[續老埃絲特·達德利上一小節]這種密談話，忽聽街上傳來重重的腳步聲，從窗戶探出頭一看，發現正是她所以爲的王家總督光臨。

　　“啊，快樂的日子！啊，多麼，多麼幸福的時刻！”她叫著，“我得去門口迎接他，在州府的任務，在塵世的任務總算完成啦！”

　　她于是急急忙忙朝大樓梯奔去，年邁弱加之快樂激動，她腳下踉踉跄跄，高一腳低一腳。下樓時，絲綢長裙掃地而過，沙沙作響，這聲音就好像有一隊鬼怪似的大臣從晦暗的大鏡子中一擁而出。埃絲特·達德利想象著，只要州府大門一敞開，過去歲月的一切壯麗輝煌就都會莊嚴隆重地步入州府，而往日富貴的挂氈也會被今天的陽光照亮。她轉動鑰匙——從鎖孔中抽出來——打開大門——跨過門檻，只見從院子走上來一位神采奕奕的漢子。照埃絲特看來，此人渾身上下貴族血統，權貴氣派，每一步，每個動作都如此。他著華貴，卻穿一雙痛風病似的大鞋。不過沒關系，這並未減少他步態的威風。左右身後的人著普通市民裝，還有兩三個飽經戰火的老兵，顯然是些軍官，身上是藍或淺黃的軍服。可是老埃絲特的信念已在中牢牢紮根，眼裏只有那個主要人物，根本不懷疑這是否盼望已久的，該向人家交出鑰匙的總督大人。他一走近，她便不自覺地雙膝跪倒，顫巍巍地獻上沈甸甸的大鑰匙。

　　“接受我的托付！快點兒拿走！”她叫著，“因爲我想死神正盡力在奪走我的勝利。可它來晚啦，感謝上帝賜予我這幸福的時刻！上帝保佑喬治王！”

　　“女士，這種時候這麼祈禱可太出格啦，”州府陌生的來客道。一面禮貌地摘下帽子，伸手扶起老婦人。“不過，爲了您可敬的白發和長葆的信念，上帝不許這兒任何人對您說個不字。願在承認他王權的土地上，上帝保佑喬治王！”

　　埃絲特·達德利站起身，一把奪回鑰匙，直瞪來人。一臉恐懼的誠摯，將信將疑，仿佛突然夢醒。困惑的目光終于認出來人的面孔，多年前她就認識這位本州的紳士，可是王的禁令曾降臨到他頭上啊！這個倒黴蛋怎麼敢回到這裏？這位被無情法律放逐，王室最可怕最可恨的仇敵，這個新英格蘭的商人，曾勝利地反抗王的力量，如今又將威力喪盡的王權踩在腳下。他一路登上州府的臺階，成爲人民挑選的馬薩諸塞總督。

　　“我真不幸，太不幸了！”老婦人嘟哝著，滿臉悲傷，使陌生人不由眼眶發熱。“我竟歡迎了一名叛麼？來吧，死神！

　　快來吧！”

　　“唉，可敬的小！”漢考克總督以廷臣對女王的全部敬重，扶住老太太。“您的生命已延續到周圍的世界全都變了樣，您一直珍視過去的時代，看重那些教條、感情、風尚、生活方式、行爲方式。那些東西已經變得一錢不值，已經被另一代人抛到一邊——您就是過去的象征。而我，還有我周圍的這些人——我們代表的是一代新人——不再生活于過去，也幾乎不生活于眼前——而是把我們的生命投入未來。我們不再按祖先的迷信塑造自己，我們的信條和原則就是努力前進，再前進！不過，”他轉身面對隨從，“讓咱們最後尊重一次風雨飄搖的曆史所遺下的冠冕堂皇的偏見吧！”

　　這位共和人的總督講話時，一直攙扶著老埃絲特·達德利搖搖慾墜的身，感到胳膊上越來越重。可是最後，老太太突然用力掙自己，癱倒在門廳一根石柱下面。鑰匙從她緊攥的手中落下，碰在石柱上铿锵一聲。

　　“到死我也忠誠，”她咕哝著，“上帝保佑王！”

　　“她已經完成了她的使命！”漢考克莊嚴說道，“我們將恭敬地把她送入她祖先的墓窖。然後，同胞們，讓咱們前進，再前進！永遠不做曆史的追隨者啦！”

《老埃絲特·達德利》全文在線閱讀完畢..
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