[續伊桑·布蘭德上一小節]如今醬紫臉膛，舉止粗魯，但還有點紳士的
形。談吐、姿勢、舉止無不透出放蕩不羁铤而走險的意味。白蘭地幽靈般纏住了這個人，把他弄成野獸般粗暴，迷途者般淒涼。可是據信他具有超乎醫學能給予的超凡手段，治病天才，所以社會抓住了他，不准他沈淪到社會之外。于是，在馬背上東倒西歪，在病
邊咕哝濃重的方言，他造訪了方圓好幾哩山間小鎮的所有病人，有時也可以說奇迹般救活了一兩條
命。不過，毫無疑問，更常常把還能活上多年的病人早早送進了墳墓。這位醫生嘴上永遠叼著只煙鬥，而且，有人暗諷他罵人的惡習說，那煙鬥燃的是地獄之火。
這三位了不起的角
擠上前，照各自的方式跟伊桑·布蘭德打個招呼，急煎煎地請他分享一只黑瓶子裏的內容，斷言他能發現比“不可恕之罪”好得多的東西。沒哪個經過寂寞的冥思苦索，進入高度狂熱的心靈，受得了伊桑·布蘭德眼下碰到的這種卑劣粗俗的思想感情方式。這使他疑慮重重——究竟自己是否找到了“不可恕之罪”，而且是在自己身上找到的。他爲之耗費畢生心血甚至比心血還多的問題，真像一場幻覺。
“離我遠點兒！”他聲俱厲，“你們這些粗野的畜生，火一般的烈酒烤幹了你們的靈魂，讓你們變成這副德！我跟你們的交情完蛋了。好多好多年前，俺就探索過你們的心，沒找到一點兒我要的東西。你們走開些！”
“嘿，你這無禮的惡棍，”凶狠的醫生罵道，“你就這樣報答朋友們的好心哪？我來講句實話，你找到的‘不可恕之罪’決不會比那邊那個小娃娃喬能找到的多。你是個瘋子——二十多年前就跟你說過——地地道道的瘋子，正好跟這位老漢弗萊配一對。瞧哇！”
他指指一個老頭，破
爛衫，白發蒼蒼，臉盤精瘦，目光遊移。多年來這老頭一直在山中遊蕩，向旅人打聽他女兒的下落。他女兒大概跟一個馬戲班子跑了，偶而也有她的消息傳到村裏，都是些好聽的事，說她騎著馬在馬戲場上飛馳，光彩極了，再不就是在鋼索上表演驚人的技藝。
白發老頭走近伊桑·布蘭德，飄忽的眼神盯住了他的臉。
“人家說你走遍了天下，”老頭認真地絞著雙手。“你一定見過俺閨女。她可在世上出盡了風頭，人人都去瞧她表演哩。
她沒給她老爹捎句話，說她啥時回來麼？”
伊桑·布蘭德躲開老人的目光，老人家這麼盼望得到一句問候的閨女，就是咱們故事中的埃絲特。伊桑·布蘭德懷著冷酷無情的目的，正是在這姑娘身上做過心理實驗，並在實驗中消耗而且大概還毀滅了她的靈魂。
“是的，”他喃喃自語，轉身回避白發蒼蒼的流
漢。“不是幻覺，真是‘不可恕之罪’！”
發生這一切的時候，愉快的火光下，小屋門前的泉
旁，人們鬧得正開心。村裏一幫小子姑娘們，匆匆忙忙趕上山坡，好奇地想見見伊桑·布蘭德，童年時代就聽熟了好多這個英雄的傳說。可是發現他相貌並無驚人之
——不過是個曬黑了的行路人，平常的裳，灰塵仆仆的鞋，只顧坐著看火，好像煤堆裏有圖畫似的——這夥年輕人很快就膩味了。正巧近旁又有了另一件開心事。一個德
猶太老頭，背著西洋景的箱子，正沿山道下來朝村裏走，碰上這夥人要離開村莊，想多賺幾個錢補充今天的進項，老頭就隨他們一道，來到石灰窯旁。
“喂，德老爺子，”一個小夥子叫道，“讓俺們瞧瞧你的畫片，只要你保證它們值得一看！”
“哦，當然，長官，”猶太人回答——不知出于禮貌還是狡黠，他見誰都叫長官——“俺一准給你們看些呱呱叫的畫片！”
于是，把箱子放好，他請小夥子姑娘們透過西洋鏡箱子的幾個玻璃孔往裏看，把些江湖藝人敢厚著臉皮給觀衆看的，最令人惡心的信手塗抹當作美術品示人。這些畫片陳舊不堪，皺皺巴巴，支離破碎，被煙草熏得肮髒透頂，淨是些可憐又可笑的破爛貨。有些畫的大概是歐洲的城市，公共建築，坍圮的城堡。另一些表現拿破侖的戰役，納爾遜①的海戰。這些畫面中間會看到一只褐多毛的大手——很可能被錯當爲命運之神的大手，其實不過是賣藝人的手而已——用食指點著各場戰役的場面，同時還講些曆史背景。大家嘻嘻哈哈看完了這些無足稱道的畫片，德佬就叫小喬把腦袋伸進箱子。透過放大鏡，孩子紅潤的圓臉蛋驟然一變，成了想象中最古怪的泰坦巨人族孩子的面孔，樂得合不攏嘴，一雙眼睛和五官其它部分也都爲這個玩笑樂開了花。可是，突然這張歡樂的臉變得煞白，表情充滿恐懼，因爲敏感的孩子發現伊桑·布蘭德的一只眼睛正透過玻璃盯著他。
①納爾遜（霍雷肖·納爾遜子爵viscounthorationelson，1758—1805）：英海軍上將，特拉法爾加海戰中以大敗拿破侖而享盛譽，並在該戰中以身殉職。
“長官，你把小家夥嚇著啦，”德猶太人道，彎著腰，擡起輪廓分明的黑面孔。“不過，請再看看，說不定能讓你看到非常妙的東西，真的！”
伊桑·布蘭德朝西洋景箱子看了一眼，驚得往後一退，盯住德人。他看見什麼啦？顯然啥也沒看見，因爲有個小夥子幾乎同時也朝裏頭看了一眼，只見帆布上一片空白。
“現在想起你來啦。”伊桑·布蘭德對賣藝人輕輕說。
“啊，長官，”紐倫堡的猶太人
沈地一笑，小聲說，“俺發現這東西把我的鏡箱壓得好沈——這‘不可恕之罪’！真的，長官，它把俺肩膀都壓酸了，整整一天背著它翻山越嶺。”
“住口，”伊桑·布蘭德厲聲道，“不然就把你扔進那邊的石灰窯去！”
猶太人的畫片剛放完，一條又大又老的狗——大概沒有主人，因爲一夥人誰也不認識它——發覺這是個出風頭的好機會。原先還安安睜靜，開開心心，挨個兒圍著人兜圈子，還怪友好地把毛茸茸的腦袋伸給任何不嫌麻煩的好心人拍上一拍。可現在，這只莊重可敬的四腳動物，突然之間無須任何人丁點兒暗示，就自作主張，追起自己的尾巴來。而那尾巴爲讓此舉顯得更荒唐，竟比該有的長度短了許多。從沒見過這種追逐根本追不到的東西的狂熱，從沒聽過這麼可怕的嗥叫，狂吠與猛撲猛咬——仿佛這只荒唐的畜生身一端與另一端有不共戴天之仇。狗轉圈子，越轉越快，它那夠不著的短尾巴也逃得越來越快，它憤怒與仇恨的吠叫也越來越響，越來越凶，直到徹底筋疲力盡，離目標也永遠那麼遠。蠢到家的老狗突然停止了表演，跟先頭突然開始一樣，頓時變得溫和甯靜，通情達理，一本正經。
想象得出……
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