[續愛麗絲·多恩的懇求上一小節]身出門，穿過閃光的大街小巷，朝墓地走去，那兒長眠著所有亡人，從這座古城的頭一具屍，一直到三天前才下葬此地的那位被謀殺者。一路走著，他們似乎看見那位巫士也在他們身旁滑行，或模模糊糊走在前面的路上。但讀到這裏，我打住了，瞧瞧兩位漂亮聽衆的臉蛋兒，好弄清楚我是否可以冒險再把故事講下去，因爲正是在這座小山上，許許多多無辜的人被比本故事更荒唐的謊言奪去了生命。兩位小明亮的眸子定在我身上，芳半開半合。我鼓起勇氣念下去，讓那命裏注定的兄倆來到一座新墳面前。明亮寂靜的午夜，他倆獨自伫立片刻，但突然墳墓之間擁出一大群人。

　　每座家族的墓穴都放出了它的居住者。漫漫歲月中，他們一個又一個被擡進這兒幽黑的臥房，此刻全都走了出來，組成蒼白的一群。有白發蒼蒼的老爺爺，上年紀的老，以及全子孫後代。有的幹癟枯瘦年歲老邁，有的正值盛年，還有說話顛三倒四就夭折了的孩子們，有未及使情感受到玷汙就將韶華獻給死神擁抱的少女，還有丈夫們妻子們，並肩沈睡已有多年；年輕的母已忘記吻她們頭生的寶寶，雖然娃娃枕在她們上已熟睡許久。不少人就穿著生時的裳入葬，依然一身古老的裝束；有一些是初期殖民地的古老衛士，披戴盔甲，仿佛聽到印第安人挑戰的呐喊一躍而起；另一些德高望重的鬼魂曾是教堂牧師，盛名傳遍新英格蘭，如今雙手抓牢自己的墓碑，躬著身子，准備召喚教友們進行祈禱。最早的拓荒者也站在這裏，那些傳說與爐邊故事中出類拔萃的老英雄與曆史人物，他們的形象埋在青草下面已如此悠久，沒幾個活人還能記得。這兒還有從前城裏人的面孔，孩提時代依稀記得；還有倫納德與愛麗絲最近幾年才爲之灑過淚的那些人，這些人現在最爲可怕，因爲認出了他倆，便瘆人地笑著。總而言之，所有的人都來了。幾代前的死者，墓石上姓名都已長滿青苔，難以辨認；還有他們的後代，墳墓還未蓋滿青草；所有黑的葬禮曾慢慢跟在後面送行的亡魂，如今重新出現在悼亡者棄他們而去的地方。然而，只有遭詛咒的靈魂露面，魔鬼假裝成逝去的聖人。

　　那些可敬者的面孔，他們的五官由于虔敬的生活而曾被視爲神聖，時而因無法忍受的痛苦或魔鬼似的激情，變得猙獰醜陋，時而被恐怖嘲弄的嬉笑扯得歪歪扭扭。倘若聖人般的牧師們開口祈禱，吐出來的必是亵渎上帝的穢言。守身如玉的主婦們，還有女的墓穴，遠離他人屍骨。芳未被品嘗過的少女們，此刻的表情都令兩位渾身亂顫的活人畏懼退縮，仿佛普天下一切無法想象的罪孽統統集中于此。相愛至深，甚至戀慕直到墳墓中的情人們，如今怒目相視，或滿臉刻薄輕蔑的嘲笑，魔鬼眼中的激情便是凡人眼中的愛情。時不時，那些生前聖潔死後升天堂的人們來回變化，一會兒道貌岸然，一會兒凶相畢露。所有淒慘的亡魂，不論生前罪過深重還是品行端方，都一齊發出恐怖的呻吟，咬牙切齒，仰望夜半甯靜可愛的天空，注視那些他們永遠休想居住的幸福家園。這就是當時的幻影，盡管過于模糊，無法用語言描述。這裏，月光照在冰上，微光穿透勇士的甲；那裏，墓碑上的字迹出現在站在它前頭的幽靈身上；無論何時輕風拂過，就會將老頭們的白發，婦女們駭人的美麗，以及所有空幻的人群，刮成一團難以分辨的雲團。

　　我不敢將下面場景的描述念出來，只十分概括地講了兩句。這群魔鬼與遭懲罰的靈魂，是來歡慶節日的，慶祝發現了一樁複雜的罪行，在它們住，這種罪行可是最嚴重的了。故事發展過程中，讀者終于明白，所有事情都是那位巫士一手策劃的，他狡猾地設計讓瓦爾特·布羅姆去引誘自己不明真相的出乖露醜，而自己則必須死于孿生兄弟之手。我描述了鬼魂們對這醜惡詭計的欣喜，及它們想知道詭計如何實現的急切心情。故事的結尾是，愛麗絲向瓦爾特·布羅姆懇求寬恕，而他回答說可以寬宥她的一切罪孽。衆鬼魂嚇得發抖，四下逃散，因爲面對著一位純潔無瑕的天使。

　　紅日西沈。余晖中我握著自己奇妙故事的手稿，念著愛麗絲和哥哥如何被單獨留在墳堆之中。我的聲音與夏風的歎息相混相融。這風刮過山頂，發出深沈空洞的聲音，仿佛看不見的鬼魂在逃遁。大家無言，直到我補上一句，那巫士的墳墓就在我們附近，木蠟起初就是從他肮髒的屍骨上生出來的，兩位小才嚇了一跳，大概臉蛋都嚇白了，要不是西方的晚霞正映照著她們的話。然而，不久她們就開始歡笑，風兒也變得更活潑，響應著她們的愉悅。我保持著一副敬畏莊嚴的神氣，心下有些忿忿不平。這篇對我們古老迷信有根有據的故事，若擱在巫術猖獗的老時代，連教堂執事都能弄到絞刑山來，如今給兩個膽小的姑娘聽聽，卻被認爲太離奇太誇張，不值得爲它發抖。雖然已過晚飯時間，我還使她們在山上多耽擱了一會兒，想試試究竟真實是否比虛構更有力。

　　我們再次眺望城市，只見大地、樹木、房屋，不再在冬日的午夜披著冰霜耀眼的盛裝，透過一百多年的幽暗，遙遙散發光芒，使它成爲幻覺街道之中的幻影之家。暮已開始爬上層層建築，把它們與樹冠相互融合，只有高大威嚴的屋頂與教堂尖塔和磚樓仍點染著夕陽明亮的余晖。自然景物中的昏昏暮與時間的含混十分相宜。以情感與幻想提供的口才，我喚回發黴的古代，請我的兩位夥伴想象一大群古時候的百姓聚集在這山坡上，散布在遠的山下，擠在陡峭的老房頂上，攀爬附近的山，遍布任何從這裏能看到的地方。我絞盡腦汁，想弄明白並稍稍表達刻在每個人額上，充斥天下人心靈的那份深刻而無法形容的厭惡與恐懼，憤怒與驚奇。瞧哇！整群人都變得面蒼白，畏葸不前了，因爲那邊街上走來了品行善良的人們。跟上這群忠實的人，我把他們逐個描述一番。這兒走著一個年老昏愦的婦人，既不明白歸咎于她的罪行，也不知道該受的懲罰！那兒走著另一個，被無孔不入的瘋狂弄得心煩意亂，直到狂熱的夢境被錯當成現實，差點兒相信自己真的有罪。這一位，一度高傲自大，如今卻被紛紛落在頭頂的難以忍受的仇恨壓倒，似乎緊趕慢趕，急于鑽入絞刑架下草草挖成的墓穴。他們慢慢朝前走，一位母往後張望，發現了自己安甯的家，連忙把目光轉向別，內心卻極爲痛苦地呻吟，因爲被詛咒的人當中有她的小兒子。我注視著一位接受任命的牧師，正走向相同的死亡。他口中喃喃祈禱，沒有自私地單爲自己乞求，卻囊括了所有受苦的同胞和瘋狂的人群。他仰望上天，腳步輕快地爬上山坡。

　　他們的受害者後面走來了受折磨的人們，有罪而悲哀的一群，向仇敵報複的惡棍們，歹毒的壞蛋，用他們的怯懦毀滅了自己的朋友；瘋子，他們的胡言亂語與這塊土地上的瘋狂完全一致；孩子們，他們玩過的遊戲連間的頑童也要眼紅，因爲這遊戲使一個時代蒙恥，將一個民族的手染上了鮮血。隊伍最後有個人高騎在馬背上，黑森森引人注目，凶巴巴威風凜凜，我的兩位聽衆錯把他當成了魔鬼本人，然而這只是它的好朋友—科頓·馬瑟，①自己贏得的聲望十分自豪，作爲他那個時代一切可惡特點的代表；這個嗜血成的家夥，集所有惡毒精神謬誤觀念于一身，足以令周圍一切人都瘋狂起來。就這樣我引導他們往前走，清白的讓他們去死，有罪的讓他們在久久悔恨中衰老——追尋他們岩石邊，樹叢旁，時斷時續的每一步足迹，直到他們的憧憧黑影抵達小山頂，來到我們三人伫立的地方。我的想象撲進更可怕的恐怖，更深刻的悲傷，勾畫出一座絞刑架——

　　①科頓·馬瑟（cotionmather，1663—1728）：美牧師、神學家與作家，曆史名人，著有《無形世界之奇迹》等。

　　但講到這兒，兩位女士一人抓住我一只胳膊，她們的神經在顫抖了。更令人愉快的勝利是，我已直抵她們幾乎未遭過踐踏的心窩，發現了她們淚的源泉。現在，逝去的歲月總算完成了它能做到的事情。我們緩緩下山，俯瞰城裏漸漸亮起的燈火，傾聽遠孩子們嬉戲的歡笑。有位少女銀鈴般的歌喉透過暮，讓從古老女巫時代返回的閑蕩者感到快樂。不過，離開小山之前，我們唯有深深遺憾，因爲小山頂上空空蕩蕩，找不到過去歲月的遺迹，也沒有新建立的刻著銘文的石碑，來幫助想象力打動人心。我們曾在先輩們爲神聖事業浴血奮戰的地方豎立紀念柱。而在這裏，也應當立起一塊黑的墓碑，悲哀地紀念我們民族早期犯下的錯誤。只要人類的心靈仍存在犯罪造孽的弱點，就讓這墓碑永遠立在這裏。

《愛麗絲·多恩的懇求》全文在線閱讀完畢..
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