一八二ｘ年，一個
雨霏霏的夏夜，駐守波爾多的九十六團一個年輕中尉輸光錢後，從一家咖啡館出來。他罵自己太蠢，因爲他是個窮軍人。
他默默地沿著洛爾蒙區一條最冷清的街道走著。忽然，他聽見幾聲叫喊，接著，砰的一聲一扇門被推開，從裏面逃出一個人來，撲倒在他腳下。天黑漆漆的，看不清人，只能憑聲音判斷發生了什麼事。只聽見迫趕者（不知是什麼人）在門邊停住了。顯然，他們聽見了年輕軍官的腳步聲。
軍官叫黎也旺。他聽了一陣子動靜，那些人在小聲商量，沒有靠過來。黎也旺厭惡這類打架拌嘴的事，但他認爲應該把倒在地上的人扶起來。
他發現這人只穿了一件襯
，雖說這時候大約是淩晨兩點，夜
濃黑，他還是認爲自己大約看出了這人散披著長長的頭發。這肯定是個女人，不過他並沒有爲這個發現感到快樂。
看來，她得攙扶著才能行走。黎也旺想到自己應盡人道主義的義務，才沒有把她扔下不管。
他明白第二天自己去見派出所長時會有些麻煩，明白同事會拿他開玩笑，明白本地報紙會刊載一些諷刺
的報道。
“我扶她走到哪座房子門口，”他尋思，“拉響門鈴，就趕快離開。”
他正准備這樣做，忽然聽見女人抱怨了幾句，說的是西班牙語，他一句也聽不懂。或許正因爲不懂，蕾奧娜那兩句太簡單的話使他生出無限
漫的遐思。他考慮的不再是派出所長和一個被醉鬼毆打的姑娘，種種愛情故事和離奇豔遇湧入了他那富有想象力的頭腦。
黎也旺扶起了女人，安慰了她幾句。
“可她要是長得醜怎麼辦？”他暗忖。
于是這個念頭使他抛開漫遐想，恢複了理智。
黎也旺扶她走到一個門檻前坐下，她不肯。
“再走遠一點。”她一口外
腔。
“你怕你男人？”黎也旺問。
“唉！我男人是個可
可敬的人，他非常愛我，可我迷上了一個情夫，把他甩了，如今情夫極其狠毒，又把我攆了出來。”
聽了這番話，黎也旺忘掉了派出所長，忘掉了半夜豔遇可能招來的種種麻煩。
“先生，我的財物都被搶了。”蕾奧娜過了一會兒說，“不過，我發現我還有一只小鑽戒，說不定哪個客棧老板願意收留我。可是先生，我會成爲宿客的笑柄。因爲不瞞你說，我身上就穿著一件襯。先生，要是有時間，我會給你跪下，求你出于人道，把我隨便帶到哪個家庭，買一件襯衫，一般女人穿的差一點的貨就行。穿上它以後，”她受到年輕軍官的鼓勵，繼續說道，“你就可以把我送到一家小客店門口。到了那兒，我就不必再要求你這個熱心人的照顧了，就可以請你把我這個可憐女子丟下不管了。”
這些話雖是用蹩腳的法語講的，但黎也旺聽了卻很是高興。
“夫人，”他說，“我就照你吩咐的去辦。不過對你我二人，最要緊的是別給人逮住。我叫黎也旺，九十六團的中尉；要是碰到了巡邏隊，不是我們團的，他們就會把我們帶到警衛隊，在兒過夜，明天你我就會成爲全波爾多的笑柄。”
黎也旺扶著蕾奧娜，他感到她渾身直抖。
“她怕出醜，這倒是個好兆頭。”他尋思。接著他對女人說：“穿上我的外套。我帶你上我家去。”
“天啊！先生！……”
“我拿名譽擔保，我不會點燈的。我讓你睡我的房間，我出去睡，明早再回來。我的勤務兵每天六點鍾就來，他總是要把門敲開才住手，所以我必須回來。對你說這番話的是一個說話算數的人……”他心裏說：“她長得蠻標致呢！”
他打開他住的公寓大門。陌生女人沒踏著頭一級樓梯，差一點摔倒，黎也旺把聲音壓得低低的，跟她說話，她也聲音極輕地回答。
“真可怕！竟把女人帶到我的房子裏來了！”相貌頗佳的老板娘打開她的房門，端著一盞燈尖聲嚷道。
黎也旺急忙朝陌生女人轉過身，只見她長著一張十分漂亮的臉。然後，他吹熄了老板娘的燈。
“別吱聲，蘇塞德夫人！不然，我明早就搬走。我給你十法郎，只要你答應不對外亂說，這是上校夫人。我馬上就上別
去。”
黎也旺登上四樓，來到自己的房門前，一身發抖。
“進去吧，夫人，”他對穿襯衫的女人說，“座鍾旁有只打火器，你把蠟燭點燃，生起火爐，拴好房門。我會尊重你，把你當
對待。天亮後我再來，我會帶一件裙衫來的。”
“謝天謝地！”美麗的西班牙女人說。
翌日早晨，黎也旺敲門時，已經愛得發狂。他怕過早地吵醒那個陌生女人，便耐心地在大門外等來勤務兵，然後到一家咖啡館去簽發了文件。
他在附近租了一間房，他給陌生女人帶來了服，還有一個面罩。
“有了這個，夫人，只要你願意，我就見不到你的臉了。”他在門外對她說。戴面具的主意使年輕的西班牙女人開心，一時忘記了憂傷。
“你真好，”她對他說，卻沒有開門，“恕我冒昧，請把服放在門口。我聽見你下樓後再開門出來取。”
“那麼再見吧，夫人。”黎也旺說完便走開了。
蕾奧娜見他這樣聽話，十分高興，連忙用切的口氣說：
“先生，如果可能，過半個小時再來吧。”
黎也旺再來時，發現她戴上了面罩。但他看見了她那白嫩的胳臂，那圓潤的頸項，最纖秀的手，不由得心醉神迷。
這是個很有教養的年輕人，猶豫半天才鼓起勇氣與心愛的女人接觸。他畢恭畢敬地和女人說話，殷勤備至地在那間簡陋的小房間裏待客。當他把一架屏風擺好，回過身來，看見從未見過的美女，頓時驚呆了。原來陌生女人已經把面具摘下，她那雙眼睛黑幽幽的，好像會說話。也許由于太炯炯有神，平時看上去，它們顯得有些無情，而在絕望中，它們反倒顯露出幾分溫柔。蕾奧娜的相貌可以說完美無缺，黎也旺揣測她約摸在十八到二十歲之間。兩人都有一陣子沒有出聲，蕾奧娜雖說痛苦萬分，卻仍注意到這位年輕軍官出神的樣子，不禁也感到幾分欣悅。在她看來，他是個正人君子。
“你是我的恩人。”她終于開口說話，“但你我年紀都很輕，我希望你能保持這種君子作風。”
黎也旺像最多情的戀人那樣作了回答。但他還能克製自己，沒有貪圖享受一表愛心的幸福，再說，蕾奧娜剛穿上的服雖然很寒酸，但她的眼神卻很威嚴，而且她的模樣是那樣高貴，黎也旺也不敢造次。
“我還是老實一點爲好。”他暗忖。
于是他一邊保持著腼腆的態度，一邊享受注視蕾奧娜的那種快感。這種態度再合適不過，它使美麗的西班牙女人漸漸放下心來。……
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