亨利那家供應快餐的小飯館的門一開，就進來了兩個人。他們挨著櫃臺坐下。
"你們要吃什麼？"喬治問他們。
"我不知道，"其中一個人說。"你要吃什麼，艾爾？"
"我不知道，"艾爾說。"我不知道我要吃什麼。"
外邊，天快斷黑了。街燈光打窗外漏進來。坐在櫃臺邊那兩個人在看菜單。尼克·亞當斯打櫃臺另一端瞅著他們。剛才他們兩人進來的時候，尼克正在同喬治談天。
"我要一客烤豬裏脊加蘋果醬和馬鈴薯泥，"頭一個人說。
"烤豬裏脊還沒准備好。"
"那你幹嗎把它寫上菜單呢？"
"那是晚餐的菜，"喬治解釋說，"六點鍾有得吃。"
喬治瞄一眼挂在櫃臺後面牆上的那只鍾。
"五點啦。"
"鍾面上是五點二十分，"第二個人說。
"它快二十分鍾。"
"渾蛋鍾，"頭一個人說。"那麼，你們有些什麼吃的？"
"我可以供應你們隨便哪一種三明治，"喬治說。"你們可以要火
蛋，熏肉蛋，肝加熏肉，或者牛排。"
"給我來客炸仔
餅，配上青豆，
油生菜和馬鈴薯泥。"
"那是晚餐的菜。"
"我們要的，樣樣都是晚餐的菜，是嗎？你們就是這麼做生意的。"
"我可以供應你們火蛋，熏肉蛋，肝--"
"我要火蛋，"那個叫做艾爾的人說。他戴頂常禮帽，穿一件橫排鈕扣的黑大
。他那張臉又小又白，繃緊著嘴，圍一條絲圍巾，戴著手套。
"給我熏肉蛋，"另一個人說。他身材同艾爾差不多。他們的面孔不一樣，穿得卻象是一對雙胞胎。兩人都穿著繃得緊緊的大。他們坐在那兒，身子前傾，胳膊肘擱在櫃臺上。
"有啥可喝的？"艾爾問道。
"啤酒，葡萄酒，姜汁酒，"喬治說。
"我是說你有啥好喝的？"
"就是我剛才說的那些。"
"這是個買賣私貨的城市，"另一個人說。"人們管它叫什麼來著？"
"山高皇帝遠--管勿著。"
"可聽到這說法嗎？"艾爾問他的朋友。
"沒有，"那個朋友說。
"你們這兒晚上幹什麼？"艾爾問道。
"人們來吃晚飯，"他的朋友說，"人們全都到這裏來吃正餐。"
"對，"喬治說。
"你也認爲對嗎？"艾爾問喬治。
"當然。"
"你是個相當聰明的小夥子，可不是嗎？"
"當然，"喬治說。
"唔，你不是，"另一個小個子說，"他是嗎，艾爾？"
"他是個啞子，"艾爾說。他轉身向尼克說。"你叫什麼名字？"
"亞當斯。"
"又是個聰明小夥子，"艾爾說，"難道他不是個聰明小夥子嗎，麥克斯？"
"這個城盡是些聰明小夥子，"麥克斯說。
喬治把兩盆東西放在櫃臺上，一盆是火蛋，另一盆是熏肉蛋。他又放下兩碟裝著炸馬鈴薯的添菜，然後關上通向廚房那扇便門。
"哪一盆是你的？"他問艾爾。
"你不記得嗎？"
"火蛋。"
"真是個聰明小夥子，"麥克斯說，他探身向前拿了火蛋。兩個人都戴著手套吃飯。喬治在一旁瞅著他們吃。
"你在看什麼？"麥克斯望著喬治說。
"不看什麼。"
"渾蛋，你是在看我。"
"也許這小夥子是鬧看玩的，麥克斯，"艾爾說。
喬治哈哈一笑。
"你不用笑，"麥克斯對他說。"你根本就不用笑，懂嗎？"
"懂，懂，"喬治說。
"他認爲懂了，"麥克斯對艾爾說，"他認爲懂了。好樣的。"
"啊，他是個思想家，"艾爾說。他們繼續在吃。
"櫃臺那頭那個聰明小夥子叫什麼名字？"艾爾問麥克斯。
"嗨，聰明小夥子，"麥克斯對尼克說，"你同你那個朋友一起到櫃臺另一邊去。"
"什麼意思？"尼克說。
"沒啥意思。"
"你還是過去吧，聰明小夥子，"艾爾說。尼克走到櫃臺後面去。
"什麼意思？"喬治問道。
"別管閑事，"艾爾說。"誰在廚房裏頭？"
"一個黑鬼。"
"黑鬼是幹什麼的？"
"那個黑鬼是廚子。"
"要他進來。"
"什麼意思？"
"要他進來。"
"你們以爲你們是在哪兒呀？"
"我們在哪兒，我們最清楚不過，"那個叫做麥克斯的人說，"我們看來象傻瓜蛋嗎？"
"你說傻話，"艾爾對他說。"你幹嗎要同這小子爭辯？聽著，"他對喬治說，"要那個黑鬼出來，到這裏來。"
"你們打算要怎麼對待他？"
"沒事兒。聰明小夥子，你想一想。我們會怎麼對待一個黑鬼？"
喬治打開通向後邊廚房的小門。"薩姆，"他叫道，"進來一會兒。"
通向廚房那扇門一開，那個黑鬼進來了。"什麼事？"他問道。櫃臺邊那兩個人朝他一看。
"好，黑鬼。你就站在那兒，"艾爾說。
那個黑鬼薩姆，沒有解掉圍單就站在那裏，眼睛盯著坐在櫃臺邊那兩個人看。"是，先生，"他說。艾爾從凳子上下來。
"我同這黑鬼和聰明小夥子一起回到廚房裏去，"他說。"回廚房裏去，黑鬼。你同他一起走，聰明小夥子。"那個小個子走在尼克和廚子薩姆後面，回到廚房裏去。他隨手關上門。那個叫做麥克斯的人則和喬治隔著櫃臺面對面坐在那兒。他眼睛並不看著喬治，而是對著鑲在櫃臺後面那排鏡子看。亨利這家快餐小飯館是由一間酒吧改裝起來的。
"唔，聰明小夥子，"麥克斯一邊說，一邊眼睛望著鏡子，"你爲什麼不開開口？"
"這究竟是怎麼回事？"
"嗨，艾爾，"麥克斯高聲說，"聰明小夥子要知道究竟是怎麼回事。"
"你幹嗎不告訴他？"艾爾的聲音打廚房裏傳來。
"你認爲這是怎麼回事？"
"我不知道。"
"你覺得怎樣？"
麥克斯在說話的時候，一直望著鏡子。
"我說不上來。"
"嗨，艾爾，聰明小夥子說他說不上來究竟是怎麼回事。"
"我聽到了，行，"艾爾從廚房裏說。他用一只番茄汁瓶子把那個小洞口撐開，這個小洞洞是用來遞盆子進廚房的。"聽著，聰明小夥子，"他打廚房裏對喬治說。"站過去點，站到賣酒櫃臺那邊去。你往左邊移一移，麥克斯。"他象個攝影師在准備拍團
照那樣。
"同我談談呀，聰明小夥子，"麥克斯說，"你以爲將要發生什麼事情啦？"
喬治一言不發。
"我來告訴你，"麥克斯說。"我們准備殺一個瑞典佬。你可認識一個大個子瑞典……
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