[續跳蛙上一小節]苦哀求皇上開恩，饒她夥伴這遭。

　　昏君圓睜雙眼對她盯了好久，分明奇怪她怎麼竟敢如此放肆。看模樣萬歲爺根本不 知怎麼辦才好，也不知說什麼是好——如何恰到好的道出心頭這分無名怒火。臨了， 還是一言不發，使勁把她推開，將滿滿一杯酒潑在她臉上。

　　這苦命姑娘盡力掙起身，連氣都不敢歎一口，重新站在禦桌下首。

　　霎時間一片死寂，連繡針落地都聽得到。轉眼響起了低低一陣刺耳的嘎嘎聲，響個 沒完，仿佛從宮裏四角傳了出來。

　　“你幹——幹——幹嗎做這個怪聲？”萬歲爺怒火沖天。轉臉對著矮子，問道。

　　看模樣矮子八成清醒了，他面不改的定睛盯著昏君的臉龐，光是失聲叫道：

　　“奴——才？怎是奴才呢？”

　　“象是宮外傳來的，”一位臣子奏道。“照臣看，恐怕是窗口的鹦鹉，在籠子鐵柵 上磨嘴呢。”

　　“不錯，”皇上答道，聽了這話，仿佛放心多了，“可話說日來，准是這無賴在咬 牙，絕對錯不了。”

　　矮子一聽呵呵笑了，露出一副偌大鋼牙，真可怕。萬歲爺倒是個道地小醜，人家大 笑，他可不反對。矮子還一口答應，要他喝多少酒。就喝多少。皇上頓時息怒；跳蛙又 幹了一杯，倒看不出醉態畢露，他馬上抖擻精神，說出化裝舞會的計劃；

　　“奴才不知怎會聯想出這念頭，”他啓奏道，口氣從容不迫，好似生平從沒喝過一 口酒，“剛才陛下打了那奴婢，將酒潑在她臉上——陛下這麼幹了，就在那以後，鹦鹉 在窗外發了那怪聲，奴才忽然心血來，想出了個絕妙主意——奴才老家的一種玩藝— —奴輩鄉常在化裝舞會上鬧著玩的：不過，在這兒倒是個嶄新玩藝。可惜非要八個人 不行，而且——”

　　“這不是明擺著八個人嗎！”萬歲爺眼見自己一下就看出這麼巧事，不由笑著叫道， “朕和七位大臣，不多不少剛好八個。說吧！什麼玩藝？”

　　“奴輩管這叫做‘八個帶鐵鏈的猩猩’，”瘸子回禀道，“扮得好，倒確是絕妙玩 藝。”

　　“好，一定扮，”萬歲爺挺直腰板，垂下眼簾，講道。

　　“妙就妙在可以嚇死女人，”跳蛙接著奏道。

　　“妙呵！”君臣八人一齊吼道。

　　“奴才來給陛下和大人扮成猩猩吧，”矮子往下說道，“一切都交給奴才來辦吧。 外表模樣得扮得維妙維肖，這樣參加舞會的才會把陛下和大人當作真野獸——說真個的， 他們一看不但驚奇，也管保害怕。””“這太好啦！”萬歲爺喊道。“跳蛙！朕要好好 提拔你。”

　　“戴上鐵鏈，爲的是讓大家聽到鐵鏈咣榔榔響，就更亂了。陛下和大人算是一齊從 看守手裏逃了出來。陛下可想不出這效果有多好，化裝舞會上來了八個帶鐵鏈的猩猩， 在場的多半還道是真猩猩呢；粗聲野氣的叫喊著，沖過去，在一群穿綢著緩，錦繡 服的男女當中。天下沒比這更妙的對照啦。”

　　“好啊，”萬歲爺道；天漸漸晚了，內閣大臣匆匆起立，准備去照跳蛙的計劃做 了。

　　跳蛙將君臣八人扮成猩猩的法子雖很簡單，但很靈，原來目的不愁達不到。在這段 故事的年月裏，文明世界中難得看到猩猩；矮子裝扮出來的假猩猩簡直可以亂真，把人 嚇死，管保當做真猩猩。

　　萬歲爺和七位大臣先給裹上窄小的彈力布襯襯褲，再浸透柏油。這時，君臣八人 中有人出主意，不妨上翎毛；誰知矮子頓時駁回，馬上振振有理的說得他們相信，類 似猩猩這種畜生的獸毛，拿麻代替，不能再象。于是乎柏油上面就粘了厚厚一層麻。接 著又取來長長一條鐵鏈；先繞在萬歲爺的腰際；綁好；再繞在一位大臣的腰際，綁好； 然後在其他大臣的腰際—一繞過，綁好。這樣戴上了鐵鏈，各人盡量離得遠遠的站好， 圍成一圈。爲了逼真起見，跳蛙按照今日婆羅洲人捕捉黑猩猩之類大人猿的辦法，將剩 下的鐵鏈當作兩根直徑，交成直角，橫貫圓周。

　　舉行化裝舞會的大殿，是座圓形大廳，巍峨雄偉，只有殿頂一扇窗子透進陽光；造 來專爲夜間設宴作樂，到了晚＿上，主要靠一盞巨型燭燈照得通亮，天窗當中垂下條鐵 鏈，吊著這盞燈，照例靠平衡錘拉上放下，但爲了雅觀起見，滑輪通出穹窿，裝在屋頂 上。

　　殿內一切布置本來交給屈麗佩泰監督照料；但有些細節看來是按著夥伴矮子的卓見 辦理。這回，照他意思，燭燈撤掉了。天這麼熱，難免沒有燭淚掉下，大殿內擠得泄 不通，來賓中勢必有人擠在大殿當中，換句話說，就是燭燈底下，燭淚免不了弄髒華麗 服。殿內各個角落，凡是不礙手腳的地方，都另外擺上燭臺；靠牆有排女像石柱，總 共五六十個，右手各執火把一支，散發出馥郁香味。

　　八個猩猩聽從跳蛙的話，耐守到半夜，殿內擠滿了來賓，方始露臉。鍾聲剛停， 他們一齊沖過去，其實還不如說是滾了進去，因爲鐵鏈礙手礙腳，害得多半都栽倒了， 個個都是磕磕絆絆的跌進殿裏。

　　來賓間這分亂，可別提多大了，看得萬歲爺暗暗高興。果不其然，多半人要不把這 些青面塗牙的畜生當作猩猩，至少當作什麼真的野獸。好多女賓嚇得當場暈死；要不是 萬歲爺早加提防，拿掉殿內一切刀槍兵器，他這一夥恐怕早用鮮血來償付這番胡鬧啦。 事實上，大家已經一齊向門口湧去；不過萬歲爺一進大殿，就下旨將四門鎖上了；而且 按著矮子的意思，門上鑰匙全藏在萬歲爺的身邊。

　　大殿裏亂得不可開交，來賓全只顧自己逃命，因爲這群受驚的人推推搡搡的，才真 叫懸呢。當初撤去燭燈時，燈鏈給拉了上去，現在又見緩緩放下，鏈鈎離地不到三尺。

　　鐵鏈一放下，萬歲爺和七個夥伴在殿內四面八方踉踉跄跄走著，終于闖到大廳當中， 不消說，恰恰挨著燈鏈。矮子原先悄悄跟在他們背後，撺掇他們吵個不休，等他們那樣 一站，他就捏住綁在他們身上的鐵鏈那貫穿圓周的交叉部分；靈機一動，頓時將燈鏈鈎 子鈎住鐵鏈；說時遲那時快，沒見有誰在拉，燈鏈竟徑自升了上去，高得伸手夠不著鈎 子了，八個猩猩就不免緊緊拉在一起，面面相對。

　　這早晚，來賓才多少安下心；慢慢把這事看作巧妙編排的滑稽戲，眼見八個猿人不 上不下，就放聲大笑了。

　　“把他們交給小的吧！”這時跳蛙叫道，在一片喧嘩聲中，倒不難聽到他那尖嗓子。 “把他們交給小的。小的大概認識他們。只消好好看一下，就能馬上說出是什麼人來。”

　　說著他排開人堆，好不容易擠到牆跟前；在一個女像石柱上取了支火把，重新回到 大殿當中；縱身一跳，到了萬歲勢頭上，手腳麻利，活象猴子；再順著燈鏈爬上幾尺； 拿著火把往下打量那夥猩猩，嘴裏還在叫嚷：“小的馬上就看出他們是什麼人。”

　　這如今，全殿的人，連猿人也在內，個個笑破肚子，冷不防，小醜噓的打了個呼哨； 燈鏈猛的升高三十來英尺——八個猩猩狼狽不堪，死命掙紮，一起拖了上去，吊在半空， 上不接天，下不著地。跳蛙抱住燈鏈。隨著上升，跟那八個套假面具的照舊保持一定距 離，照舊若無其事似的拿火把沖下照在他們臉上，仿佛拚命想看出他們是什麼人。

　　大家眼看燈鏈上升，不由大驚失，頓時一片死寂。過了分把鍾，才響起低低一陣 刺耳的嘎嘎聲，當初萬歲爺將酒潑在屈麗佩泰臉上，跟七位樞密大臣一起聽到的就是這 一聲。不過，目前這一聲從哪裏發出的，倒是不言而喻。原來是矮子那犬牙般的牙縫間 發出來的，他唾沫四濺，咬牙切齒，滿臉怒火，氣瘋了，狠狠瞪著君臣八人仰起的臉龐。

　　“啊，哈！”小醜火冒三丈，終于說道。“啊，哈！小的現在可看出是什麼人了！” 說著裝作更仔細的打量萬歲爺，火把湊近萬歲爺身上裹著的那層麻，轉眼就起了蛇般 的—片火焰。不消片刻，四下裏響起人群一片尖叫，八個猩猩全都燒著了，這群人在下 面楞楞望著，嚇得戰戰兢兢，可就是無能爲力。

　　火勢愈來愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小醜只得順著燈鏈往上爬；下面一夥 人刹時又不作聲。矮子就又趁機說話；

　　“這幾個套假面具的是什麼種人，小的現在可看清了，”他道。“其中一位是皇帝 陛下，其余七位是樞密顧問大臣，——萬歲爺毫不容情的打一個手無寸鐵的姑娘，七位 樞密大臣竟然爲虎作怅。在下嘛，在下就是小醜跳蛙——這也是在下演的最後一出滑稽 戲啦。”

　　粘著的亞麻和柏油都很容易著火，因此矮子還沒說完短短一篇話，仇就報了。那八 個死屍燒成模模糊糊一團焦炭，惡臭熏天，猙獰可怕，吊在燈鏈上搖來搖去。瘸子將火 把扔在死屍上面，不慌不忙爬到殿頂，穿過天窗，就此不見人影。

　　據說當時屈麗佩泰正守在大殿頂上，她就是跳蛙報仇雪恥的同謀，而且據說兩人終 于一起逃回故鄉：因爲他倆的影蹤再也沒人見過。

《跳蛙》全文在線閱讀完畢..
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