每天晚上年輕的漁夫都要出海去打魚，把他的網撒到海裏去。
風從陸地上吹來的時候，他便什麼也捕不到，或者最多只能捉到一小點，因爲那是一種凶猛的長著黑翅膀的風，就連巨
也跳起來歡迎它。不過當風朝岸上吹來的時候，魚兒們便從深海裏浮上來，遊到他的網裏，他把抓來的魚帶到市場上去賣掉。
每天晚上他都出海打魚，有一天晚上，收網的時候，網重得很，他差一點沒能把網給拖上船來。他笑了，自言自語的說：“我一定是把所有遊動的魚都給捕住了，要不就是把人們當成是奇迹的什麼怪物給弄進了網中，再不然就是偉大的女王喜歡的那種可怕的東西。”他使出渾身的勁緊緊地拉著這根粗繩子，直到手臂上長長的血管給拉得冒了起來，就像繞在鍋製花瓶上的藍
彩釉的條紋一樣。他又使勁地曳細繩，近了，那個扁平的軟木浮圈越來越近了，網終于升出了
面。
不過，網裏面既沒有一尾魚，也沒有什麼怪物，或任何可怕的東西，只有一個熟睡的小美人魚躺在裏面。
她的頭發像是
滿滿的金羊毛，而每一根頭發都如同放在玻璃杯中的細金線。她的身
白得跟象牙一樣，她的尾巴如同銀子和珍珠的顔。銀和珍珠就是她的尾巴，翠綠的海草纏繞著它；她的耳朵像貝殼，她的嘴
像珊瑚。冰涼的波沖擊著她的
膛，海鹽在她的眼皮上閃閃發光。
她有多美啊，年輕的漁夫一見到她，就充滿了驚歎。他伸出手去把魚網拉到自己身邊，並俯下身去，把她摟在自己的懷中。他挨著她的時候，她像受驚的海鷗一樣大叫了一聲，就醒了，她用紫晶
的眼睛驚恐地望著他，還掙紮著想
身逃走。可他卻緊緊地抱著她，不甘心就這樣放她走。
她看見自己已無法逃時，便哭了起來，並說道：“我求求你放了我，我是
王唯一的女兒，我父
年紀大了，身邊沒有別的人。”
可是年輕的漁夫卻回答說：“我不會放你走的，除非你答應我不論我什麼時候叫你，你都要來爲我唱歌，因爲魚兒都喜歡聽美人魚的歌聲，這樣我的網就會裝滿了。”
“如果我答應了你，你真的會放我走嗎？”美人魚哭著說。
“我一定會放你走的，”年輕的漁夫回答說。
于是她照他所希望的那樣做了保證，並以美人魚的誓言詛了咒。他從她身上松開了胳膊，她帶著一種莫名的恐懼顫抖著，沈入到海中去了。
每天晚上只要年輕的漁夫外出打魚，都要喚來美人魚，她便從海中冒出來，爲他唱歌。海豚們在她的周圍遊來遊去，海鷗們在她的頭頂上空盤旋著。
她唱了一首美妙無比的歌。因爲她唱的是自己同伴的故事。他們趕著牲口從一個山洞來到另一個山洞，肩頭上扛著小牛犢；她還唱起了半人半魚的海神們，他們長著綠的長胡須，毛茸茸的膛，每當王經過的時候，就吹響螺旋形的海螺；她唱到了王的宮殿，那全部都是用城冶造成的，屋頂用誘明的綠寶石藍成，道路由發光的珍珠鋪就；她唱到了海中的花園，那裏有巨大的珊瑚大扇整天都在舞動著，魚兒像銀鳥似的穿來遊去，秋牡丹攀附在岩石上，粉紅的石竹在黃沙中發出幼芽。她唱起了那些來自北海底部的大白鯨，它們的縛上挂著尖尖的冰柱，她唱到了那些會講動人故事的女妖們，她們的故事實在奇妙，過往的盲人們不得不用蠟來堵住自己的耳朵，以免聽到她們講的故事，而跳入大海失去
命；她還唱到那些有著高高桅杆的沈船，凍僵的手們緊抱著帆纜，青花魚通過開著的艙門遊進遊出；她唱到了那些小螺蛳，他們都是偉大的旅行家，粘貼在船的龍骨上把世界遊了個遍；她唱到了住在懸崖邊的烏賊魚，伸出它們那些長長的黑手臂，只要它們願意，隨時可以叫黑夜降臨；她還唱到了鹦鹉螺，她有一艘用貓眼石刻出來的屬于她自己的小船，用一張絲綢帆去航行；她唱起那些彈著豎琴的雄美人魚，他們可以讓大海怪進入夢鄉；她唱到一群小孩子，他們捉住滑溜溜的海豚，笑著騎在它們身上；她又唱起了美人魚，她們躺在白的泡沫中，伸出手臂向手們揮動；她唱到了那些身長得彎彎的海獅，以及長著飄動的鬃毛的海馬。
在她唱的時候，所有的金槍魚都從底下竄上來聽她的歌聲，年輕的漁夫在它們的四周撒下網，把它們一網打盡，網外的魚又被他用魚叉給捉住了。等他的船裝滿了以後，美人魚便朝他笑笑，然後就沈入到底下去了。
然而，她卻不願遊近他身旁，讓他摸到她。他經常呼喚她，並懇求她，可她就是不願意；只要他想捉住她時，她便像一頭海豹似的，一下子竄入中，而且那一整天他再也看不見她了。日複一日，他覺得她的歌聲越來越動聽了。她的歌聲是那麼的美妙，連他也聽得常忘了魚網和手中的活計，甚至連本行也忘了。金槍魚成群地遊過來，帶著朱紅的鳍和突出的金眼，可是他卻沒有去留意它們。他的魚叉也閑在了一邊，他那柳條籃子裏面也是空空的。他張著嘴巴，瞪著驚異的眼睛，呆呆地坐在船上勝聽著，一直聽到茫茫海霧籠罩在他的四周，遊蕩的月亮用銀白的光輝撒滿他褐的身軀。
有一天晚上，他把她喚來，說道：“小美人魚，小美人魚，我愛你，讓我做你的新郎吧，因爲我太愛你了。”
然而美人魚卻搖搖頭。“你有一個人的靈魂，”她回答說，“如果你肯送走你的靈魂，那麼我才會愛上你。”
年輕的漁夫對自己說：“我的靈魂對我有什麼用呢？我看不見它，我也摸不著它，我更不了解它。我一定要把它從我身上拿走，這樣我就會非常開心了。”接著他發出了幸福的狂叫聲，並在彩的船上站起身來，朝美人魚伸出了胳膊。“我會把我的靈魂送走的，”他大聲說，“你做我的新娘吧，我來做你的新郎，在大海的底部我們共同生活在一起，凡是你歌裏唱過的都領我去看一看，凡是你希望的我都盡力去做，我們生活在一起永不分開。”
小美人魚高興地笑了，並把臉藏在自己的雙手中。
“不過我如何才能把靈魂送走呢？”年輕的漁夫大聲說，“告訴我我該怎樣做，噢，我一定會去做的。”
“啊呀！我也不知道，”小美人魚說，“我們美人魚家族是沒有靈魂的。”說完她就沈入到底，若有所思地望著他。
第二天一大早，太陽在山頂上升起還不足一抹高的時候，年輕的漁夫就來到神父家並連敲了三下門。
看門人從門洞中朝外面望去，等他看清了來人後，便拉下門臼，並對來人說：“請進。”
年輕的漁夫走了進來，他跪在地板上散發著芳香的燈心草墊上，向正……
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