[續彼得·戈德思韋特的財寶上一小節]疾病纏身都不足挂齒。不錯，他長相是老些，憔悴衰老的身材也頗令人不愉快，
著就更甭提了。但真正的彼得，骨子裏的彼得還年輕哩，初出茅廬，充滿抱負。每次被新的火種一點，他那消耗殆盡的青春就會死灰複燃。此刻這青春又在歡騰雀躍了。活了這麼久——不太久，正當年罷——還是個易動感情的光棍漢，心懷溫馨又溫柔的夢想。打定主意，一找到財寶，他就馬上出發求愛，定要贏得城裏最美麗的姑娘。什麼樣的心腸能抵擋得住他的進攻？快樂的彼得·戈德思韋特！
每天晚上——因爲彼得早已不去從前的消閑
了：保險公司啊，報刊閱覽室啊，書店啊；還因爲私人聚會也很少請他光臨——他便和塔比莎和和美美地坐在爐火旁。這兒總是堆著他一天辛苦拆下的大堆廢料。爐子的底層墊上一根大大的紅橡木底柴，這東西足有上百年未挨雨淋未受
氣，但燒起來仍舊嘶嘶作響，兩頭直冒熱氣，像是才從樹上砍下來一兩星期。緊挨它的是些大柴棍，結結實實，又黑又沈，已失去腐朽的本
，牢不可破，除非丟進火裏，就燒得如同通紅滾燙的鐵棍。在這個穩當的基座上，塔比莎再架上輕柴，是些門格板、雕花架之類的碎片，一點就著，跟幹草似的，騰起一
耀眼火光，竄進寬敞的煙道，照亮煙炱覆蓋的四壁，簡直能一眼看到煙囪口。同時，廚房裏的反光會被逐出蛛網懸垂的角落，離開頭頂黑黝黝的橫梁，被趕到誰也不知道的地方去。而彼得呐，笑容滿面，真像個快活佬。塔比莎則一副樂享晚年的神氣。這一切當然都意味著只要房子拆完，主人便福星高照了。
幹枯的松柴噼啪燃燒，仿佛幻想中毛瑟槍在打著點射。彼得就坐著看啊，聽啊，滿心歡喜。然而，短暫的光亮與噼噼啪啪的聲音，會被暗紅的火光，實在的溫暖，深沈如歌的燃燒聲取代，它們將會持續整夜。這時候，彼得就變得話多起來。一天晚上，他第一百次逗引塔比莎再講些他曾叔祖父的新鮮事。
“你在這個爐邊座上都坐了五十五年啦，老塔比莎，肯定聽說過好多他的事，”彼得道，“你不是跟我說過，頭回到這兒來的時候，就有個老太太坐在你如今坐的地方，就是那個大名鼎鼎的彼得·戈德思韋特的管家婆麼？”
“沒錯兒，彼得先生，”塔比莎回答，“她都快一百歲啦，常說跟老彼得·戈德思韋特一道在廚房的爐火邊上，和和氣氣地待著——就跟你我現在差不多，彼得先生。”
“那老家夥肯定跟我不止一相像，”彼得自鳴得意，“不然絕不會變得那麼闊。不過，我看他本可以把錢投得更是地方——丁點兒利息都沒有！——只有安全妥當！——還得房子拆了才能到手！塔比莎，是什麼原因使他藏得這麼嚴實？”
“因爲他不能花掉，”塔比莎道，“只要他一開箱子，魔鬼就會從背後抓住他胳膊。那錢，人家都說，是魔鬼打自己腰包掏出來給彼得的。它要彼得給他這房子和地皮的契據，可彼得發誓不幹。”
“正跟我對老搭檔約翰·布朗發誓一樣。”彼得道，“不過這全是無稽之談，塔比莎！我不信這事。”
“呣，沒准兒是假的，”塔比莎說，“因爲鄉
們說老彼得的確把這房子讓給魔鬼了，所以住在這裏頭的人才總是倒黴。還說老彼得一交出契據，箱蓋就啪地開了，他趕緊抓了一大把金子。可是，嗨，你瞧！——抓到手的原來是把破布條。”
“閉嘴，你這老傻瓜！”彼得氣急敗壞，“那全是地地道道的金畿尼，跟有英王頭像的金畿尼一個樣。這全部情景好像我還記得呐，是我還是老彼得，還是別的什麼人，如何伸手一抓，就掏出一大把亮閃閃的金子。你說什麼破布條，真是的！”
老太婆的一個區區故事才不會使彼得·戈德思韋特泄氣呐，一整夜他都沈睡于美夢之中。天亮醒來，心兒還歡喜地直跳。這可是過了孩提時代的人少有的福氣。日複一日，他賣力地拆房，一刻也不閑著，除了吃飯時間，塔比莎叫他去享用豬肉或卷心菜，或別的這類她能弄到手還是上帝送給他們的食物。作爲一個真正虔誠的人，彼得從不忘做飯前禱告，若食物不佳，禱告反而更認真，因爲更需要上帝恩賜呀——他也從不忘感恩，因爲即使飯菜不足果腹，食慾旺盛總比面對大餐肚子疼好得多。飯後他立刻回去幹活兒，不一會兒就消失在老牆的塵霧之中，只是他弄出的乒乒乓乓還聽得清清楚楚。一個人明白自己很能幹，何等令人羨慕！什麼都不能打擾彼得，除了心頭那些幻想，既似模糊的回憶，又似朦胧的預感。他不時停下，斧頭高舉在空中，自言自語——“彼得·戈德思韋特，從前你可沒這麼大劈大砍過吧？”——或者“彼得，把房子全拆掉有必要麼？再想想，沒准兒想得起來藏寶的地方。”然而，幾天，幾星期過去了，什麼重大發現也沒有。有時候，倒有只把精瘦的灰老鼠探頭瞧瞧這個精瘦的灰
漢子，納悶老宅到底來了什麼妖怪，從前一向平安無事的嘛。偶而，彼得也會爲哪個耗子
的悲痛而難過，人家剛把五、六只美麗溫柔又纖弱的小耗子帶到這個世界上，就眼睜睜瞧著它們給壓死啦。然而，財寶還是蹤影不見。
到這時，彼得已堅定如命運，勤奮如時間了。頂樓已拆完，下到二層，忙著拆一間正房。這屋子從前是間富麗堂皇的臥室，據說榮幸地被達德利總督及許多其他貴賓用過。家具已蕩然無存，剩下些顔褪盡，破破爛爛的糊牆紙。不過，大片光禿禿的牆壁上裝飾著些炭筆素描，主要是些人頭側面像，這些全是彼得年輕時天才的實例。把它們毀掉，比毀掉教堂牆壁上米開朗琪羅的壁畫還更讓人心疼。不過，其中一幅，最好的一幅，卻使他感受異樣。上面畫的是一個破爛衫的漢子，半倚著一把鐵鍬，彎下瘦削的身子去看地上的一個洞，一只手還伸進去抓撈發現的東西。但是，緊挨在他背後，冒出一個頭上長角，身上長尾巴，還有只偶蹄的怪物，一臉猙獰的笑容。
“滾開，魔鬼！”彼得叫道，“人家應該得到金子！”
揚起斧頭，他朝長角者的腦袋狠狠劈去，不但消滅了它，連尋寶者也同歸于盡，整個圖像都魔術般消失不見。更有甚者，斧頭砍破了牆上的灰漿和板條，露出一個洞。
“哎唷，天哪，彼得先生，你是在跟魔鬼吵架嗎？”塔比莎道。她正在找柴火好塞到茶壺底下。
顧不上回答老太婆，彼得把牆又砸下一塊，露出一只小壁櫃還是小食櫥來，就在壁爐邊，齊
高。裏頭啥也沒有，除了一盞生滿綠鏽的銅燈，一張蓋滿灰塵的羊皮紙。彼得打量羊皮紙的時候，塔比莎抓起銅燈用圍裙擦了起來。
“擦也沒用，塔比莎，”彼得道，……
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