地。他跑進房裏，妻子哭得眼都腫了。他也哭著向妻子說：“都是你不好！”
“是，……是……我我……我不好，我對對……不起你！”妻子抽噎著說。丈夫也沒有什麼話可安慰她，只挨著她坐下，用手撫著她的脖項。
果然姊姊命人雇了一頂轎子，跑進房裏，硬把她扶出來，把她頭上的白麻硬換上一縷紅絲，送她上轎去了。這意思就是說她此後就不是許家的人，可以不必穿孝。
“我有什麼感想呢？我該有怎樣的感想呢？懦夫呵！你不配靦顔在人世，就這樣算了麼？自私的我，卻因爲不貫徹無勇氣而陷到這種地步，夫複何言！”當時他心裏也未必沒有這樣的語言。他爲什麼懦弱到這步田地？要知道他原不是生在爲夫婦的愛而生活的地方呀！
王家看見平地裏把女兒扛回來，氣得在堂上發抖。女兒也不能說什麼，只跪在父面前大哭。老家口口聲聲說要打官司，女兒直勸無需如此，是她的命該受這樣折磨的，若動官司只能使她和丈夫吃虧，而且把兩家的仇恨結得越深。
老四在守製期內是不能出來的。他整天守著靈想妻子。姊姊知道他的心事，多方地勸慰他。姊姊並不是深恨四弟婦，不過她很固執，以爲一事不對就事事不對，一時不對就永遠不對。她看“禮”比夫婦的愛要緊。禮是古聖人定下來，曆代的聖賢自奉行的。婦人呢？這個不好，可以挑那個。所以夫婦的配合只要有德有貌，象那不德、無禮的婦人，盡可以不要。
出殡後，四……
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