蔣介石在未來西安之前，對于此行可能會栽個大筋鬥，甚至形成差一點被別人一腳跺翻這個令人沮喪的結局，是沒有料到的，如果他能料到，就不會冒這個風險了。但是不是毫無所知，沒有一點覺察呢？那也不是。蔣介石不是馬大哈，不是那種粗心大意的人，這從他後來寫（實際是陳布雷代筆）的《西安半月記》中，也略見端倪。他談到在他未來西安之前，“即已察知東北軍剿匪部隊思想龐雜，言動歧異，且有勾通匪部自由退卻等種種複雜離奇之報告，甚至謂將有非常之密謀與變亂者”，所以，他來西安後，是有提防的，這明顯地表現在他很注意分析研究東北軍和十七路軍的軍情，頻繁地找一些高、中級將領談話，一方面摸情況，作調查，一方面又打又拉，硬要把他們推向剿共的道路上去。原東北軍一○五師師長劉多荃就
自領教過蔣氏的垂訓，他回憶說：
西安事變的前幾天——十二月八日，蔣介石約我和王以哲去臨潼吃早飯，我坐在蔣的右邊，王坐在蔣的左邊。席間，蔣滿臉怒氣，三人都沒有說話。飯後，蔣隨即站起身來，先對我說：“你對剿共有什麼意見嗎？”我沈思一下說：“中、下級軍官全想留著力量，准備打回東北老家去。”蔣介石聽後緊接著就對我說：“自從‘九一八’後，
人對你們東北軍都很不原諒，現在剿共戰事僅剩最後五分鍾了，我是給你們東北軍一個立功的機會，你們要理解我的用意，服從命令，努力剿共，方是你們應持的態度。”王以哲此時站立在蔣的身旁。蔣說到這裏就連聲催著我先走，然後要王以哲跟他到隔壁客廳去。剛一進屋，我就聽到蔣很氣憤地對王說：“你軍部的電臺經常和共産
通報，你還以爲我不曉得，我早就知道你們這些舉動……”剛聽到這裏，蔣的值班衛士表示不願意讓我再聽下去，我即到錢大鈞辦公室等候。①
蔣公意慾如何，這就再清楚不過了。另方面，那就是他也特別注意自身的安全，如他由于懼怕群衆的抗日救亡運動，不留住城內（他對西安局勢非常惱怒，“但他認爲張學良沒有多大問題，而對楊虎城卻很不放心”。他之所以不住到西安城內，就因爲城內是楊虎城部隊負責的防區），而偏偏要住在離西安二十五公裏遠的臨潼華清池（這裏由東北軍駐防），也主要是從安全和以防不測、便于撤離來考慮的。
提起華清池，人們很自然會想起白居易在《長恨歌》中的詩句：“春寒賜浴華清池，溫泉
滑洗凝脂。”是的，位于西安東郊三十公裏臨潼縣境的華清池，一向是以景
秀麗、溫泉潺潺而著稱于世的。不過，你若認爲蔣氏看上了這裏的自然風光，並且還有點好古僻，那就錯了，他那時才不會有這樣的閑情逸致呢。所以他的到來，對華清池來說，並不是什麼吉祥之兆。因爲自從蔣介石在此安營紮寨後，西安駐軍以及華清池附近的老百姓就受到了管製，不僅不能隨便走動，有時還必須關門閉戶，肅敬回避。因爲那時這裏不僅戒備森嚴，“大地陽春牌樓以南的東西公路上，不許外人通過。如有蔣介石出外回返，近在咫尺的東堯西堯村民，連家門也不許出。爲了保證蔣介石的安全，東北軍和憲兵隊，每天要對附近村民挨家挨戶查戶口兩三次。”②
其實，那時蔣介石深居簡出，一般是不常離開行轅的，如若外出，必增崗加哨，嚴加警戒；至于一般的官場應酬，飲宴遊樂，俱皆婉辭，很少參加，所以那時要對他有所動作，是很困難的。
是的，西安事變的目的，不是除掉蔣，而是逼蔣抗日。而要逼，就得先把他捉住，也只有把他逮起來，才能使他就範，所以捉蔣而又不要把他打死，還真得講點鬥爭藝術哩！
怎樣才能達到預期目的呢？張、楊二將軍開始也心中無數。最初，他們有過幾個方案，如在蔣外出時，中途設伏（當時曾經出現過這個時機，１２月６日上午，“蔣介石在邵力子‘陪同’下前往西安南郊，沿途由東北軍衛隊二營負責警戒。張、楊緊急研究後，認爲有機可乘，決定趁蔣由南郊回臨潼途中秘密捉起來，送往西安新城大樓，然後再和他談‘停止內戰，一致抗日’的問題。張、楊估計蔣介石回臨潼經過西安的時間約在中午十二時左右，捉蔣的地點定在離西安南關稍遠一點的地方，逮捕時不准備開槍、不斷絕交通、不挖斷公路。當蔣乘坐的小汽車開過來的時候，守候在公路兩側的東北軍，突然在公路上橫堆幾根大木棍，蔣介石乘坐的小轎車必然開不過去而停止下來，那時，埋伏在兩邊的士兵，立即把蔣和他帶的衛士逮捕起來，押送西安新城大樓。與此同時，東北軍派部隊逮捕駐守臨潼華清池蔣的隨行人員，解決華清池附近及臨潼車站蔣備用‘專車’上的反動武裝。西安方面由十七路軍負責逮捕陳誠、衛立煌、蔣鼎文、朱紹良等隨蔣前來‘督剿’的高級將領，解除公安局、憲兵團、省部等
的反動武裝。楊虎城自檢查了捉蔣的警戒部署。只等東北軍在西安南郊把蔣捉到，便即刻開始行動。但直到下午三時，遲遲不見捉蔣動靜。楊虎城十分焦急，他立即去找張學良詢問情況。張學良解釋說：中午接到南京電話說何應欽當天來西安見蔣。准備何應欽來了一起捉拿，所以臨時改變了南郊公路上捉蔣的計劃。楊虎城感到，兩部聯合行動，如果步調不能完全一致，事久必有泄密的危險。他提醒張學良說：‘擒賊擒王，大事可定局。多捉了個何應欽，假使跑了個蔣介石，一切落空了。’張學良表示：下次決不變更了”），③來個突然襲擊；也曾計劃請蔣到西安最有名的易俗社看戲，在劇場內動手捉蔣。誰知，他行蹤詭秘，沒有固定的時間和路線，而對于戲，他是從不去看的，所以這些計劃完全落空了。幾經考慮，最後選中了臨潼。對，就把蔣介石所欣賞的華清勝景作爲對他進行“兵谏”的場所吧。
地點確定之後，緊接著要考慮的，就是執行扣蔣這一特殊使命的人選，衛隊營的孫銘九和王玉瓒是要執行這一任務的，但還要有更可靠的中、高級軍官和部隊參戰。對此，他選擇了騎兵第六師師長白鳳翔和第十八團團長劉桂五。當時，白師長是張學良由甘肅固原召來西安，劉桂五則是由王曲軍官訓練團找來，讓他們擔負此重任，也足見少帥慧眼識人。他們何以被選中，並受到這樣的信任呢？擔任過東北軍騎兵六師參謀長和十七團團長的汪瑢談到：
西安事變的第二天，十二月十三日中午，我聽說劉桂五乘飛機由西安回到固原，便往固原去見劉桂五（劉當團長時，我是團附，相很好），打聽西安方面的消息。劉桂五談他同白鳳翔去臨潼扣蔣的經過情形，如下所記。
問：爲什麼……
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