[續羅傑·麥爾文的葬禮上一小節]認定有可能得到他人的救助。
“您這話當然有道理，很有道理，但願朋友們離得不太遠，”他提高嗓門。“剛交手時，有個膽小鬼連根汗毛都沒傷著就撒
跑了，大概跑得風快。知道消息，邊疆上每個真正的男子漢都會扛過他肩上的槍。雖說沒人會巡邏到這麼遠的地方來，但我再走上一天，說不定會碰上一群人。說真的，”他懷疑自己的動機，便轉向麥爾文，“咱倆若換個位置，您會不會活活丟下我？”
“二十年啦，”羅傑·麥爾文喟然長歎，心中暗暗承認這兩件事大不相同。“二十年啦，自打我跟一個好朋友從蒙特利爾逃
印第安人的掌心起。我倆在林子裏跑了好幾天，最後又餓又累，朋友躺倒在地，求我扔下他自己走，因爲他知道，我要是留下來，兩個人都只有一死。懷抱著找到救兵的一線希望，我用落葉給他堆了個枕頭，自己匆匆往前趕。”
“你及時回去救他了麼？”魯本急于了解下文，仿佛這能預告自己的成功。
“去了，”長者回答，“當天日落之前，我就撞上了一夥獵人的營地，把他們帶到同伴等死的地方。如今他健健康康，在邊疆內老遠的地方
持自家農場呐。可我卻一身是傷，倒在這野地裏。”
這例子對魯本的決心影響不小，加上他不曾知覺的種種原因暗暗推動，麥爾文感到勝利在望。
“好啦，走吧，我的孩子，願上帝保佑你！”麥爾文道，“碰上朋友就別再回頭啦，免得自己傷口壞了大事，只要打發兩三個多余的人來找我就成。相信我的話，魯本，你往家每走一步，我的心就輕松一分。”然而，他說著說著，臉
和聲音都隨之一變。說到底，形單影只抛屍荒野畢竟令人心寒。
魯本·鮑尼將信將疑，到底從地上爬起來，准備動身上路。不過有違麥爾文的意願，他先去采了把草根樹葉，過去兩天就靠這些東西果腹。把這些于事無補的東西放到瀕死的人手邊，他又掃攏一堆枯葉，鋪好一張
，然後爬上巨石頂部，石頭另一面粗糙不平。把那棵小橡樹彎下來，在樹頂綁上一條手巾，好方便別人來找麥爾文，因爲除開它平滑寬大的正面，這石頭其它地方，只要離遠一點，就被濃密的矮樹遮得嚴嚴實實。這條手巾原先包著魯本手臂上的傷口。他一面往樹上綁著手巾，一面憑上面的血迹發誓一定要回來，不管是搭救夥伴的生命，還是安葬他的遺
。辦完這件事，他爬下來，立在一旁，低頭接受麥爾文的臨別囑托。
長者憑自己豐富的經驗，細細指點青年如何穿過無路的深林。話說得平靜認真，好像在送魯本上前線或參加追獵，自己太太平平呆在家裏，而不是與此生只有最後一面之緣的人話別。然而話快說完，他動搖了。
“捎上我給多卡絲的祝福。告訴她，我最後的祈禱是爲了她和你。要她別因爲你把我丟在這兒就耿耿于懷，”——魯本的心猛一沈——“因爲要是搭上你一條命就能救我的話，你不會舍不得。她爲父
難過上一陣子，過後就會嫁給你。上天保佑你們多福多壽。願你們孩子的孩子能守在你們臨終的頭！還有，魯本，”死之將至，他到底有些軟弱。“等你傷口長好，力恢複，再回來一趟——回大石頭這兒來，把我的屍骨收進黃土，再爲它們禱告一聲。”
邊疆居民對葬禮懷有一種近于迷信的尊重，這大概來自印第安人的習俗，因爲印第安人不論對活人死人都一樣好戰不休，爲掩埋被“荒野之劍”砍倒的人們，往往又得賠上更多生命。故魯本答應羅傑·麥爾文的要求時，莊嚴鄭重，深知此事至關重要。看來，麥爾文的臨別囑托已道出了他全部心思。他不再試圖說服魯本快去搬救兵就可能保全他
命的話。魯本心裏同樣清楚，再也見不到麥爾文活著的面孔了。他天仁厚，很樂意留下來，不管冒多大危險，直到死亡的一幕結束。可是對生命和幸福的渴望已在他心中占了上風，他實在抵擋不住。
“夠了，”麥爾文接受了魯本的諾言。“走吧，願上帝助你一臂之力！”
青年默默握緊拳頭，轉身離去。歪歪倒倒磨磨蹭蹭才走出幾步遠，又聽到麥爾文叫他。
“魯本，魯本，”麥爾文有氣無力。魯本返身跪到奄奄一息的人身旁。
“扶我起來，讓我靠著這塊石頭，”他最後要求道，“讓我面對自己的家，多看一眼你穿過林子。”
魯本照辦，扶同伴坐好，重新獨自上路。起初走得太快，超出了他的力，因爲有時人們雖行爲合情合理，卻會感到一種內疚。他只想快些避開麥爾文的目光。腳下落葉沙沙響。走出老遠，他又悄悄溜了回來，滿腹狂亂痛苦的好奇，躲在一棵連根拔起的大樹猶帶泥土的樹根後頭，急切地凝望那淒怆的人兒。朝陽燦爛，大樹小樹一齊吮吸著五月甜蜜的芳香。可是大自然似乎愁容滿面，像是在同情人間的痛苦悲傷。羅傑·麥爾文舉著雙手在熱烈祈禱，只言片語穿過靜靜的山林進入魯本的心房，以無法形容的痛苦折磨著他——那是在爲他與多卡絲的幸福求告呵。他傾聽著，感到良心在要求他返身回去，重新在巨石邊躺下；感到自己在最後關頭抛棄的這位善良厚道的人命運太悲慘。死神會像一具僵屍緩緩逼近，偷偷摸摸，穿過樹林，將它的鬼臉從一棵又一棵樹後探出來。可是自己若再耽擱一天，也會遭到同樣噩運，再說，假使逃避這種無用的犧牲，誰又會責怪他呢？他再看上最後一眼，一陣輕風吹動了綁在小橡樹上的手絹，提醒他記住自己的誓言。
重重困難阻擋著青年返回家園。第二天，天空烏雲密布，妨礙了他根據太陽的位置調整自己的路線。他不知道自己竭盡全力結果只是離家越來越遠。他只能靠林中的野果聊補饑腸。不錯，野鹿不時從身邊跑過，野
也不時被他的腳步驚飛，可彈葯作戰時已經耗光，無法獵殺野物。爲一線生機只能拼命往前走，而傷口便益發疼痛，力漸漸不支，腦筋也似一團亂麻。但他年輕的心緊緊依戀生命，最後實在寸步難移，才癱倒在一棵樹下等死。
山窮
盡卻終于被人發現，這些人是後方得知戰況便立即派來救援幸存者的。他們把魯本擡到最近的農戶，碰巧正是他自己的家。
多卡絲以往日的純情守候在受傷的戀人頭，以女人的全部柔腸和一雙巧手悉心撫慰照料。頭幾天，魯本昏睡不醒，滿腦子剛經曆過的千難萬險。人們急地問三問四，可他卻無法明確回答。戰鬥的實情尚未得知，母、妻子、孩子，都無從了解心愛的人兒是被俘虜，還是已痛失生命。多卡絲愁腸百結，默默著急，直到一天下午，魯本從昏睡中睜開雙眼，似乎比頭幾回更認得清人。她想大概他腦筋清醒了，便忍不住道出對父的懸心。……
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