一
像一座座銀山似的白雲在天空中飛馳著，它們有時結合在一起，有時又散開。它們好像和太陽展開了一場鬥爭。忽而這裏出現一片
影，忽而那裏又照射出熾烈的陽光。這是雨季來臨的日子，天氣悶熱，一絲兒風也沒有。
村子外邊有幾個雇工在築田埂。他們赤著上身，全身是汗，卷著短圍褲。每個人都拿著鏟子挖土，然後把土培在田埂上。由于有
，土變成了軟泥。
戈巴爾眨著他那只獨眼說：“喂，現在手沒有勁了，鏟子都拿不住了，先吃點東西吧！”
奈烏爾笑了笑說：“把這條田埂培完吧，培完了再吃，我比你來得還早呢！”
蒂那一面把筐頂在頭上一面說：“奈烏爾大叔，你年輕時吃的酥油，比我們現在喝的可能還多呢！”
奈烏爾個子很小，但是很結實。他又黑又機靈，年紀已經50出頭了，可是年輕小夥子在勞動方面卻趕不上他，兩三年前他還常常和人摔跤哩。自從他的
牛死後，他就再也不摔跤了。
戈巴爾：“你不抽煙怎麼能夠活下去呢？奈烏爾大叔。這裏的人即使吃不上飯也沒什麼，但是不抽煙是受不了的。”
蒂那：“大叔，你從這兒回家後還自己做飯？大嬸什麼也不幹？這樣的女人，要是我，一天也合不來。”
奈烏爾的花白胡子蓋著的臉上露出了一絲微笑，這使得他那醜陋的面孔也變得好看一些了。他說：“孩子，年輕的時候和她一起度過了美好的青春。現在她不幹什麼了，那我有什麼辦法？”
戈巴爾：“是你縱容了她呀！不然，爲什麼可以不幹活？她舒舒服服地坐在
邊吸煙，和村子裏的每一個人吵架。你老了，可她現在還打扮得很年輕呢！”
蒂那：“年輕的女人也比不上她，她的心思全在紅粉、額飾①、烏煙、指甲花等上面。我從來沒有見過她穿沒有花邊的素
的紗麗。此外，她對首飾的要求沒個止境。你老實得像頭母牛，所以才能和她生活在一起，要不，她現在早就沿街乞討了。”
①印度婦女有時粘在額上的裝飾品。
戈巴爾：“我對她那種裝飾和打扮很生氣。她什麼事情也不幹，可卻要吃好的，穿好的。”
奈烏爾：“你知道什麼呀，孩子！她到我家來的時候，我家有七副犁的土地，她就像貴夫人一樣呆在家裏。時代變了，對她沒有什麼關系，她的思想還是過去那一套。要是她在竈前坐一會兒，眼睛就薰紅了，就連忙把頭抱著，我不忍看下去。人們就是爲了過日子才結婚的，還有什麼別的要求呢？我從這裏回去以後做餅，打，做好了她吃上幾口，要是我一個人，那有什麼意思？像你一樣吃幾碗現成的，喝一罐了事嗎？自從女兒死了以後，她更衰弱了，這對她是一個很大的打擊。孩子，你我怎麼能理解當母
的感情啊！以前我有時還數落她幾句，現在我有什麼臉再數落她呢？”
蒂那：“你昨天幹嗎爬上無花果樹？無花果還未成熟哩！”奈烏爾：“我是給羊摘點樹葉子。以前爲了女兒喝上，買了一頭羊，現在羊已經老了，不過多少還可以産一點。
老太婆就是靠羊和餅生活的。”
回到家以後，奈烏爾拿起罐和繩子去洗澡，這時他妻子躺在上說：“你幹嗎經常回來這麼晚啊！有誰不要命地幹活呀？大家得到的工錢都一樣，那你幹嗎拼死拼活地幹？”
奈烏爾的內心充滿了甜蜜的感覺，妻子完全獻身于他的那種感情中絲毫也沒有摻雜她個人的打算。除她以外，還有誰關心他的休息，關心他的死活呢？這樣他又怎麼不爲自己的老伴去死呢？他說：“老太婆，說真的，你前世一定是一個好心的女神！”
“得了吧，別這麼奉承人了。我們兩人身邊還有誰，值得你這樣拼命地幹呀？”
奈烏爾心頭興奮極了。他去洗了澡，回來後他做了幾張厚厚的餅。他把土豆放在鍋裏煮後做成土豆泥，做完了兩人坐下來一同吃起來。
老太婆：“由于我的身
，你得不到一點幸福。我只能坐著吃，給你添麻煩。要這樣下去，倒不如天老爺早日來把我接去的好！”
“天老爺要是來了，我會說，先把我接了去。要是先接你去，還有誰留在這個空房子裏呢？”
“要是你不在了，那我會是一個什麼樣子，我一想到這裏眼前就是一片漆黑。我前世一定是積了很大的德，這才碰上了你，我和另外的人難道能生活得下去麼？”
奈烏爾聽了這種飽含深情的話，還有什麼不能爲她辦到的呢？懶惰、貪婪而又自私的老太婆嘴裏說得很甜，用這來驅使奈烏爾，正如一個漁夫在魚鈎上安釣餌引魚上鈎一樣。
關于誰先死的問題，今天交換看法並不是第一次。在此以前，就多次提出過這個問題，只是沒有討論就放在一邊了。但是不知道奈烏爾爲什麼一直確認了自己領先的權利，並肯定他自己先死。爲了在他死後老太婆活著時生活得很舒服，不至于向別人伸手，因此，他就拼命地幹活，以便能夠積攢一點錢。誰也不願幹的最重的活，奈烏爾都幹。用鋤頭、鏟子幹了一整天，夜裏還要給人榨甘蔗，或者是替人家守莊稼。可是日子一天一天地過去，他所掙來的錢，仍然沒有能積攢起來。生活中沒有老太婆，他連想都不敢想。
但是今天的討論卻使奈烏爾懷疑起來了，就像一滴顔滴在中一樣，這種懷疑在他的心中擴散開來了。二
村子裏奈烏爾幹的活很多，但是得到的工錢仍然像過去得到的一樣。後來由于農業蕭條，他原來的工錢也不能保住了。這時村子裏不知從哪兒來了一個雲遊的和尚。這個和尚在奈烏爾家對面的菩提樹樹蔭下燃起了火堆。村子裏的人都認爲和尚的光臨是福氣，大家都來招待這個出家的聖僧。有的人搬來了木柴，有的人拿來了褥子，有的人拿來了面粉和豆萊。奈烏爾身邊什麼也沒有，他承擔了爲聖僧作飯的任務，抽空還可以抽抽煙過瘾。
在幾天裏，聖僧的美名就傳開了。人們說他能觀察到人的心靈深
，能說出過去和未來的事情。他一點兒也不貪心，銀錢碰也不碰。他吃什麼呢？一整天只吃兩個餅，可是臉上滿面紅光，說話的聲音很好聽。心地單純的奈烏爾成了聖僧最大的崇拜者。如果聖僧可憐他，可以給他點金石，那他就再也不會受窮了。
善男信女們一個個都回家了。天氣已經變得很冷。只有奈烏爾還坐在聖僧旁邊給他按摩下肢。
聖僧說：“孩子，世界是一片幻景，你爲什麼陷入在這幻景之中呢？”
奈烏爾垂下頭說：“我是無知的人，尊者，有什麼辦法呢？
家裏有妻子，把她扔給誰呢？”
“你以爲是你養活你妻子嗎？”
“她還有什麼人可依靠……
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