[續煙壺上一小節]眉，聞幾撮鼻煙，飲幾口老酒，家境雖不富有，也還夠過。北京的上等人有五樣必備的招牌，即是“天棚、魚缸、石榴樹、肥狗、胖丫頭”。烏世保已沒閑錢年年搭天棚了，最後一個丫頭賣出去也沒再買。其他三樣卻還齊備，那狗雖不算肥，倒是地道的純種叭兒。他從沒有過非分之想，就是一時高興出堂會，玩票去唱幾句八角鼓，也是茶
自備，不取車資。有一回端王府出堂會，他唱“八仙祝壽”。上臺前，那府裏一個太監把嘴伸到烏世保耳邊吹了點風：“我告訴您，王爺就要當義和團的大師見了，您唱詞裏要來兩句捧義和團的詞，抓個彩，王爺准高興！”憑心而論，烏世保決沒有喝符念咒的瘾頭，但既來祝壽，總要叫主家高興，也借此顯顯自己的才智。何況端王這時正得意，兒子溥囗太後立爲大阿哥，宣進宮裏教養，很有當皇上的老子的希望。烏世保一鉚勁，就加了幾句詞：“八仙祝壽臨端府，引來了西天衆神靈；前邊是唐僧豬八戒，緊跟沙僧孫悟空，灌口二郎來顯聖，左右是馬超跟黃漢升；濟公活佛黃三太，諸葛武侯姜太公，收住雲頭到王府，要見王爺大師兄……”
載漪聽了捧腹大笑，問左右：“這個猴崽子是誰家的孩子？”那傳話的太監說：“正白旗烏家，他祖宗是它撒勒哈番，現在正閑著。”載漪說：“噢，是武職呀，叫他上虎神營當差去吧！”
這虎神營是專爲鎮壓洋鬼子才建立的一支突擊隊，以“虎”克“羊”，以“神”滅“鬼”，那用意是極好的。烏世保聽了卻魂不附
，趕緊磕頭說“謝王爺恩典，奴才不會打仗，不敢受命……”載漪說：“用不著你放洋槍。那兒少個‘筆且齊’，你去支應著。有我的面子，裕祿不會難爲你。”
烏世保不敢執拗，磕了頭出來，就急得像發瘧子，後悔編那幾句唱詞邀來了思寵。給他彈弦的那人叫壽明，是個窮旗人，老于世故。見他急成這樣，就出主意，讓他弄了幾件精致玩意送給那位傳話的太監，向王爺禀了個“因病告假”的帖子。王爺本來也是一時高興，出了這個主意。見他執意不肯，也就作罷了。過了一年，即是庚子。八
聯軍占領北京，和清政府議和時，有一項條款就是懲辦“義和團禍首”。這載漪不僅沒當上皇帝的老子，連端王的爵位也丟了，被發配新疆，終身禁锢，虎神營也就冰消瓦解。
八聯軍占北京時，烏世保也倒了點小黴。那只叭狗跑丟了。他出去找狗，又叫洋人逮住去埋了一天死屍。看到死了那麼多人，他想起端王要他去虎神營的事，實在有點後怕。
轉過年來，和議談成，北京又恢複了正常生活，他覺得大難不死，應當慶賀慶賀，就約了壽明等幾個朋友，趁九月初九，去天甯寺燒香謝佛。
北京這地方，地
沙漠南緣，春天風沙蔽天，夏日驕陽似火，惟有這秋天，最是出遊的好季節，所以重陽登高之風，遠比遊春更盛。
當時北海、景山，全是皇室禁地，官商百姓要出遊，須另找去。最出名的去有城西的釣魚臺，城北的土城，城南的法藏寺和天甯寺。這幾個地方爲何出名呢？原來土城地曠，便于架起柴火來吃烤肉；釣魚臺開闊，可以走車賽馬；法藏寺塔高，可以俯瞰瞭望；而天甯寺在彰義門外，過珠市口往西，一路上有好幾家出名的飯莊。烏世保要去天甯寺，爲的是回來時順路可以去北半截胡同的“廣和居”，那裏的南炮腰花、潘氏蒸魚，九城聞名。
烏世保請的壽明，。就是替他出主意請病假的那位弦師。此人做過一任小官，但不知從什麼時候，爲了什麼就遠離了官場，而且再沒有回複的意願了。他弦子彈得好，不僅能伴奏，而且能卡戲，特別是模仿譚鑫培、黃潤甫的《空城計》，稱爲一絕。各王府宅門每有喜慶，請堂會總有他。他也每請必到。他生計窘迫，不接黑杵，這又叫人更加高看一眼。不過他成天提著弦子拜四方，可不光是爲了過彈弦的瘾，他還沒到空著肚子湊熱鬧，爲藝術而藝術的超
境界！他借著走堂會這機會也兼營點副業，替古玩店與宅門跑合拉纖，從中掙幾個“謝儀”。這事兒看著輕巧，其實不易，一要有眼力，品鑒古玩得讓買賣雙方服氣；二要有信用，出價多少，要價高低，總得讓賣主知足，買主有利可賺，成破都不能離大譜。這就造就了壽明脾氣上的特別之，一是對朋友熱心腸守信用，二是過分的講面子要虛榮。因爲幹這行的全憑“信譽”，一被人看不起，就斷了財路了。
這日他們從天甯寺回來，在廣和居盡情吃喝了一陣，已是未對末申時初，夜宴上座的時候。出門時他和烏世保又叫跑堂的一人給包了一個荷葉包的合子菜，出門拐彎，走到了胡同北口。這時由菜市口東邊過來一輛青油轎車。壽明沒防備，叫車轅刮了個趔趄，還沒站穩，車上跳下來個戴纓帽的差人抓住他領口就扇了一嘴巴。烏世保喊道：“畜生，你撞了人還敢無理！”這時車簾掀開，一個官員伸出頭來喊道：“什麼東西這樣大膽，擋了老爺的車道，打！”
烏世保聽這聲音耳熟，扭過頭一看，是自己家的旗奴，東莊子徐大柱的兒子徐煥章。這徐煥章的祖先，是帶地投旗的旗奴，隸籍于它撤勒哈番烏家名下。這樣的旗奴，不同于紅契家奴。除去交租交糧，三節到主子家拜賀，平日自在經營他的田土，並不到府中當差。這些人中，有的也是地主，下邊有多少佃戶長工。老
下人，過的也是飯來張口
來伸手的排場日子。但主于若有紅白大事，傳他們當差，可也得打鑼張傘，披麻帶孝，躬身而進，退步而出，擡頭喊人主子，低頭自稱奴才。別看他們在家當主子時威嚴得不可一世，出來當奴才時卻也心安理得。他們覺得這也是一份資格、一份榮耀。他們教訓自己的奴仆時，往往張口就是：“你們這也叫當奴才？看看我們在旗主府裏是怎麼當差的吧！主子一咳嗽，這邊唾盂遞過去了，還等吩咐？主子傳話的時候，哪一句上答應‘喳’，哪一句上躬身後退，都有尺寸管著，能這麼隨便嗎？”
這些年有點變樣了，不少主子家越來越窮，有的連家奴都養活不起，幹脆讓他們交幾兩銀子贖身。有的主子自己落魄作苦力，扛包兒當窩脖兒了。旗奴卻當官的當官，爲商的爲商，發迹起來。旗主子就反過來敲奴才的竹杠。有位主子窮得給人扛包兒，他的旗奴贖身後作了太仆寺主事，這主子一沒錢用就扛著貨包在太仆寺門口轉悠，單等他的奴才坐轎車來時攔著車喊：“小子，下來替爺扛一骨節兒！”太仆寺主事丟不起這人，只得作揖下跪，掏錢給主子請他另雇別人。按著“大清律”，奴才贖身之後，盡管有作官的資格，仍保留著主奴名分。舊旗主打死贖身旗奴……
《煙壺》全文未完，請進入下一小節繼續閱讀..