選自未發表的《心之寓言》
①這種肉
上的事，衆所周知，已發生不止一次，這裏試圖說明其道德意義。
“瞧他來啦！”街頭一群孩子嚷嚷著，“
膛裏有條蛇的家夥來啦！”
赫基默爾正要走進埃利斯頓府的大鐵門，一聲呐喊留住了他的腳步。馬上要與往日的朋友相見了，他卻不由一個寒噤。青春時代便相識的人，闊別五年，卻發現變成一個爲幻覺所苦的病人，或可怕疾病的受害者。
“他膛裏有條蛇！”年輕的雕塑家重複道，“一定是他，世上再沒第二個人有這樣的好朋友了。唉，可憐的羅西娜，願上天賜我智慧，順順當當完成這趟使命！女人的信念真是堅強，因爲你的信念還不曾錯過。”
這麼想著，他伫立門首，靜候那位被人以這麼奇怪的方式宣告來臨的人露面。不一會兒就看到一位骨瘦如柴病容滿面的男子，目光炯炯，頭發又長又黑。好像在模仿蛇的動作，不痛痛快快筆直往前走，卻在人行道上擺過來擺過去，波
似的曲線運動。要麼是他的精神，要麼是他的肉，令人聯想到發生了蛇變成人的奇迹。只是變得不夠徹底罷了，蛇的本
仍被人的面目遮掩，而且遮掩得很——作者注
不充分。這麼說也許太離奇。赫基默爾注意到，此人蒼白病態的面
還有點兒發綠，令人想起一種大理石，從前他自己就用這種大理石雕過一尊妒嫉女神頭像，還有蛇一般扭曲的鬈發呢。
不幸的人兒走近大門，沒進門卻突然停步，亮閃閃的目光死命盯住雕塑家同情而沈著的面龐。
“它咬我！它咬我！”他叫著。
頓時一陣嘶嘶聲清晰可聞，但這聲音源自狀如瘋子的嘴，還是真有條蛇在發聲，有待討論。至少，這已使赫基默爾從心底打一個冷戰。
“喬治·赫基默爾，認識我麼？”這個被蛇纏身的人發問。
赫基默爾當然認識他。但雕塑家要從眼前這個人的形象中找出羅德裏克·埃利斯頓的特征來，還需要通過用粘土塑造一個真實的人物形象，從而對人臉獲得直接與實際的認識。然而的確是他，想到自己在佛羅倫薩逗留還不到五年，這位一度神采奕奕的青年，就發生了如此可憎可怕的變化，著實令人驚異。這變化既已成事實，不論轉瞬之間還是長時間才告完成，就同樣可以想象了。雕塑家感到無法言傳的震動，但最大的痛苦莫過于想到表
羅西娜。這位典型的溫柔女，卻將自己的命運與這麼個似乎被天意剝奪了人的家夥永遠聯結在一起。
“埃利斯頓！羅德裏克！”他叫道，“我聽說過這件事，可我的想象與
眼所見相去甚遠。你遭到了什麼不幸？怎麼弄成這副樣子？”
“哦，不值一提！是條蛇！是條蛇！世上最普通的東西。我膛裏有條蛇——就這麼回事。”羅德裏克·埃利斯頓回答，“可你自己的中又如何呢！”他極其敏銳且洞察一切的目光直視雕塑家的雙眼，雕塑家還從沒福氣被人這樣看過。
“全都純潔健康？沒有一條蛇？憑我的忠誠和良心發誓，憑我心中的魔鬼發誓，這可是個奇迹！一個中沒有蛇的人！”
“冷靜些，埃利斯頓，”喬治·赫基默爾輕言細語，伸手按住被蛇纏身的人肩頭，“我遠渡重洋來見你，聽著！咱們私下談談，我帶來了羅西娜的消息——你妻子的消息！”
“它咬我！它咬我！”羅德裏克低聲抱怨。
伴隨這老挂在他嘴上的呼聲，不幸的人雙手狠抓膛，仿佛無法忍受的咬噬還是折磨迫使他將膛一把撕開，放出活生生的禍害，哪怕這東西與自己命交纏相關。隨後他敏捷地擺
赫基默爾的手，溜入大門，躲進自家古老的大宅。雕刻家沒追他，明白此刻與這人交談沒指望了，便希望在下次見面之前深入了解羅德裏克疾病的本質，查明害他落到如此田地的原因。從一位有名的醫生
，他得到了所需的情況。
埃利斯頓與妻子離異不久——距今約摸四年以前——熟人們便發現他的生活籠罩了一層奇怪的
沈氣氛，就像那種灰蒙蒙的冷霧有時會悄悄竊走夏日的晨曦，種種症狀令人大惑不解。不知究竟是身不佳奪走了他的輕松活潑，還是心靈的創傷——這種創傷通常如此——正逐漸侵蝕他的精神，進而戕害他的肉，而肉總不過是精神的影子罷了。大家又從他已經破裂的家庭幸福中尋根究底——他自己任胡爲一手造成——也沒找到可信的原因。有人認爲，這位一度才華橫溢的朋友已于神經失常的早期階段，他急躁易怒的情便是預兆。另一些人預言他會有一次大病，然後日漸衰弱。從羅德裏克嘴裏什麼也問不出來。的確，人們不止一次聽到他在喊——“它咬我！它咬我！”還有雙手在口一頓亂抓——但是不同的聽者對這種不吉利的話理解各各不同。什麼東西會咬羅德裏克·埃利斯頓的膛呢？悲傷麼？只是肉病痛的侵害麼？抑或是他不顧一切，時常瀕于放蕩的生活方式，雖未陷得很深，卻已令他感到內疚，爲可怕的悔恨所折磨？種種猜度都可自圓其說。但還有一種設想不應隱瞞，不止一位尋歡作樂懶惰成的老先生權威地宣布，全部事情的奧秘就在于消化不良！
與此同時，羅德裏克好像也已覺察，怎麼自己成了人們普遍好奇與閑話的對象。對這種衆目睽睽或不論什麼關注，他一概深惡痛絕。于是疏遠了一切朋友，不僅人們的注視令他恐懼，不僅朋友的笑容讓他害怕，就連聖潔的陽光，這上帝普照衆生，傳播愛心，光芒四射的面孔也令他恐怖。如今昏昏暮對羅德裏克·埃利斯頓都過于明亮，漆黑一片的午夜才是他選中的出門時光。倘若有誰能見到他，也只是巡夜人的燈籠忽明忽暗照到的他的身影。他沿街悄然而行，雙手揪，仍在喃喃自語：“它咬我！它咬我！”到底什麼東西在咬他呢？
過了一陣兒，人人聽說埃利斯頓求醫成癖，專找那些橫行城裏名聲聒噪的江湖醫生，或那些老遠爲錢而來的家夥。其中一位得意洋洋大肆吹噓，說治好了尊貴的羅德裏克·埃利斯頓先生的病，他腹內的一條蛇已被驅除！此事憑借傳單和髒兮兮的小冊子傳播得沸沸揚揚。這一下荒唐的秘密
落石出，從藏身露出猙獰的真面目。秘密昭然于衆，可中的蛇並不曾弄出。這東西若非幻覺，依舊盤踞在活人內的巢穴。江湖郎中的靈葯不過騙局罷了，據認爲，這是一種令人昏迷的*醉劑，非但未將病人中可惡的蛇葯死，還幾乎斷送了病人的命。待羅德裏克·埃利斯頓完全恢複知覺，發現自己的不幸已成爲全城人的話柄——遠遠超過昙花一現的新聞或轟動一時的恐怖事件——而同時，他感到自己中有一個活東西在令人作嘔地蠕動，還有不……
《利己主義，或，胸中的蛇》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..