普魯士的少校營長、法勒斯倍伯爵看完了他收到的文書。歪著身子靠在一把用壁
材料的靠墊的太師椅裏，翹著兩只套在長統馬靴裏的腳擱在壁爐臺子上，臺子是用漂亮大理石砌成的。自從他們占住雨韋古堡三個月以來，他馬靴上的馬刺每天總把它刮壞一點點，到現在已經刮成了兩個深窟窿。一杯咖啡熱氣騰騰地擱在一張獨腳的圓桌子上，桌面子原是按照精巧圖案嵌鑲的，現在卻被甜味燒酒留下了斑點，被雪茄煙燒出了焦痕，又被這個占領軍官長拿著小刀劃了許多數字和花紋，因爲他有時候也拿著小刀去削鉛筆，然而削的動作一停，他就憑著他那種無精打采的夢想意味拿起小刀在桌面子上亂劃。
這一天，他看完了文書，又浏覽了那些由他營裏的通信中士剛才送來的德文報紙。他就站起來，拿著三四塊
木頭扔在壁爐裏——那都是他們爲了烤火漸漸從古堡的園子裏伐下來的，以後，他走到了窗邊。
大雨像波
奔騰似地下著，那是一種諾曼第地方的大雨。我們簡直可以說那是由一只怒不可當的手潑下來的，它斜射著，密得像是一幅帷幕，形成一道顯出無數斜紋的雨牆。它鞭撻著，迸射著，淹沒著一切。盧昂一帶素來被人叫做法
尿盆兒，現在這種雨真地是那一帶的雨。
那軍官長久地望著窗外那片被
淹沒的草地和遠
那條漫過堤面的昂代勒河；他用手指頭兒如同打鼓似地，在窗子的玻璃上面輕輕敲出一段萊茵河的華爾茲舞曲，這時候，一道響聲使他回過頭來：那是他的副營長開爾韋因石泰因子爵，官階是上尉。
少校是個寬肩膀的大個兒，一嘴扇形般的長髯鋪在
前；他那種大人物的莊嚴豐采，使人想像到一只戎裝的孔雀，一只可以把展開的長尾挂在自己下巴上的孔雀。他眼睛是藍的，冷靜而且柔和，臉上挂著一道刀痕，那是普奧戰役留給他的；據說他是一個正直的人也是一個勇將。
上尉是個滿面紅光的矮胖子，肚子捆得很緊，火紅
的胡子幾乎齊根剪掉，有時候在某種光線之下，竟可以使人以爲他的臉上擦過了磷質。他在某一次歡樂之夜莫名其妙地失去了兩顆門牙，使得他說起話來不大清楚，旁人始終聽不出來；他是禿頂的，不過俨然是個行過剃發禮的宗教師，僅僅禿了頂門上那一部分，而圍著那一塊光禿禿的皮膚的四周全是金黃刷亮鬈起來的短頭發。
營長和他握了手又一口氣喝了那杯咖啡（從早上算起已是第六杯了），一面聽取他那個屬下報告種種在勤務上發生的事故；隨後他倆都走近窗口邊一面高聲說起景象真不快活。少校原是個安靜的人，有妻小留在家裏，對于什麼都好說話；但是子爵上尉就不然了，他是個尋樂不倦的人，愛跑小胡同，愛追女人，３個月以來，他一直被人關在這個孤立的據點裏守著強迫的清淨規則，真是滿肚子不痛快。
有人又叫門了，營長叫了一聲請進來，于是他們的一個部下，一個好像機動傀儡般的小兵在門口出現了，只要看見他在此刻出現，就可以說明午飯已經伺候停當。
在飯廳裏，早有三個軍階較低的軍官：一個中尉，倭妥·格洛斯林；兩個少尉，弗利茨·碩因瑙堡和威廉·艾力克侯爵；那侯爵是個淺黃頭發的矮個兒，對于一般人自負而且粗魯，對于戰敗者殘忍而且暴烈，簡直像是一種火葯。
自從侵入法以來，他那些朋友都只用法語叫他做蜚蜚小
。這個綽號的來由，是因爲他的姿態倜傥，他的腰身細巧使人可以說那是縛了一副女人用的腰甲，他的臉蒼白僅僅只顯出一點點初生的髭須影子，以及他用來待人接物的習慣——那種習慣就是爲著表示自己蔑視一切的崇高態度，他隨時用一種輕輕吹哨子般的聲音道出一句法成語：“蜚蜚”。
雨韋古堡的飯廳本是一間長形的富麗堂皇的屋子，然而現在，它那些用古代玻璃磚做成的鏡子都被槍子打出許多星狀的創痕，它那些高大的弗蘭德爾特産的壁都被軍刀劃成許多一條條的破布挂在各，那正是蜚蜚小在無事可做的時候幹出來的。
在牆上，挂著古堡裏的三幅家傳的人像：一個是身著鐵甲的戰士，一個是紅袍主教，另一個是高級法院院長，他們嘴裏都吸著一枝長杆瓷煙鬥，此外在一個因爲年代過于久遠而褪的泥金框子裏，有一個部緊束的貴族夫人，她卻傲氣淩人地翹著兩大撇用木炭畫出來的髭須。
那些軍官們的午飯幾乎是在那間受到蹂躏的屋子裏靜悄悄地吃著的，外面的狂雨使得屋子晦暗不明，內部的那種打了敗仗的儀容使得屋子十分淒慘，那種用桃花心木做成的古老地板簡直變得像小酒店裏泥地一樣汙糟。
吃完了以後，他們在吸煙的時間又動手再喝起來，每天在這種時間裏，他們必須重複地議論他們的煩悶無聊。好些瓶白蘭地和甜味燒酒從各人的手裏傳遞不停；全
都是把半個身子斜躺在椅子上的，拿著杯子慢慢地喝了又喝，同時他們嘴角上，仍舊都銜著一枝德煙鬥，煙鬥的杆子是長而曲的，頭兒上裝著一個蛋形的瓷質煙鍋，而且素來是畫得花花綠綠如同爲了引誘霍屯督人一樣。
他們的杯子一空，他們就無精打采地再把它斟滿。不過蜚蜚小動辄隨意砸破自己的杯子，于是立即有一個小兵另外送一只給他。
一陣辛辣的煙霧籠住了他們，他們仿佛都沈溺在一種打盹的和愁人的醉態裏，沈溺在那種屬于沒有一事可做的人的憂郁醉態裏。
但是那位子爵突然站起來。一陣怒氣激動他了，他罵著：“活見鬼，這怎樣能夠持久，應當想出一點兒事來做。”倭妥中尉和弗利茨少尉本是兩個非常富于日爾曼民族的笨重形態的人，那時候齊聲回答道：“什麼呢？我的上尉。”上尉思索了三五秒鍾，隨後接著說：“什麼嗎？喂，應當組織一場歡樂的聚會，倘若營長允許我們那麼做。”
少校挪開了嘴裏的煙鬥問：“什麼樣歡樂的聚會，上尉。”子爵走過去說：“一切由我負責，我的營長。我就派‘義務’往盧昂去給我們帶幾位女客過來；我知道那是要到什麼地方去找的。這兒呢，我們預備一頓夜飯，並且什麼材料也不缺，這樣，我們至少可以有一個像樣的晚會。”法勒斯倍伯爵微笑地聳著肩膀：“您發癡了，朋友。”但是軍官們全都起立了，他們圍繞了他們的營長向他懇求：
“請您讓副營長去辦吧，我們的營長，這兒真是悶死人了。”
少校終于讓步了：“可以，”他說；于是子爵立刻派人叫了“義務”來，“義務”是一個年老的上士，誰也從沒有看見他笑過，但是上級派給他的種種命令不管
質如何，他都出人意外地完成得毫無缺憾。
他神情自若地站著接受子爵……
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