在同一個屋頂之下，同一套住房之中，同一個四屋樓上，住著兩個年輕的同事：一個叫阿爾卡季·伊凡諾維奇·涅菲傑維奇，另一個叫瓦夏·舒姆科夫……當然，作者覺得有必要向讀者交代清楚，爲什麼一個主人公用全稱，姓、名和父稱一點不缺，而另一個卻以小名稱呼，目的無非是不讓人以爲這種寫法不嚴肅，過份
熱、隨便。但是，要達到這一目的則需要事先交代人物的身份、年齡、官銜和職務，甚至要描述他們的
格。許多作家都是這麼做的。但本小說作者爲了避免雷同（可能，某些人會認爲這是出于狂妄），決定直接從人物的行動寫起，說完這點開場白，作者就開始講起來了。
除夕那天晚上，約莫六點鍾的時候，舒姆科夫回家來了。阿爾卡季·伊凡諾維奇原來躺在
上睡覺，這時已經醒來。他眼睛半睜半閉地望了望自己的朋友，發現朋友穿著一套極其講究的便服和一件幹幹淨淨的
。這樣的打扮自然使他大吃一驚。“他這麼打扮是到哪裏去呢？再說，中飯他也沒在家裏吃呢！”舒姆科夫此時已經點燃蠟燭，于是阿爾卡季·伊凡諾維奇馬上猜到：他的朋友想用一種突然的方式，將他喚醒。果然，瓦夏咳嗽了兩下，在房裏來回走了兩趟。他本想走到房角裏的火爐旁裝煙抽，卻無意之中讓煙鬥從手中掉到了地上。阿爾卡季·伊凡諾夫忍不住暗暗發笑。
“瓦夏，收起您的那一套鬼把戲吧！”他開口說道。
“阿爾卡沙，你沒睡著？”
“真的，我說不清楚，好像我覺得我沒睡著。”
“啊呀，阿爾卡沙！你好，愛的！喂，老兄！喂，老兄！
……你不知道我要告訴你什麼好消息吧？”
“根本不知道。你快過來！”
瓦夏好似正在等他叫喚，立即走了過去，萬萬沒有料到阿爾卡季·伊凡諾維奇會對他惡作劇。他非常靈活地抓住瓦夏的兩手，往後一擰，把瓦夏壓在自己的身下，然後就像通常說的那樣，開始“掐”他。看來，這樣做給天快活的阿爾卡季·伊凡諾維奇帶來了無比的滿足。
“逮住啦！”他大聲嚷叫，“逮住啦！”
“阿爾卡沙，阿爾卡沙，你在幹什麼呀？放開，看在上帝的面上。快放開，把我服弄髒啦！……”
“沒必要！你要服幹什麼？你爲什麼這麼輕易相信別人，自投羅網呢？快說，你去哪裏了，在哪裏吃的中飯？”
“阿爾卡沙，看在上帝的面上，快快放開我！”
“在哪裏吃的飯？”
“這事我正想講給你聽呢。”
“那就快講呀！”
“你得先放開我嘛。”
“不，你不講，我就不放。”
“阿爾卡沙，阿爾卡沙！你明白不明白，這樣不行，無論如何也不行！”氣力不大的瓦夏大聲叫喊，拚命掙紮，想從朋友結實有力的手中掙
出來。“你知道，有這麼回事！……”
“什麼事？……”
“這種事一講出來，就會有失身份，不行，怎麼也不能講。講出來會讓人發笑的，其實這種事根本不可笑，而且是很重要的。”
“去你的吧，管它什麼重要不重要呢！虧你想得出！你快給我講講，讓我也好笑一笑，至于什麼重要的事，我倒並不想聽。不講，您還算不算是我的朋友？你告訴我，你還是不是我的朋友？說呀！”
“阿爾卡沙，饒了我吧，不能講呀！”
“我不要聽你這一套……”
“喂，阿爾卡沙！”瓦夏開始說起來。他橫躺在上，用盡一切辦法，想讓自己的話顯得非常重要。“阿爾卡沙，好吧，我就說，不過……”
“不過什麼？”
“我訂婚了！”
阿爾卡季·伊凡諾維奇一句多余的話也沒說，就把瓦夏當成嬰兒一樣，雙手抱住，盡管瓦夏個子並不矮，而是相當高，只是瘦一點而已。然後非常靈活地抱著他在房間裏走來走去，從一個角落走到另一個角落，樣子像是哄他睡覺似的。
“好啦，我馬上用襁褓把你這個未婚夫包起來，”他反複說道。但是看到瓦夏躺在他的手中一動也不動，一句話也不說時，他馬上省悟過來，覺得這種玩笑看來開得太過份了，于是將瓦夏放到房間的中間，用極其真摯而友好的方式吻了吻瓦夏的面頰。
“瓦夏，你沒生氣吧？……”
“阿爾卡沙，你聽我說……”
“好啦，這是爲了過新年。”
“我倒沒有什麼。你爲什麼這麼瘋瘋癫癫，活像個風流
子？我對你說過多少次：阿爾卡沙，這並不風趣，根本沒有風趣可言！”
“唔，你沒生氣吧？”
“我倒沒有什麼。我什麼時候生過誰的氣呢！你明白嗎，你使我很難過！”
“我怎麼使您感到難過呢？”
“我來找你，是把你當朋友，我懷著滿腔熱情，想在你面前推心置腹，把我的幸福事全講給你聽……”
“什麼幸福事？你怎麼不說呢？”
“好吧，我說，我要結婚啦！”瓦夏很惱火地回答，因爲他真的有點生氣了。
“你！你要結婚啦！這是真的嗎？”阿爾卡沙拚命狂叫，“不，不……這到底是怎麼回事呢？又是說，又是淚流滿面的！……瓦夏，你是我的小瓦夏，我的小兒子，夠了吧！莫非真有這麼一回事？”于是阿爾卡季·伊凡諾維奇又朝他奔過去，與他擁抱。
“喂，你明白嗎，爲什麼我要結婚？”瓦夏說道，“因爲你是我的好朋友，這一點我清楚。我來找你是心裏充滿了高興和喜悅的，可忽然間，我卻得橫躺在上打滾，有失尊嚴地向你坦露我心裏的全部喜悅和興奮！……你明白，阿爾卡沙，”瓦夏似笑非笑地繼續說道，“你知道，這有多滑稽，多可笑！此時此刻我簡直不像我自己了。我不能貶低這件事的重要，……你居然還問我：她叫什麼名字？我向你發誓：你就是殺了我，我也不會回答你。”
“對呀，瓦夏，你爲什麼不吭氣呢？你要是早一點把一切都告訴我，我就不會惡作劇了，”阿爾卡季·伊凡諾維奇嚷道，他真心誠意地感到後悔莫及了。
“好，算了，算啦！你知道，我這是……你知道這一切是因爲我心腸好。你看我現在也感到惱火，因爲我不能對你像我心裏想的那樣，把一切情況都講給你聽，使你高興，讓你愉快，好好地對你講清楚，
面面地讓你了解……真的，阿爾卡沙，我非常愛你，沒有你，我覺得我就不會結婚，甚至根本不會活在這個世界上！”
阿爾卡季·伊凡諾維奇是特別容易動感情的人，他聽著瓦夏的一番話，又是哭，又是笑。瓦夏也是一會兒哭，一會兒又笑。兩人又重新擁抱起來，把剛才的不快忘到九天雲外去了。
“這是怎麼回事呀，到底是怎麼回事呢？你全講給我聽吧，瓦夏！老弟，原諒我吧，……
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