我的十八元一月的差事被辭退了，這半年就決定住在家。

　　去年冬天，我曾這樣想：同芹一塊兒，多麼有趣。現在，我的母見了病後的我一天一天的黃瘦下去，惱怒歎息人們不諒解她的孤僻而恬靜的兒子，自己對于兒子的隔秋結婚，團聚不上十天便分別了的妻的密，卻又很窘的加以言外的諷刺；結果，在城南鳴寺裏打掃小小的一間屋子，我個人讀書。

　　書案的位置于我很合式：窗小而高，牆外是園，光線同湖一般，綠青青的。郁的病態過久了罷，見了白得刺目的太陽，虛弱的心頓時幹枯起來，猶之臨了同世人應酬，急的想找個窟眼躲藏，倘若在暗淡所在，那便熨貼極了，好像暑天遠行，偶然走近一株大樹，陣陣涼風吹來。

　　來寺燒香的很多，原因是菩薩太靈。至于和尚，則素來以不修行著稱，——在我看，也確有令人生厭的地方。我把門關上，除掉回家吃飯，或到寺前院子裏散步，絕少打開。

　　我讀書不怕喧擾，打鼓放炮，我都很習慣。雖然也笑：迷信；然而不能引起平素的憎惡。最歡喜的，是從門縫裏窺望各種形燒香的婦女；不待走進門，已經有一個記號，令我知道來的不是男子漢，——這並不由于聲音的不同，在未拜跪以前，是很少言語的，乃是寺門口滿盛冷的缸裏傳來的喔喔的響，這缸是專門爲著女香客洗手而備辦的。

　　雨後，燒香的沒有了，然而院子裏接連有許多姑娘的叫喊。我走出去探望：比平素更是嫩綠的草地當中，散聚著幾個揀糞的姑娘，頭頂近地，好像吃草的牛羊左手捏——個半球形的柳條盒，右手不住的把草理來理去，……“啊，地母菇！十年沒有吃過然而想過的地母菇！”

　　四五月間，草地上經過大雨，長一種比木耳更小的菇子，人家都說是雷公用鐵拳打下的，揀回去煮湯。我小時最愛吃這湯，常是伴著身分與我不相稱的女孩，在城外野原，從早揀到午。我沒有另拿東西盛著，用兜住。同去，不消說，鞋是完全的，上也染了許多斑點，好像裝過丸葯的盒子。母知道我的脾氣，也不加責備，煮來做午飯的菜。記得那時外祖母常在我家，還稱獎我，省得兩塊豆腐的費用哩。

　　現在，我的稚氣又發了，加在這幾個姑娘的一夥。她們擡起頭來看我，我說，大家一齊揀。我們的職業隔得太遠罷，她們並不覺什麼嫌疑，依然旁若無人的俯下去，揀了滿盒，拿著糞鏟走了，我也把報紙包一大包，趕早回去。

　　我的母，自從我進寺讀書以後，如一切母愛兒子以外，百般的將順我，——幾乎可以說是畏怯，見我自己辦菜回來了，而且追起了許多過去的歡喜，自然是高興的了不得。我近來對于母確乎也有點憤意，這回卻還是小孩似的：

　　“不要芹煮——母煮，再嘗那樣的味兒。”

　　哈哈！任憑幾個十八元，也買不了這樣的味兒！這決不是我的牢騒語；十年來，每當雷雨天氣，我是怎樣的想呵。

　　有時細雨接連下個不住。望天，好像是一大塊肮髒的灰布；本來低窪的泥地，得被鹽鹵了一般。和尚在後房睡覺，暗的神龛，恍著比螢火更清淡的燈光，雨風吹來，已經是熄了，卻又一亮。倘若在外方有這麼個境地，我將感著讀了好的詩歌而起的舒服；現在，氣憤憤的不待母指定的時間跑回。走進我自己的臥室，只有長幾上的鍾滴答滴答的。我退了鞋，橫倒在，心想：“芹最是裝狠，拿根黹到母後房做，現得並不……”天井外漸漸聽見腳步聲了，我急忙把眼睛一閉。

　　“回來了！……也不蓋……”

　　櫥輕輕的開著，線毯慢慢的覆蓋我的手同下身，我突然又把眼睛一張：

　　“弄醒了我！”

　　我極力消出我的氣，用我的聰明所想得到的許多強橫；然而終于忍不住，笑了。

　　我們真是別離了又相逢，相逢了又別離，似乎沒有比這更多趣的了，然而我總是不平。做孩子時歡喜吃的食物，母還記得，只要是在這季節出世，都揀新鮮的買回，——很少用在白天，多半煮來消夜。時日太長，沒吃到的都吃到了，重複的便是蛋。消過夜，有月亮，母便走在我前；沒有月亮，提著燈籠跟在我側。路本不遠，母的話很多，我心裏雖然都聽見，除了“哼”是沒有明晰的回複的。走到寺門，和尚接著母問候了一遍；我打開門房，高聲的尋著洋火，母拿著燈籠的時候，不待我第二聲已經進來了。

　　倘若被風吹傷了，我俨然是加了一番力氣，大踏步跑回：“哪裏像家裏有樓板呢，擡頭就看見瓦縫！”母窘呵。我喜呵。這晚便可以同芹安睡。可惱的芹，燈燃著了，還故意到母那裏支吾一會；母很好，催促著，“問他要東西不。”

　　一天下午，和尚因事出去了，托付我暫時照顧，我的門也就例外打開。這時天氣，穿得著單衫，風幽幽的從窗吹進來。送我馥郁的氣息；我拿本詩集，靠著椅子讀。忽然間感著深谷的回聲似的，不覺頭已偏了，豎著耳朵細聽。聲音漸漸落實了：“乖乖兒，不要同你娘鬥！”我摔開書去看：院子的這頭，站著十二三歲的小孩，頭低著，指甲放在嘴裏咬；那頭是六十歲上下的婦人，緩步走近小孩，見了我，又高聲道：“那先生不也是讀書嗎？人總要讀書！”院牆頗高，話聲空洞而響亮；我感著秋夜浴月的清澈，摸一摸孩子：

　　“讀書？”

　　“是呵，娘爲他氣得哭，——說聲上學就跑！”老婦人皺著眉頭說。

　　“不要她管！”

　　“是呵，信我的話，祖母的話。”

　　孩子很重的拖著鞋，在老婦人前慢慢走出院了。

　　我重行拿著書，翻開兩頁，又摔在一邊，望著窗外用洗了似的深藍的天空。和尚回來，我也就回去。

　　這天是端陽節，家裏很忙，打發了這個孩子粽子，那個孩子又來要鴨蛋。我吃過早飯，仍然往寺裏去。香爐旁，有一個孩子尋炮殼，——仔細看就是前次被祖母調勸的，炮引沒有了，葯還藏著未炸發，便一顆顆揀起來。小小的手掌再不能容了，又一顆顆折成半斷，在地上擴著圓形：點燃一顆，其余的都嘶的一聲放起火花。我幫著他揀，他問我：

　　“你不散館？”

　　“啊，你們散館。我沒有先生，不散。——前回你是逃學罷？”

　　他含羞的微笑，並不回答。

　　“你爲什麼不信娘的話呢？”

　　他一心低頭揀炮。而我還是問：

　　“你的爺呢？”

　　“爺，爺死了。”

　　“死了，什麼時候。”

　　“不知道，死了。”

　　我不再驚擾他的揀炮了。後來由和尚的話，知道他便是寺的右角小小一間房子的男主人。

　　院子裏照常豎著架，我以爲普通事，近鄰借曬場，從沒有留心過。一日，偶然瞥見那老婦人在架旁踱來踱去，我便偷伺秘密似的站在院牆後廊，從圓光彩花形的洞隙瞧過去。老婦人收折曬在架上的白布被包，坐下草地，反複展平；隨又等候什麼，掉頭向街。由街走進一個中年婦人，肩膀搭著棉絮，腋下挾的是紫褐的被面。這婦人很苗條，細小的腳，穿著灰鞋；棉絮鋪在地上了，老婦人清檢別的零星件出去，她一個人屈著身子，手裏拿著針線，忽上忽下。太陽漸漸西偏，她的頭發漸漸由閃爍轉到墨黑；草更顯得綠，被更顯得白，被面的紫褐映著蒼黃的臉，令我遠遠感到淒涼了。

　　以前，傍晚我便回家，芹坐在當戶的矮凳，便于早一點相觑，我再有別的牽挂了，回家之先要登城，——畢竟是鄉鎮，沿城可以登覽。我的兩次晤面的小朋友的屋，後有一塊小園，橫籬七八步，便是城牆。灌菜割菜，每次看見的，都是小朋友的祖母；母呢，當言由園進屋的門口做針黹，回答婆婆，眼睛才略爲一眨。

　　是風暴之後。我穿著夏布短褂，很有幾分涼意，當著正煮午飯的時候，回家添。我的小朋友的很少打開的前門這時也打開了，小朋友嗡嗡哭著，母很窘的一旁站著：

　　“上街買鹽！”

　　“我不去，你去！”

　　我不能止步，只得慢一點走；心想，祖母呢？——祖母的聲音果從後喊到前了。

　　距離我家不遠的時候，小朋友又笑嘻嘻的走來我的後面，愈是深的蕩，愈是高興的踏下去。我說，“鞋子了，回去母要罵！”不知道是被我說失了面呢，還是當心母的罵，他也就走上沒有的地方了。我告訴他，“耍一耍罷，這是我的家”；我是怎樣欣慰而悲哀呵，他答著我：“不，母等鹽。”

　　這是過去的一個半年的事。現在我在北京，還時常羨念那半年的我，但也不能忘記我的小朋友，以及小朋友的祖母和母。

　　1923年9月10日稿。

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