南昌起義失敗後，賀龍取道香港抵達上海。中共中央決定派他同劉伯承、林伯渠等一起，前往蘇聯學習政治和軍事，但因機關被破壞，未能成行。南昌起義前，賀龍曾對徐特立說過：“我不怕失敗。南昌暴動無論勝利與否，我都幹，如果失敗了，我就上山。”于是，不願離開革命的賀龍出生入死，回湘鄂西拉隊伍，以洪湖爲中心，“導演”了一幕幕驚心動魄的史劇。
南昌起義後，賀龍的部隊被打散了。對于南昌起義的失敗，賀龍是極不甘心的，早在流沙會議上，他即表示要卷土重來。他也曾對徐特立說過：“張發奎無用，怕失敗。我不怕失敗，南昌暴動無論勝利與否，我都幹，如果失敗了，我就上山！”
1927年11月初，賀龍取道香港抵達上海。在上海的中共中央爲賀龍和周逸群等人安排了秘密住
。一到上海，賀龍就見到了比他早到的周恩來。周恩來希望賀龍暫進躲避一段時間，到蘇聯學習政治和軍事。賀龍答應考慮。
不久，中共中央政治局常委李維漢來看望賀龍。他們做了長時間的談話。談到南昌起義的情況時，賀龍說：“南昌起義總的來說是正確的，只有兩個錯誤，一是打
民
旗，一是沒有沒收地主的土地。在談到湘西的情況時，賀龍說湘西是有希望的，主要是得把農民發動起來。
李維漢把與賀龍的談話向中央常委會作了彙報。
瞿秋白聽了彙報後說：“是不是要賀龍同志去湘西幹一幹呢？”
李維漢同意。
常委會開過以後，李維漢把瞿秋白的意見通知賀龍。賀龍表示不願去莫斯科，要回湘西。
實際上，賀龍是想回湘西的。但是，中央要他和劉伯承、林伯渠一起去蘇聯，並已決定他們三人于11月17日坐輪船的貨艙秘密離開上海，賀龍只好准備上船。不料，十一月十六日，中共的一個秘密機關被敵人識破，敵人知道賀龍到了上海，賀龍便不能抛頭露面了。于是，賀龍找到周恩來，表示不願離開革命，希望回湘鄂西拉隊伍搞武裝鬥爭，“在哪裏摔倒，就在哪裏站起來”。
周恩來把賀龍的要求在1928年1月6日向中央常委會議提了出來。共産際代表擔心賀龍“回去要變成軍閥”，表示不贊成。周恩來向常委們介紹了賀龍的曆史，分析了賀龍的情況認爲賀龍應該去，也有充分的條件去。最後，中央常委同意了賀龍的要求。
賀龍、周逸群、盧冬生等幾位同志，帶著周恩來的關懷和囑托離開了上海，再次踏上了征程。
1928年1月16日上午，幾個商人模樣、看上去頗有來頭的人，從容鎮靜地穿過街巷，從漢口街心直奔長江碼頭。途經一個巷道口，只聽人聲嘈雜，一大堆人在圍觀牆上民出的一張布告，言語中夾雜著“南昌暴動”幾個字。“商人”們放慢了腳步，其中一個中年人趨向前去看究竟，原來布告上寫的是懸賞緝拿南昌起義的“匪”首之一賀龍。他看著布告，嘴角不經意地輕笑一下走開了。
此人正是賀龍。不過，這時的他身穿闊綽的狐皮袍，頭戴海龍帽子，圍著外造的寬羊毛圍巾，戴著墨晶眼鏡，並且剃掉了蓄了多年的短胡須，俨然一副商賈模樣。隨行的周逸群打扮得象個管帳先生，剛加入共産的盧冬生也化了裝。
自從賀龍率軍南昌起義後，民反動派印發張貼了成千上萬張這樣的通輯文書，附上照片，張貼于通衢要道，要捉拿賀龍。當賀龍原來的上司、民粵系軍閥張發奎上報賀龍、葉挺南昌反戈的情況後，汪精衛發誓要捕殺賀龍，蔣介石則懸出重賞，要“買”賀龍的首級，他們爲此很是忙乎了一陣。
面對白
恐怖的險惡環境，賀龍輕蔑地一笑，昂首向武漢關輪船碼頭走去。當時戒備森嚴的漢口，到是敵人的巡邏隊，他們嚴密把守在交通要道，盤查過路行人。賀龍等人闖到了高大的武漢關鍾樓前，准備搭乘預先租好的江輪。
荷槍實彈的哨兵，正在武漢的柵子口上搜索行人和旅客。
見狀，賀龍鎮定地迎面向哨兵走去，突然把身上闊綽的皮大
一掀，故意高聲叫嚷：“喂！來檢查！來檢查！”哨兵一看他們這副打扮，絲毫沒有起疑心。賀龍一行人就這樣機智地躲過哨兵的盤查，登上了開赴長江上遊的江輪。後來，賀龍回憶這段往事時說：“其實那時我身上帶的都是的文件，還帶有槍呢！”
他們登上輪船後，船上的帳戶先生左顧右看，打量了好半天，試探地問：“先生貴姓？”
賀龍說：“我姓王。”
帳房先生詭秘地說：“你不姓王吧？”
賀龍一怔，隨即鎮定地反問：“不姓王姓什麼？”
“你是賀龍”。
賀龍一看自己身分已被識破，嚴正地說：“知道是賀龍就要負責護送！”
帳房先生竟平和而
切地連連點頭稱是。原來，這個帳房先生和船上一些
手、工友是同情革命的。賀龍當師長、軍長時，駐軍武漢、鄂城，頗有聲望，在群衆中影響很大。所以，他雖然騙過了巡察的哨兵，卻被革命群衆認了出來。爲了保護賀龍他們，船不拉汽笛就離港了。
當時，江上有很多駐紮武漢的桂軍巡邏劃子，一見有船起錨啓航，飛快追了上來。帳房先生見狀趕忙讓賀龍他們躲好，手們急中生智弄斷了拉汽笛的繩子。巡江劃子靠近江輪，一群持槍桂軍上來質問：“爲什麼不拉汽笛就開船？”帳房先生指著斷了的繩子說：“拉汽笛的繩子斷了，我們正在接。”這此士兵掃了掃船上的旅客，掉頭走了。
江輪就這樣在濤飛
湧的大江上駛往洪湖地區。
一月十八日，船到洪湖邊的新堤鎮。鎮上駐軍是湖南部隊李覺的師，周圍也駐滿了敵軍，戒備森嚴。賀龍派人了解敵情，知道觀音洲只有敵人的一支團防隊伍，十幾個人、十條槍。賀龍對周逸群說：“把槍搞來如何？”周逸群感到不大容易。
賀龍朝周逸群笑著說：“我當面向他們借槍，你們就動手提。”
船靠了岸，賀龍、周逸群等人大搖大擺地朝觀音洲團防隊部走去。團防隊長見賀龍他們身上的打扮，以爲是大官來視察，急忙吹哨緊急集合，十幾個團防隊員列隊歡迎。
賀龍走到團防隊長面前，摘下墨鏡，劈頭就說：“我是賀龍，特來借你的槍！”
團防隊長一聽到“賀龍”這個名字，早已嚇得魂飛魄散，一下子癱倒在地上，只顧求饒。
這時，一個團防隊員企圖開槍，被盧冬生一槍打倒，隨賀龍來的其他幾個人趁機一擁而上，將團防手中的六支漢陽造步槍、四支駁殼槍奪到手中。
賀龍等一行人興致勃勃地回到船上，繼續他們的行程。一月十九日，他們就在離洪湖不遠的反……
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