我也曾經做過幾年小官，頗知道官吏的筆法。比如“應毋庸議”等字眼，總以少用爲宜。不能照准的批示，一定要說未便照准或礙難照准，夫照准而至未便，或礙難，則上司苦衷顯然可見，下屬可無怨言。此外懸擬之詞，仿佛之言，如能用得適當，則又多多益善。故每一案件發生，以永不辦結爲原則，以迅速決定爲例外，此種精神，想亦爲本位文化之一 。

　　但我說過，做的是小官，要吃的是飯，筆拿在自己手裏，主見卻握在長官心裏，無已，還是我也心廣泰了。

　　但要辦公事，總得遵守條文。而中法律條文之類，又每多“但書”。每一條文，一有但字，我就不知如何下筆。大概但字以上的條文，總是正面，是應該這麼這麼的。而但字以下，卻成反面，或把它限製，推廣得無邊無涯。一件案子，本來應照正文辦理，可是一“但”又給“但”得糊塗起來了。

　　不“但”好吧，還是也“但”一“但”。終于“但”不下去，而終于又得“但”下去，于是“未便”“礙難”，滿紙琳琅。而這件案子也就“哈哈呵呵”過去。

　　前一個月，我爲了借書，到一個朋友家去，那朋友正在雇用了不少人手，忙得不亦樂乎。卻原來在改編一家大書店的中學文教科書，說是要將有關于礙及邦交的文字全都刪去。這令解組歸田（非泥田，乃硯田也）的我，不免憤然。當時很想叫那朋友聯絡一批正在做這項工作的人罷一下工。然而，我也確實懂得此故，並沒說出這話。及至今日，我在報上才看到那樣的談話：但教科書中包含曆史的記述，自極正當，不能加以幹涉。

　　這回是但書以上無明文，但書以下有正意。不過所可奇怪的，卻是我們這古老家，居然還有自己的曆史。曆史已在一步步讓別人來改造，上文更還有什麼正當可言，其實還是幹涉一下好。

　　現在，我是什麼是非之心也沒有的人了。但我卻還痛恨這一條“但書”。我以爲中必亡于“但書”。

　　原載１９３６年１２月１８日

　　《立報·言林》（署名忍士）

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