屋外，雪堆高于窗戶。陽光透過窗戶，照在小屋松木板牆上的地圖上面。太陽高高的，亮光從雪堆頂上照進屋來。沿著小屋空曠的一邊挖了一條戰壕，每當晴天，太陽照在牆上，熱氣反射在雪堆上，戰壕拓得更寬了。已是三月下旬。少校坐在靠牆一張桌旁。他的副官坐在另一張桌旁。

　　少校雙眼周圍有兩個白圈，那是戴了雪地眼鏡，使臉上這部位才沒受到雪地陽光的損傷。臉上其他部位都曬傷了，曬黑了，然後由于曬黑而曬傷了。他的鼻子也腫了，長過疱的地方露出落的表皮。他理文件的時候，一邊伸出左手指頭在油盞裏蘸著，然後把油抹遍臉部，用指尖非常輕柔地摩著。他非常仔細地在油盞邊把手指瀝幹，所以手指上只有薄薄一層油，他摩了前額和兩頰，又非常細致地以指縫摩鼻子。摩完了，他就站起身，拿了油盞，走進他睡覺的小房間裏去。"我要睡一會兒，"他對副官說。在那支部隊裏，副官不是委任的軍官。"你把這辦完。"

　　"是，少校大人①，"副官答道。他往椅背一靠，打個呵欠。他從袋裏掏出一本平裝本書，打開來，放在桌上，點上煙鬥。他趴在桌上看書，抽著煙。接著他合上書，把書放回袋裏。他的案頭工作太多了，辦也辦不完。他要辦完才能看書。屋外，太陽落到山背後了，屋子牆上沒有亮光了。一個士兵進來，把砍得長短不一的松枝放進爐裏。"輕點兒，皮甯，"副官跟他說。"少校在睡覺。"

　　皮甯是少校的勤務兵，是個黑臉小子，他仔細地把松柴放進爐裏，弄弄好，關上門，又走到後屋去了。副官繼續忙他的文件。

　　"托納尼，"少校叫道。

　　"少校大人？"

　　"叫皮甯來見我。"

　　"皮甯！"副官叫道。皮甯進屋。"少校要找你，"副官說。

　　皮甯走過小屋正房，朝少校的房門走去。他在半開半掩的門上敲敲。"少校大人？"

　　"進來，"副官聽見少校說，"關上門。"

　　少校在房裏躺在鋪上。皮甯站在鋪旁。少校的腦袋枕在帆布背包上，背包裏塞滿替換服權充枕頭使用。那張曬傷了、塗著油的長臉看著皮甯。兩手擱在毯子上。

　　"你十九歲了？"他問。

　　"是的，少校大人。"①原文是意大利語。

　　"你有沒有戀愛過？"

　　"你這話是什麼意思，少校大人？"

　　"跟個姑娘--談戀愛？"

　　"我有過幾個姑娘。"

　　"我不是向這個。我問你有沒有跟個姑娘--談過戀愛？"

　　"談過，少校大人。"

　　"你現在還愛她？你不給她寫信。你的信我全看過了。"

　　"我愛她的，"皮甯說，"不過我沒給她寫信。"

　　"這點你肯定嗎？"

　　"我肯定。"

　　"托納尼，"少校用同樣的聲調說，"你聽得見我說話嗎？"

　　隔壁房裏沒有答腔。

　　"他聽不見，"少校說。"你十分肯定自己愛著一個姑娘。"

　　"我肯定。"

　　"那，"少校趕快看了他一眼，"你沒變壞？"

　　"我不懂你說變壞是什麼意思。"

　　"好吧，"少校說。"你用不著自以爲了不起。"

　　皮甯看著地板。少校對著他那張曬黑的臉上上下下打量一番，又看看他雙手。這才臉無笑容地接下去說，"你並非真要--"少校頓住話頭。皮甯看著地板。"你最大的心願並非真正--"皮甯看著地板。少校又把腦袋枕到背包上，笑了笑。他真正放心了：部隊裏的生活太複雜了。"你是個好小子，"他說。"你是個好小子，皮甯。可是別自以爲了不起，小心別讓人家來要你命。"

　　皮甯一動不動站在鋪旁。

　　"別害怕，"少校說。他兩手交叉，擱在毯子上。"我不會碰你。你願意可以回部隊裏去。不過你最好留下來當我勤務兵。送命的機會小一些。"

　　"你還有什麼吩咐，少校大人？"

　　"沒了，"少校說。"走吧，有什麼事要辦就去辦。出去時讓門開著。"

　　皮甯讓門開著就出去了，副官擡眼看著。他尴尬地走過正房出去。皮甯漲紅著臉，跟剛才抱著柴禾進屋時動作不一樣。副官目送著他，笑了。皮甯又抱了些柴禾進屋。少校躺在鋪上，望著挂在牆壁釘子上自己那頂遮著布的鋼盔和雪地眼鏡，聽見他在地板上走過的腳步聲。這小鬼，不知他是不是對我說了謊，他心下想。陳良廷譯

《簡單的調查》全文在線閱讀完畢..
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