霍亂發生的那一天沒有一點預兆。天氣非常悶熱，閃電在遙遠的雲層裏跳動，有走暴迹象。走暴不是預兆，在我們這個城市，夏天的走暴是再正常不過的事情。
我們在醫學院學習的流行病學教材是一九七七年印刷的，由四川醫學院、武漢醫學院、上海第一醫學院、山西醫學院、北京醫學院和哈爾濱醫科大學等六所院校的流行病學教研組，于一九七四年集
編寫出版。
只有一個編寫說明，沒有版權頁。
這本教材在總論的第一頁裏這麼告訴我們廣大學生：“在毛主席無産階級革命衛生路線指引下，我
億萬人民意氣風發，鬥志昂揚，大力開展了除害滅病的群衆運動和傳染病的防治工作，取得了很大的成績。我在解放後不久便控製和消滅了天花、霍亂和鼠疫。在不到十年的時間內，便基本消滅了黑熱病、虱傳回歸熱和斑疹傷寒等病。其他許多傳染病與地方病的發病率也大大下降。”
于是，我們在學習流行病各論的時候，便省略了以上幾種傳染病。尤其是一二三號烈
傳染病，老師一帶而過。老師自豪地說：“鼠疫在世界上被稱爲一號病，起病急，傳播快，死亡率高，厲害吧？我消滅了！霍亂，屬于際檢疫的烈腸道傳染病，也是起病急，傳播快，死亡率高，號稱二號病，厲害吧？我也消滅了！三號病是天花，曾經死了多少人，讓多少人成了麻臉，厲害吧？我也把它消滅了！”
我們也就把書本上的這一二三號病嘩嘩地翻了過去，它們不在考試之列，我們不必重視它們。我們學會的是老師傳達給我們的自豪感。如果有人問起鼠疫、霍亂和天花，我們就自豪地說：“早就消滅了。”
秦靜同學與我們不同。她追在老師屁
後頭提問。她問：“到底是控製了還是消滅了？是消滅還是基本消滅？”
老師說：“去看教材。”
秦靜說：“教材上說得不明確，前後矛盾。”
老師說：“這有什麼關系呢？”
秦靜漲紅著臉說：“有關系的。這關系到最可怕的三種傳染病在我到底存在還是不存在。”
老師說：“秦靜同學，別鑽牛角尖了。我從事流行病防治工作十五年了，走南闖北，從來沒有遇見什麼鼠疫霍亂天花。要相信我們祖的形勢一片大好。”
秦靜的聲音都發抖了，眼睛盯著地面，但她還是頑強地問道：“我想知道它們到底存在不存在？”
老師悻悻地說：“你問我，我問誰？”
秦靜抹著眼淚跑掉了。晚上我在宿舍陪秦靜坐了大半夜。我勸她說：“你提的問題很有道理，不要怕。你總是哭總是怕，將來怎麼走上社會？”
秦靜問我：“我們一定要走上社會嗎？”
這倒問住了我。什麼是社會？我不太說得清楚。我們是不是已經在社會之中，我也不大說得清楚。但是我還是好爲人師地回答秦靜：“那是一定的。”
秦靜說：“難道我們現在不是在社會之中嗎？”
秦靜這個人就是喜歡鑽牛角尖。她總是想都不想一下就針對人家躲避的問題逼了過去。
後來，秦靜與我一道被分配到防疫站工作。我們光榮地成爲了一名流行病防治的白
戰士。
在從事流行病防治工作的三年裏，我們每天收到的疫情卡片幾乎都是肝炎。肝炎的臨
治療就是那麼老一套。不斷的訪視和追蹤調查得到的回答千篇一律。每個病人都是在正常的城市生活中發病的。在傳染病發病的高
季節夏季，最多來一個痢疾或者傷寒的小gāo cháo。痢疾和傷寒在臨上已經是小菜一碟，抗菌素一吃就痊愈。流行病學調查的價值一點沒有，無非是夏季蒼蠅太多和人們生吃瓜果太多。誰能夠管得了夏季的蒼蠅和瓜果的生吃？
枯燥的重複的日常工作消蝕了我的光榮感和積極，有理想的青年就是比較容易被現實挫傷。三年過去，我已經變得有一點油滑和懶惰。秦靜不甘平庸，准備改行，她對病毒感興趣，准備報考一位著名的病毒學家的研究生。
那天是我和秦靜值夜班。下午四點五十分，我和秦靜在醫院的自行車棚裏相遇。我們互相看了一眼，算是打過了招呼。朝夕相
的同事互相熟悉到了無話可說的地步，這也不是我理想中的朋友關系。理想的友誼應該是心有靈犀，見面如同見到
人的感覺。我和秦靜肯定是有著深厚的友誼的，人的感覺在上班的幾年裏越來越找不到了。
科室的人從窗戶裏已經看見了自行車棚裏的我們，他們紛紛地
掉白大褂，在新潔爾滅稀釋液裏洗手，准備下班。五點差五分的時候，科室裏的人基本走光，只剩下科室主任聞達。
聞達主任貓在大辦公室的小套間裏，伏案寫他永遠也寫不完的流行病學調查報告。他已經追蹤流行感冒二十年了，同時還不斷地增加著追蹤研究的項目，如血吸蟲病，鈎端螺旋病等等。總之他對所有的流行病都懷有著巨大的興趣和熱情。寫作工作量極大的報告使他每天都要推遲大約一個小時的時間下班。可他的妻子認定他這麼做主要是爲了逃避做晚飯。有一次他的妻子吵到單位來了，聞達聞訊倉皇地向樓頂逃竄。他的妻子在頂樓逮住了他，將他的一只皮鞋從頂樓扔了下去。第二次聞達又逃到了頂樓，他的妻子又將他的一只皮鞋從頂樓扔了下去，湊巧的是，這兩只皮鞋正好都被扔在了飛馳的大卡車上。從此聞達只好穿一雙兩只不同的皮鞋。因爲兩只皮鞋都是黑
，一般人看不出來。但是實際上一只是兩眼系帶的，一只是五眼系帶的；一只是尖頭的，一只是方頭的。不過皮鞋穿得有一些年頭了，尖頭被磨得不那麼尖，方頭倒被踢踏得有了一點尖的趨勢，猛一看倒也差不多。穿一雙兩只不同的皮鞋絲毫沒有影響到聞達的工作情緒。他還是照樣在下班之後寫約摸一個小時的流行病學調查報告。
聞達的推遲下班對我們是有利的。我時常利用他替我們坐科室，而我們去盡快地做完例行的工作。我與秦靜商量，我們兩個人，一個去傳染病房查房和訪視，一個去洗房換值班室的單，去供應室換儲槽，誰回來得早誰就動手整理疫情卡片，然後，時間就是我們的了。秦靜搶著說：“我去病房。”
我說：“那不行。得用公平的方式決定。”
秦靜總是挑選去病房。去病房比較單純。與病人打交道至少他們不敢不尊重你。洗房和供應室卻非常勢利眼，他們對臨醫護人員態度好得近乎卑躬屈膝，甚至在高壓消毒倉裏替他們的小孩消毒尿布，爲的是取得平時看病開葯的方便。而對于不能夠直接給他們帶來方便的科室，他們卻愛理不睬的，尤其是供應室，我們幾乎每次換儲槽都要受到刁難。他們說：……
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