[續穿石棉衣的人上一小節]危險了！”

　　“什麼！”我說，“危險！你們還有危險？”“是的，唉，”他說，“被撞碎的危險總是存在的。”

　　“你這是什麼意思？”我問道。

　　“嗨，”石棉男人說，“我想那就是你們過去所謂的死亡吧。當然，在某種意義上可以說已有幾個世紀沒有死亡了，我們排除了它。疾病和死亡只不過是一個病菌的問題。我們一個接一個地發現了它們。我想即便是在你們那個時代，你們都已經發現其中一兩種大的、容易發現的病菌了，對吧？”

　　我點了點頭。

　　“是的，你們當時已發現白喉和傷寒兩種病菌，要是我沒弄錯的話，還有一些病菌你們已有所了解但還沒弄清，你們稱之爲超級病菌，如猩紅熱病菌和天花病菌，不過有一些病菌你甚至根本沒懷疑過。而我們，把它們一個接一個地找了出來並全部消滅掉了。奇怪的是你們那個時代從來沒有任何人想到過，那個舊時代本身只不過是一個病菌！它其實只是一種很簡單的病菌，可由于它廣布在那個時代的行爲之中，因此你們甚至從來沒有想到過。”

　　“你想告訴我你們今天的人可以永遠活下去，對嗎？”我看著石棉男人，驚奇地口問道。

　　“我希望，”他說，“你不要用那種少見的、易于激動的方式談話。瞧你那說話的樣子，好像什麼事情都重要得要命似的。”他繼續說，“是的，我們是可以永遠活下去，當然，除非我們被撞碎。那種事兒有時也會發生的。我是說我們會從很高的地方跌下去或是撞在什麼東西上，于是就自行折斷了。你瞧，我們是有點兒脆——我猜這是舊時代病菌遺留下來的痕迹——因此我們得小心點。事實上，我可以毫不在意地告訴你，在我們采取措施杜絕一切事故之前，這類事故是我們的文明中最令人悲痛的事情。我們禁絕了街上的大小車輛，禁絕了飛機，等等。你們那個時代的風險，”他說著石棉服顫抖了一下，“想必是非常可怕的。”

　　“是可怕，”我說，同時感到一種以前從未有過的對我這代人的驕傲，“不過我們認爲勇敢者有責任——”

　　“得了，得了，”石棉男人不耐煩地說，“請不要激動。我明白你的意思。那太沒理了。”

　　我們一聲不吭地坐了好長時間。我朝四周張望，目光所及是日益衰敗的建築，單調不變的天空和沈空曠的街道。這麼說，這就是征服自然的成果——了結了工作，結束了饑餓和寒冷，停止了艱難的鬥爭，消滅了變化與死亡，于是就有了這一結果——噢不，有了這幸福的黃金時代。可是，不知怎的，這其中好像又出了點差錯。我沈思著，然後接連問了兩三個問題，急得幾乎就沒去考慮對方的回答。

　　“現在還有戰爭嗎？”

　　“幾個世紀以前就被取谛了。他們用一種自動售貨機似的裝置解決了各種際爭端。自那以後所有的際交往都被取消了。爲什麼要保留它們呢？所有的人都覺得外人可怕。”

　　“現在還有報紙嗎？”

　　“報紙！我們要它們到底有什麼用呢？假如我們什麼時候真需要它們，有成千上萬舊報紙堆在那兒，隨時可以去拿。再說報紙上印的東西，無非是發生的事情，如戰爭、事故、工作和死亡之類。這些東西一消亡，報紙也就隨之消亡了。瞧，”石棉男人繼續說，“你好像有點像個社會改革家，可是你根本不理解這種新生活。你根本不知道我們所有的負擔是多麼徹底地消失了。我們這樣來談吧，過去你們的人，是怎樣度過他們生命中的整個早期階段的？”

　　“嗨，”我說，“我們開頭的十五年左右花在受教育上。”

　　“確實如此，”他回答說，“現在看看我們在這點上有多大進步。在我們這個時代，教育是通過外科手術完成的。真奇怪，在你們那個時代誰也沒意識到教育只不過是一次外科手術。你們的見識不足以發現，你們所做的其實是通過一種漫長而痛苦的心理手術緩慢地重塑大腦，使它的內部發生彎曲並形成回溝。每學一樣東西都會在大腦上留下痕迹，使它産生某種機變化。以前你們知道這一點，可是你們看不到全面的結果。而我們據此發明了外科手術教育——簡單得很，只需打開頭顱一側，往裏面移植一塊事先准備好的大腦就夠了。當然，在開始的時候，我猜他們不得不用死人的大腦做材料，那是有點可怕，”——這時石棉男人像樹葉一樣打了個顫——“不過，他們很快就知道怎麼做效果一樣好的腦代用品了。到了這一步就輕而易舉了，做一個幾分鍾的手術，就足以把詩歌、外語、曆史或你所需的任何其他知識植進你大腦裏了。舉個實例吧，瞧，”他說著把腦袋邊的頭發撩開，露出下面的一個疤痕，“這就是我植入球面三角學時留下的疤。我得承認，植人三角這玩意兒很痛苦，不過植入其他東西，如英語、詩歌或曆史，壓根兒一點痛苦都沒有。你們那種通過耳朵完成的野蠻、痛苦的教育方式，我一想起來就發抖。真夠奇怪的，後來我們發現有很多東西壓根兒犯不著用大腦去裝。我們把這類東西——如哲學、玄學，等等——裝在過去用作消化的器官裏。它們裝在裏面棒極了。”他停頓了一會兒，然後繼續說；

　　“好了，再往下說吧，過去在受過教育之後，你們的時間和精力用來幹什麼？”

　　“嗨，”我說，“當然，一個人得工作，然後，說老實話，他的時間和感情有很大一部分是爲異付出的，他花很多時間、精力去談戀愛，去找一個女人和他分享生活。”

　　“噢，”石棉男人說，表現出了真正的興趣，“我已聽說過你們那些有關女人的安排，可是對它們根本一竅不通。告訴我是怎麼回事，你說你選擇某個女人？”

　　“是的。”

　　“于是她變成你們所謂的你的妻子？”

　　“沒錯，當然如此。”

　　“你爲她而工作？”石棉男人驚奇地問道。

　　“是的。”

　　“她不幹活，對吧？”

　　“是的，”我回答說，“當然不幹。”

　　“你的財産有一半是她的，對吧？”

　　“是的。”

　　“她有權力住在你的屋裏並且用你的東西，對嗎？”

　　“當然。”我回答說。

　　“多可怕呀！”石棉男人說，“我到現在才意識到你們那個時代真正可怕在哪裏。”

　　他輕微地顫抖著坐在那裏，臉上還是帶著從前那種怯生生的神情。

　　這時我突然意識到，街上的那些人看起來彼此毫無區別。

　　“告訴我，”我說，“現在再沒有女人了嗎？她們也全消亡了嗎？”

　　“噢，不，”石棉男人回答說，“她們同樣在這兒。那些人中有一些就是女人。只是，你瞧，現在一切都被改變了。這整個兒是她們的反叛的一部分——她們想跟男人們一樣。這在你們那個時代開始了嗎？”

　　“只一點點，”我回答說，“那時候她們已開始要求選舉權和與男人平等。”

　　“正是那麼回事，”我的相識說，“我找不到恰當的詞兒。你們的女人，我相信，是某種很可怕的東西，是不是？她們渾身上下都覆滿了羽毛、毛皮和炫目的彩等已死去的東西，對不對？她們動不動就咯咯笑，不是嗎？她們的牙齒很可笑，而且她們隨時都能誘騙你簽訂那種契約！唷！”

　　他打了個寒戰。

　　“石棉，”我說道（我找不到其他名字叫他），同時憤怒地轉向他，“石棉，瞧街上那些果漿過濾袋似的‘平等者’，她們的服和垃圾箱一樣，你認爲她們能和我們二十世紀的那些沒有被改造、保持著天生風采的穿魚尾裙的女人媲美片刻嗎？”

　　然後，另一念頭突然閃進我心中——

　　“孩子們呢？”我說，“孩子們上哪兒去了？現在還有孩子嗎？”

　　“孩子們，”他說，“沒有！至少一個世紀以來我還從沒聽說過有這種東西。他們准是一些又小又可怕的妖魔！臉大大的，哭個沒完沒了！而且還變長，是不是？像蘑菇一樣！我相信他每年都要比頭一年長一些，而且——”

　　我站了起來。

　　“石棉！”我說道，“原來，這就是你們近在眼前的文明，你們的極樂盛世！工作和負擔從生活中消亡了，與之相伴的生活的歡樂和甜蜜也消失了，剩下這麼個沈悶、僵死的怪物！取代以前的奮鬥的，只是死氣沈沈的停滯；取代危險和死亡的，只是安全帶來的沈悶和單調，只是漫無止境地衰弱的恐懼！”我叫喊起來，朝沈悶的空氣張開著雙臂，“把過去那又緊張又危險的舊生活還給我，連同它艱難的勞和痛苦的風險，連同它所有的傷心事兒。我明白它的價值！我知道它的意義。不要讓我永無安甯吧！”我大聲喊道——

　　“別喊了，讓走廊的其他地方安甯一下！”一聲憤怒的高喊接著我的大喊爆發出來。

　　突然我的睡眠結束了。

　　我再一次回到了我在旅館的房間，環繞我的又是那個忙碌、邪惡的老世界的喧囂，還有走廊對面那個憤怒的男人的吼聲在我耳裏炸開。

　　“停止牛叫吧，你這地獄的混蛋，”他吼叫道，“回到地面上來吧。”

　　我于是回到了地面。

《穿石棉衣的人》全文在線閱讀完畢..
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