幾乎所有的人都在他們的構想達到極限時,
會喪失繼續創作的毅力,其實這才是真正的開始。
不下決心培養思考的人,便失去了生活中的最大樂趣。
——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生
1876年春天,愛迪生又一次遷居,這次他到了新澤西州的“門羅公園”。在這個美第一個工業實驗室裏,他大搞發明並創製出自己的産品。他在那裏從事電話的研製工作,雖然亞曆山大格雷厄姆貝爾(alexander graham bell )是第一個發明電話的人,可是愛迪生利用一個可變碳阻裝置,改進了電話的傳聲能,他搞出來的感應線圈使電話線路有可能綿延幾百英裏。電話和電報的發明在科技史上具有劃時代的意義,它們是自覺應用電學知識的産物。有人說“它們的意義可以和蒸汽機的發明相提並論。因爲蒸汽機利用自然力代替了人的力,是擴展人類肢功能的一次革命;電話和電報是擴展人類感官功能的一次革命”。在門羅公園,愛迪生所面臨的中心問題是,研究用機械的方法來複製聲音,而這項研究導致了留聲機的發明。留聲機是改變人們生活的三大發明之一。“從發明的想象力來看,這是他極爲重大的發明成就”。到這個時候,人們都稱他爲“門羅公園的魔術師”。
第一個工業實驗室
1876年,當愛迪生29歲時,他從紐瓦克遷居紐約城外25英裏的門羅公園。他在這裏從事實驗直到1886年。在遷往門羅公園之前,他就打算找個離紐約不遠的地方施工。最要緊的是環境幽靜,以免分散科研人員的注意力。愛迪生在醞釀這一研究中心的時候,還考慮到要爲他的工作人員提供更舒適的生活條件,而不是像紐瓦克那樣,街道狹窄灰暗。
愛迪生所以要遷離紐瓦克的原因傳說雖然很多,但大約是爲了想避免那些製造商的苛求和許多分散他注意力的雜務。
後來在支付工廠的房租時,又發生了不少的麻煩。他本來在每月月底就將房租付清的。准備遷出時,又曾通知業主在月底交還。可是在他遷出後,接到一份通知書,要他償付本年中9個月的租金。愛迪生說:“這真太不公平了,我決定遠離這一個地方”。
實驗室的地點是由愛迪生的父塞缪爾·愛迪生從伊利諾伊的老家出來爲兒子選定的。實驗室的建築是由愛迪生自設計的,因爲當時找不到類似的式樣可以仿造。愛迪生的實驗室坐落在庭院中間。那是一幢長方形的樓房。在樓下,愛迪生有自己的辦公室、工作室和一間書房。樓上是實驗室,裏面放著湯姆的桌子,工人的車間就在這裏。這裏有寬廣的庭院,有一大片整齊的草坪,還有風車和馬棚,這裏是孩子們遊戲的場所。
愛迪生在門羅公園創建“門羅研究所”。他爲該實驗室修複大量的科學設備,價值4萬美元,並擴充了圖書館。這一步,不但在愛迪生一生的事業中具有不可估量的意義,而且在美曆史上也是一個創舉。因爲這是美第一個有組織的工業科學研究機構,它“標志著集研究的開端”,他說,發明工廠每10天要有一個較小的發明,每6個月,要有一個大的發明。美著名曆史學家丹尼爾布爾斯廷說:“愛迪生的發明工廠是地地道道的工廠,他要在這個工廠裏把發明變成大規模的買賣,以滿足市場的需要。雖然這個工廠辦在一個與世隔絕的村莊裏,但它的目的不是要成爲一個研究所或者科學思考的退隱地。正如火爐工廠把能夠製造火爐的各種部件的工人調集到一起一樣,愛迪生是要把能夠製造一項發明物的不同部件的人調集到一起”。原在紐瓦克的查爾斯巴切勒、約翰克魯西、約翰沃特以及其他一些出類拔萃的人物均被帶到這裏。不久,他又雇用了後來成爲普林斯頓大學的數學家弗蘭西斯厄普頓和玻璃吹製工路德維格貝姆等一些被他稱之爲“朋友兼同事”的能工巧匠。愛迪生認爲,“發明的最佳方法是充分網羅足智多謀的天才,然後把他們組織起來,頑強地去追求他們的目標”。這個研究所,後來成了美許多大型工業研究機構的前驅,對美重視實用科學研究傳統的形成産生了重要影響。英科學家梅森(stevenmeisen )在《自然科學史》這本書裏,曾經引用美亨利福特的話說,“愛迪生明確地結束了理論科學家同實用科學家的區別,使我們今天一想到科學上的發現時,總聯帶想起這些發現可能在現在或將來應用于人類的需要。他以嚴密的科學知識代替工業上光憑老經驗的方法,另一方面他又把科學研究引入有用的渠道”。
在內戰後的美,有成就的發明家很少是孤獨的空想家。有人對20世紀歐洲和美的70例主要發明史的研究作過研究,結果表明,其中有些發明確實是單幹發明家搞出來的,他們在財力不足的情況下艱苦奮鬥,努力改進自己的設計。但是,現代美最有實力、最精明的公民,最大的、最有地位的企業,往往是這種有組織的追求的中堅力量。
美發明家從事的是一種受人尊敬的專業。就愛迪生本人來說,發明是他的興趣愛好。他有時表示不滿說,每一個來門羅公園找工作的年輕人想要知道的只是報酬多少和工時多長。而他總是對他們說,“嗯,我們不給報酬,我們日夜工作,”但許多年輕人和他具有同樣的愛好,並且和他在一起工作。他的熱情,他的能力,以及他那興高采烈的精神,使得這個組織的成員無時無刻不在最佳進取狀態。
門羅公園與多數大企業研究組織的區別之一,就是他們有高昂的工作情緒。當然,規模也是個重要因素。愛迪生從不雇用很多人,這和具有千人的大型組織相比,他這裏的人員很少。所以這裏人與人之間的關系十分和睦。
另外還有一種過去與現在的區別。工業發明需要各行各業互相配合,因此不像愛迪生時代那樣只由一個人主導,一個人提供發明思想,一個人進行設計。今天,每提出一個初步設想,一般都是一組人,而不是一個人。盡管當時愛迪生分配給雇員們的某些工作,也需要幾種技術的配合,但在實際工作中,他本人仍然是主要的動力,唯一的裁決者和評判者,集衆人一個月的勞動于他一人的決定之下。他的思想,就是整個企業的指導思想,他的方法也是整個企業的工作方法。
愛迪生和愛因斯坦一樣,從不因爲失敗而氣餒。爲了獲得某種發明,他進行了上千次的試驗,一種辦法不行再換一種,直到將問題徹底解決,這就是門羅公園的精神。愛迪生的發明是一種個人直覺與嚴格科學原理的奇妙結合。在考慮某項設計時,他總是從個人興趣出發,如果……
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