從前，有一個窮人，他只生了一個兒子。兒子在出生時，天上吉星高照，看見的人都說他這個兒子有紅運，在十四歲的時候會和
王的女兒結婚。正巧，這個王的王在孩子出生後不久微服私訪，他從這個村莊經過時，詢問這兒是不是有什麼新聞話題。有個人說：“有的，這兒剛出生了一個孩子，人們都說這是一個很幸運的孩子，還說他在十四歲的時候，命中注定要和王的女兒結婚。”王聽了很不高興，于是找到這個孩子的父母
，問他們是否願意把他們的兒子賣給他。他們很堅決地說：“不賣！”但這個陌生人百般請求，又拿出一大筆錢。由于他們窮得幾乎連面包也沒有吃的了，所以他們最後同意了。他們想這孩子既然是一個幸運的孩子，他一定會安全回來的。
王抱著這個孩子，把他放進一個箱子裏面，然後騎著馬帶走了。當他走到一條很深的小河邊時，他把箱子扔進了
流中，自言自語地說：“這個小紳士永遠也不會做我女兒的丈夫了。”然而，神靈保佑著這個孩子，箱子並沒有沈到裏去，而是漂浮在面上，並且沒有一滴漏進箱子裏。最後，這只箱子漂到離王兩裏遠的地方，停在了一座磨坊的的攔壩上。不久，磨坊的主人看到這只箱子，便拿來一根長竿子，把箱子打撈到岸邊。他發現箱子很沈，以爲裏面會有金子，打開箱子一看，發現裏面竟是一個漂亮的小男孩。孩子對他露出了快樂的笑容，像看到了人一樣。因爲他和他妻子正好沒有小孩，所以他們非常高興，很自豪地說：“這是上帝送給我們的。”他們非常細心地哺養小孩，又耐心地培養他。
小孩慢慢地長大了，長得真是人見人愛。
十三年轉眼就過去了。有一次，王偶然來到磨坊，他看見這個可愛的孩子，就問磨坊主，這個少年是不是他們的兒子，磨坊主回答說：“不是的，我是在他還是一個嬰兒時， 在一只漂在攔河壩上的箱子裏面發現的。 ”王一聽連忙問道：“有多久了？”磨坊主回答說道：“大約有十三年了。”王馬上明白這少年正是他裝到箱子裏面，又扔到河裏的那個孩子。回想起以前的傳言，他不甘心，又想出了個主意，他說道：“他是個多可愛的小夥子，能要他幫我送一封信給王後嗎？要是樂意的話，我會給兩塊金元寶作爲他的辛苦費。”磨坊主回答說：“謹遵陛下的吩咐。”
王寫了一封給王後的信，信中說：“這個送信的人一到達，就把他立即殺死埋掉，在我返回前，一切都要做完。”
少年人帶著信出發了，可他卻在路上迷失了方向，晚上竟撞進了一座大森林，他不得不在黑暗中摸索著尋找出路。透過黑夜，他看到不遠
有燈火晃動，循著火光，他來到了一座小村舍。房屋裏有一個老太婆，老太婆看到他後很害怕，說道：“你怎麼到這兒來了？你要去哪裏呀？”“我要去見王後，給她送一封信，但我迷路了，很想在這兒過夜休息一下。”“你太不幸運了，競撞進這個強盜窩，要是那幫強盜回來看到你在這兒，他們會殺死你的。”他回答說：“我太疲倦了，管它哩，我已經走不動了，先休息再說。”說完，把信放在桌子上，躺在一條長凳子上，自個兒睡著了。
強盜們回來看到他，便問老太婆這個陌生的少年是誰。她回答說：“他是給王後送信的人，中途迷路了才走到這兒的。”強盜們拿起信，拆開一看，裏面寫的是要王後殺掉送信者。不知是出于同情這個少年，還是想和王作對，強盜頭將信撕了，另外寫了一封信，信中要王後在這個少年到達後，馬上讓他和公主結婚。他們沒有驚動他，一直到第二天早晨他起來後，才由老太婆指給他去王宮的正確道路。
少年到了王宮，將信交給王後。王後看過信，馬上爲婚禮作了盡可能周到的准備。看到少年如此英俊，公主非常願意嫁給他作妻子。過了一段時間，王回宮了。當他看到預言成爲現實，這個幸運的孩子不僅沒有在他的
計中喪生，而且和他的女兒結了婚，很想知道事情怎麼會變化成現在這個樣子的，他發出的命令完全不是這樣的啊！王後說：“我愛的，你的信在這兒，你自己看看吧！”王看過信，知道信已經被調換了，就問這位女婿他拿著自己要他傳送的信幹了些什麼事情。他回答說：“我什麼事也沒幹，一定是晚間我睡覺的時候，信被人做了手腳。”王聽了，氣得暴跳如雷，叫道：“任何要娶我女兒的人都必須下到地獄去，把魔王頭上的三根金頭發給我取來。只有這樣，我才同意他做我的女婿。”少年說道：“我一定很快就會辦到。”于是，他告別妻子，踏上了冒險之路。
他經過第一座城市時，城市衛兵攔住他，問他是幹什麼活的，他回答說：“我什麼事都能幹！”他們說道：“如果真是這樣，你就是我們想要找的人。請告訴我們，在我們的城市裏，集市中有一口噴泉爲什麼幹了，再沒有泉冒出來？要是你找出是什麼原因的話，我們將給你兩頭馱滿金子的驢。”他說道：“等我回來的時候，我就全部都知道了。”不久，他來到了另外一座城市，那兒的衛兵也問他有什手藝，懂得什麼。他回答說：“我什麼事都能幹！”他們說：“那就請爲我們做一件事情，告訴我們那棵過去爲我們結金蘋果的樹，現在爲什麼連一片葉子也不生了。”他說道：“我非常願意爲你們效勞，當我回來時，我就知道了。”
最後，他來到一個大湖邊，他必須橫渡過去。年青人找到一只渡船後，擺渡的船夫不久就開始問他是幹什麼的，懂得什麼事情。他說：“我什麼事都懂！”船夫說道：“那麼，請指教我，爲什麼我總是在這上擺渡，始終不能
開身子去幹其它的行當。你要是能告訴我，我將重重地謝你。”年青人說：“當我返回時，我會告訴你有關方法的。”
渡過湖後，他來到了地獄。地獄看起來既
森又恐怖，但魔王此刻不在家裏，他的
正坐在安樂椅上。 看到他後， 她問道：“你來找什麼呀？”他回答道：“魔王頭上的三根金頭發。”接著，他把自己的遭遇告訴了她。“你真是敢冒奇險啦！”她很同情，又很贊賞這個年青人，決定幫助他，就說道：“我會盡我所能來幫助你的。”說罷，他把年輕人變成了一只螞蟻，要他躲藏在她外
的褶皺裏。他很感激地說：“太好了，不過我還想知道，爲什麼那個城裏的噴泉幹枯了？爲什麼結金蘋果的樹，現在連葉子也不生了？是什麼原因使船夫老在那兒擺渡？”老聽了說道：“那的確是三個令人費解的問題，但你在我給魔王拔金頭發時，靜靜地趴著別動。千萬留神聽魔王所說的話。”
天黑不……
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