徐向前身爲軍人，殺伐決斷，戰功赫赫。可他又被稱爲“仁者”。充滿血腥的戰場上，何“仁”之有？但他偏偏因爲“仁”而無敵，所向披靡。這其中奧妙何在？要解開這個謎，不能不從他的軍事思想談起。
做爲軍事指揮員，徐向前集愛兵之深與用兵之狠爲一身，顯示了一個人，特別是軍人的兩面
。究竟“愛”是他的真心，還是“狠”是他的本？頗爲令人費解。
晉中戰役時，八縱隊因連續行軍作戰，生活補給又差，部隊十分疲勞，加上烈日下在山地運動，速度很慢。縱隊司令王新亭曾電話請求，讓部隊稍事休息，說大家實在走不動了。
徐向前知道王新亭不到萬不得已是不會輕易提出這種要求的，但仍然答複說：“不行！走不動，爬也要爬到指定的位置上！”
又一次戰鬥中，堅守戰略要地董村的四十一團傷亡嚴重，有一個連只剩下九個人，仍英勇抗擊。太嶽軍區司令員劉忠報告：部隊已經堅持了好幾天，十分疲勞，傷亡又大，請示能不能後撤稍作休整。徐向前斬釘截鐵地回答：“不行！再疲勞也要打，把釘子釘在哪裏，堅持最後五分鍾，堅持到最後一個人，也要守住陣地。”
多麼嚴厲甚至殘忍的命令！然而正因爲徐向前的這
子“狠”勁，才培養和鍛煉出一支又一支敢于和善于打硬仗、惡仗的隊伍。他的脾氣，部屬都熟悉：他一錘定音，令行如山，絕不輕易改變。可有時他又似乎格外的寬容。臨汾戰役發起之初，二十三旅攻下堯廟宮後，徐向前曾令他們從城南攻擊。
旅長黃定基當時派六十七團三營，首先以掩蓋交通壕逼近。由于部隊通宵作業，先頭七連進入陣地後，連哨兵也疲乏得睡著了，被敵人偷襲，一度失去陣地。爲此，黃定基心想，肯定要挨批評了。不料徐司令員把他叫到指揮所去，不但沒有怨他，反而分析自己兵力部署不當。他的一番話，使黃定基大受啓發，從中學到了用兵之“道”。
“教之嚴，愛之深”。1948年，運城戰役之後，一個士兵因爲不願離開家鄉，開了小差，以後又回到了部隊。他的連長對他采取了不能容忍的汙辱懲罰。徐向前知道後，很生氣，指示政治部抓住典型，對部隊進行一次紀律教育、愛兵教育。那位連長受了
分。
徐向前深深懂得，只有愛兵，才能用兵，是所謂“士爲知已者死”的道理。他更懂得不能盲目用兵，要會用兵，才能得到戰士的衷心擁護。臨汾戰役時，一個連長瞎指揮，叫戰士去爆破，卻不組織火力掩護。徐向前批評了他不負責任的錯誤，痛心地說：一個人長大成兵，是很不容易的。叫戰士拿命去同敵人拼，那決不是勇敢，而是愚蠢和罪惡！
徐向前清醒地認識到，炮彈可以加工製造，人是沒法加工製造的，死一個少一個。要減少非正常戰鬥減員，就要提高幹部的指揮能力。戰場上少死人，是愛兵的最實際表現，這樣才能成爲最受戰士愛戴的指揮員。
爲了提高幹部的軍事素養，他不僅手把手地教，而且想方設法舉辦各種速成幹部訓練班，如“晉冀豫軍政學校”就是在他的建議和主持下成立的，爲打擊日寇培養了大批優秀遊擊隊幹部。解放後，徐向前依然愛兵愛將，惜才愛才。1981年，他提出“幹部一定要經院校培養，不經過院校培養，不能提爲幹部。”當時這樣提出問題，有些人感到似乎生硬了一些。剛開始實行的時候，部隊基層幹部出現了一些缺額，部隊中不少人，包括一些高級領導幹部，嗷嗷叫了一陣子。徐向前聽到了這些反映，仍強調機關幹部下基層，咬緊牙關頂住，硬是不松口。經過幾年的努力，形成了製度，形成了習慣，再也沒有人叫了。徐向前的“硬”和“狠”再一次得到了人們的認可。
要想解釋徐向前的“仁”與“忍”，恐怕還得聽他自己說。
有一次，幾個年輕的參謀和他聊天，問他對《三
演義》中的劉備怎麼看。他說：“劉備光講仁愛，對部下、士兵似乎很
貼愛護，可是原則不強，打東吳最後一仗，他感情用事，部署失當，結果被陸遜火燒連營，差點連自己也當了俘虜。這些曆史故事，對我們也是有所啓發的。我們作戰，對敵人固然要狠，對自己的部隊有時也要‘狠’，爲的是不丟失戰機。
我們的領導機關，甯可讓下邊埋怨，怪我們不關心貼部隊的困難，也不能因爲部隊疲勞叫苦就心軟，動搖決心。我們疲勞，敵人也疲勞，就看誰能堅持最後五分鍾。這個道理，等打完仗，他們就會懂得了。”
在你死我活的戰場上，或許本身就無法用一般的“仁愛”與“殘忍”去衡量所謂是與非。一個優秀的軍事指揮員，就應該既會“愛兵”，也會“用兵”，才可能使自己立于不敗之地。在這裏，“仁”的意義擴大了，升華了。
1948年7月，晉中戰役勝利後，解放軍開始收繳俘虜。在一間滿是日本兵的大屋裏，爲首的日軍官，攔住沖進去的戰士問道：“你的太君的徐向前？”這位戰士大聲說：“是的！”日軍官轉頭一聲呼叫，滿屋敵人立即乖乖投降。這些都是抗戰勝利後，閻錫山“挽留”的原“日軍山西派遣軍”的官兵。若不是
眼所見，繳獲日軍的戰士簡直不敢相信，一個人的名字會有這麼大的威攝力。
無獨有偶。1939年6月，徐向前奉命去山東，任八路軍第一縱隊司令員。他在山東只呆了一年，卻引起了軍界、政界、輿論界的重視。在以後的數年間，民
統帥部一直把山東八路軍稱爲“徐向前部”。
“徐向前”這個普通而又響亮的名字，魅力究竟何在？
1927年廣州起義失敗後，徐向前隨紅四師到廣州花縣。
這一帶的地主豪紳，興風作
，驅使民團每天圍攻紅四師，呼叫著，放冷槍。派出部隊去打，他們跑了，過一會又轉回來。
象一群討厭的蒼蠅，日夜圍著花縣城，鬧得人心惶惶，吃飯、睡覺都不安甯。任第十四團代表的徐向前主動請戰，帶領一個連，出了縣城。正巧，一群民團又圍攻上來，徐向前對戰士們說：“追！對付這群東西，要像打狗一樣，一步不退，猛追！”說罷，帶頭沖向前去。民團驚慌而逃。徐向前率領戰士緊緊追趕，一直追到城郊象山腳下，在這裏，徐向前和他武漢軍校時的同事程子華相遇了。程子華說：“民團太討嫌了，像瘋狗一樣，比正規部隊都難打。”徐向前說：“你就用打狗的辦法打它！”戰士們以爲他說玩笑話，他去認真地解釋說：
“你們在鄉下，沒見過討飯的人打狗嘛！有的人，拿個棍子，邊打邊退，那狗總是追咬不放。……
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