王臘狗對丁宗望動殺機，不是一日兩日的事了。仇恨醞釀了幾輩人，到王臘狗身上，就只差個火引子點燃。
沔
鎮的人都知道王臘狗祖上是富過的。王臘狗的曾祖父王連舫當年是五龍盤踞沔鎮的五龍之一。王連舫15歲就入了紅幫，拜把拈香喝雄
血酒盟誓之後奔武當山學了三年功夫。下山回到沔鎮就幹了一件驚天地位鬼神的大事：在襄河上劫奪了清廷皇糧。從此王連舫便成了沔鎮的一個人物。王連舫開了一家鮮繭莊，別的繭莊只敢和浙江、江蘇的生意人來往，王連舫敢和日本三井洋行做生意，他自然就發得很快。發了之後他又開了一家規模極大的商行，專門經銷英
亞細亞洋行的鐵錨牌、僧帽牌洋油。那時候是清朝道光二十五年，江漢平原還不知電力何物，煤油燈正由城鎮朝鄉下流行。我那時候還遠遠不能夠自産煤油，洋油便占領了整個市場。王連舫晚年時已經富得流油，娶了三妻四妾，蓋了深宅大院。當王連舫擁香偎玉，羊羔美酒地享樂時，丁家的人則在寒風凜冽的大街上拱肩縮頭，舉著英美煙草公司的試吸香煙，苦苦請求行人免費試吸。那時丁家只有一家保和葯鋪一家廣貨店，兩個兒子做生意，其他兒子念書，好歹只算得上一戶小康人家。
沒料到的是，香煙居然悄悄地在取代著旱煙和煙。某一日，一個纖夫吸罷了家贈送的香煙之後，隨隨便便扔掉了煙頭。煙頭引燃了王家在襄河邊的油庫。這座容量爲100噸的油庫燒紅了沔鎮的整個天空。王連舫僵立在矶頭上，目不轉睛望著大火，當最後一縷火焰熄滅後，王連舫往後一倒，死了。
輪到了王臘狗的祖父輩。這一輩有兄弟四個，一個嫡出，三個庶出。都是錦
玉食長大的少爺，驟然地失去了靠山，未免惴惴然惶惶然。四兄弟要數嫡出的王家雄最爲柔弱。丁家就老是把愁容滿面走過街道的王家雄請到店子裏安慰。一來二去，王家雄就吸出了香煙瘾。再過一時，嫌香煙瘾不夠勁，又吸上了鴉片。三個庶出的兄弟見王家雄吸鴉片，咽不下這口氣。也拿家産出去吸鴉片，一個沒有進項的人家平添回支煙槍，一個宅院能吸幾年？那是清朝光緒二十六年的時候，煙土價格還算穩定，一兩雲土，三元銀洋，貴州黑是二元二。這就更像一把鈍刀，生生地慢慢地把個主家割死了。在賣掉宅院的前一天，王家雄的妻子抱著唯一的兒子逃出了家門，在沔鎮附近的菜農手裏買了幾畝菜地和一同草屋躲了下來。王家不僅賣掉了宅院，後來還賣掉女人和孩子，王家四兄弟整天躺在煙鋪上不起來，連煙泡上在煙槍上都等不及，就用開吞服，最終毒死的毒死，餓死的餓死，屍首全用破席卷著抛到了野山崗裏。
丁家卻發旺起來了，讀書的有一個在同治年間中了舉，丁家門庭裏豎起了舉人的鐵旗杆。做生意的財源茂盛，老刀牌香煙、哈德門及紅錫包香煙均是供不應求，風行江漢平原乃至更遠的地方。丁家讀書人勸生意人見好就收，于是，就沒有發展店鋪，而是拿錢去買田置地。這樣，王家雄的遺孀孤兒便淪爲了丁家的佃戶。
王臘狗的父
爲丁家種了一輩子的菜，死于傷寒病。
王臘狗的母在生下王臘狗半年之後去給丁家當
，專丁宗望，了三年。第三年的那個深秋，失足跌入丁家的井裏頭淹死了。
王臘狗的父死母死，丁家都出面主持了葬禮，給了王臘狗祖孫二人一筆生活費，還提議讓王臘狗和丁宗望一塊兒學武健身。
沔鎮的人都說丁家還蠻講仁義道德，勸王家接受丁家的善意。王家對衆人說：“好！”
王家在送王臘狗去丁家學武時，將孫子擁在懷裏，說：“臘狗哇，你一定要好好學！一定要學得比丁宗望那小雜種好！丁家哄得住衆人哄不住我，你娘是他們害死的。我們這地方的井是夏天用的，夏天富人用井鎮西瓜鎮綠豆湯。深秋時節沒人用井，你娘不會去井邊，是丁家害死的！”
王臘狗記住了的話。王臘狗一天天長大記住了更多的話。王臘狗長得虎眉豹眼，和他曾祖父一個模樣，恨不得削下自己的肉喂他，讓他強壯。王臘狗果然拳腳功夫比丁宗望學得好。王臘狗一運氣可以捏碎一塊寸厚的捕竹，丁宗望運氣只能捏破捕竹。師傅還是偏愛丁宗望，訓斥王臘狗剛猛有余，
柔不足。王臘狗知道師傅師娘是丁家養著供著的，他不怪他們，他只恨丁宗望。
每當練完了武功，王臘狗要去挑大糞挑白菜的時候，他就暗暗對著在花園裏讀詩書的丁宗望發誓：我要殺了你！
沔鎮城南住著一姓楊的大戶人家，老爺與丁宗望的父先後中舉，有個寶貝女兒名叫楊安素。安素小
從小
格活潑，能說會道。加上時代已是民，新思
如雨後春筍到
萌芽，安素小就放了腳，上了學堂讀了書。
王臘狗上午挑菜送丁家，遇上安素小放午學；從丁家吃了午飯出來，又遇安素小去上下午的學。大約有二年的光景，王臘狗和安素小在一條穿過桑樹林子的黃泥小路上天天相遇。王臘狗是個英俊小夥子，學武功學得氣字軒昂，他又給他裏裏外外穿得幹淨整潔，雖說是下人，也是個沔鎮少有的一等一的下人，許多有錢人家的少爺還不及他一半的人材。安素小並不厭惡王臘狗，開始是朝他笑笑，後來還和他打個招呼，說：“臘狗，武功學得到家了嗎？”或者說：“臘狗，你真有力氣哩。”
王臘狗回家就把這些情形複述給聽。說：“千金小愛上漂亮小夥可是自古就有的事。”
的話使王臘狗展開了想象的翅膀，自以爲安素小對自己是有情義的。
安素小哪裏知道自己的新思想新言行會讓一個下人想入非非呢？她早就喜歡上了丁家少爺丁宗望。丁宗望方頭大耳，嘴，
厚闊，不算漂亮卻穩重憨實，書念得好，又一身武功。安素小沒有哪一不滿意丁宗望的。
楊家一來提，丁家就欣然允諾了。男大當婚，女大當嫁，男女都是正當年。訂下婚事不久，擇了個黃道吉日就成了。
丁宗望娶楊安素在沔鎮是一段人見人誇的好姻緣，門當戶對，郎才女貌。對王臘狗卻是一記晴空霹雳，他私心裏認定安素小是迫于錢勢，無可奈何出嫁的。她到底違背不了父母之命，媒的之言，到底拒絕不了少位置的誘惑。王臘狗不怨安素小，女人嘛。他恨丁宗望。
丁宗望成的那一天，王臘狗的眼珠子都瞪綠了。丁宗望沒有把王臘狗當下人，讓他在廚房喝喜酒；而把他當作師弟在堂屋大廳裏坐了正席。
一端起酒杯，王臘狗眼前盡晃動著那條桑樹林……
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