尼克一骨碌站起身。居然一點沒事。他擡頭望著路軌，目送末節貨車拐過彎，開得看不見燈光。路軌兩邊都是
，落葉松全浸在中。
他摸摸膝蓋。褲子劃破了，皮膚也擦破了。兩手都擦傷了，指甲裏都嵌著沙子和煤碴。他走到路軌另一邊，沿著小草來到邊洗洗手。他在涼裏仔細洗著，把指甲裏的汙垢洗淨。他蹲了下來，洗洗膝蓋。
這個扳閘工真是混帳東西。他早晚總有一天要找到那家夥。叫那家夥再領教領教他的厲害。那家夥的辦法好妙啊。
"來啊，小子，"那家夥說道。"我給你看樣東西。"他上當了。這玩笑開得實在夠嗆。下回他們休想再這樣其他。
"來啊，小子，我給你看樣東西。"正說著訇的一下，他雙手雙膝就磕在路軌旁邊了。
尼克揉揉眼睛。腫起了一個大疙瘩。眼圈准保發青了，已經感到痛了。扳閘工那個混帳小子！
他用手指摸摸眼睛上的腫塊。哦，還好，只不過一只眼圈發青罷了。他總共就受這麼點傷。這代價還算便宜。他希望能看到自己的眼睛。可是裏照不出來。天又黑，又是前不巴村後不著店的。他在褲子上擦擦手，站起身來，爬上路堤，走到鐵軌上來。
他順著路軌走去。道碴鋪得勻整，走道倒也方便，枕木間鋪滿黃沙和小石子，路面結實。平滑的路基象條穿越窪地的堤道通向前。尼克一路向前走著。他得找個落腳點才好。
剛才貨車減速開往沃爾頓交叉站外面的調車場時，尼克就吊到了車上。天剛擦黑，尼克搭的這列貨車才開過卡爾卡斯卡。這會兒他一定快到曼斯洛納了。要在窪地走三四英裏。他就繼續踩在枕木間的道碴上，順著路軌一直走去，窪地在升起的薄霧裏朦朦胧胧。他眼睛又痛，肚子又餓，他不停走著，一直走了好幾英裏。路軌兩旁的窪地還是一個樣。
前面有座橋。尼克過了橋，靴子踩在鐵橋上發出空洞的聲音。橋下流在枕木的縫隙間顯得黑糊糊的。尼克踢著一枚松落的道釘，道釘就此滾到裏去了。橋外是群山，聳立在路軌兩旁，黑咕隆咚的。在路軌那頭，尼克看見有堆火。
他順著路軌小心地向火堆走去。這堆火在路軌的一側，鐵道路堤下面。他只看到了火光。路軌穿過一條開鑿出來的山路，火光亮
出現一平空地，給樹林子遮住了。尼克小心順著路堤下來，走進樹林，穿過樹木向火堆走去。這是個山毛榉林子，他穿過林間時，鞋底把掉在地上的堅果踩得嘎吱嘎吱響。火堆就在林邊，這會兒很明亮。有個人坐在火堆旁。尼克在樹後等著，眼睜睜瞧著。看上去只有一個人。他坐在那兒，雙手捧著腦袋，望著火。尼克一步跨了出來，走進火光。
坐著的那人盯著火。尼克走近他身旁，他還是一動不動。
"喂！"尼克說道。
那人擡眼看看。
"你哪兒弄來個黑眼圈？"他問道。
"一個扳閘工揍了我一拳。"
"從直達貨車上下來嗎？"
"不錯。"
"我瞧見那孬種來著。大約一個半小時以前他剛路過這兒。他在車平頂上走著，一邊甩著胳膊，一邊唱歌。"那人說。
"這個孬種！"
"他揍你准保感到很舒服，"那人正
道。
"我早晚要揍他一頓。"
"多咱等他經過，對他扔石頭就得了，"那人勸道。
"我要找他算帳。"
"你是條硬漢子吧？"
"不是，"尼克答道。
"你們這些小夥子全都是硬漢。"
"不硬不行啊，"尼克說道。
"我就是這麼說來著。"
那人瞧著尼克，笑了。在火光下尼克看到他的臉變了相。鼻子是塌下去的，眼睛成了兩條細縫，兩片嘴
奇形怪狀。尼克沒有一下子把這些全看清，他只是看到這人的臉龐長得怪，又毀了形。就象個大花臉。在火光下神同死屍一樣。
"你不喜歡我這副嘴臉嗎？"那人問道。
尼克不好意思了。
"哪兒的話，"他說。
"瞧！"那人
了帽。
他只有一個耳朵，牢牢貼在腦袋半邊。另一個耳朵只剩下個耳根。
"看見過這樣的長相嗎？"
"沒見過，"尼克說道。他看了有點惡心。
"我受得了。難道你以爲我受不了，小夥子？"那人說道。
"沒的事！"
"他們的拳頭落在我身上都開了花，可誰也傷不了我，"那小個兒說道。
他瞧著尼克。"坐下，"他說道。"想要吃嗎？"
"別麻煩了，"尼克說道。"我要上城裏去。"
"聽著！叫我阿德好了，"那人說道。
"好！"
"聽著。我這人不大對勁，"那小個兒說道。
"怎麼啦？"
"我是瘋子。"
他戴上帽。尼克忍不住想笑出聲來。
"你很正常嘛？"他說道。
"不，我不好。我是瘋子。呃，你發過瘋嗎？"
"沒。你怎會發瘋的？"尼克說道。
"我不知道，"阿德說。"你一旦得了瘋病自己是不知道的。你認識我嗎？"
"不認識。"
"我就是阿德·弗朗西斯。"
"不騙人？"
"你不信？"
"信。"
尼克知道這管保錯不了。
"你知道我怎麼打敗他們的嗎？"
"不知道，"尼克說道。
"我心髒跳得慢。一分鍾只跳四十下。按按脈。"
尼克拿不定主意。
"來啊，"那小個兒抓住了他的手。"抓住我手腕子。手指按在脈上。"
這小個兒的手腕很粗，骨頭上的肌肉鼓鼓的。尼克指尖下感到他脈搏跳動很慢。
"有表嗎？"
"沒。"
"我也沒。沒個表真不方便，"阿德說道。
尼克放下他的手腕子。
"聽著。再按一下脈。你數脈搏，我數到六十，"阿德·弗朗西斯說道。
尼克指尖摸到緩慢有力的搏動就開始數了。他聽到這小個兒大聲慢慢數著，一，二，三，四，五......
"六十，"阿德數完了。"正好一分鍾。你聽出是幾下？"
"四十下，"尼克說道。
"一點不錯，就是跳不快，"阿德高高興興說。
有個人順著鐵道路堤下來，穿過空地走到火堆邊。
"喂，柏格斯！"阿德說道。
"喂！"柏格斯應道。這是個黑人的聲音。瞧他走路的樣子尼克就知道他是個黑人。他正彎著腰在烤火，背對他們站著。他不由直起身子。
"這是我老朋友柏格斯，他也瘋了，"阿德說道。
"幸會，幸會。你打哪兒來？"柏格斯說道。
"芝加哥，"尼克說道。
"那城市好哇。我還沒請教你大名呐，"那黑人說。
"亞當斯。尼克·亞當斯。"
"……
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