生活給它的挑戰者以非同尋常的幸福。
整整一冬天氣出奇的溫暖，年年從西伯利亞沖湧而來的寒
，好象在那邊遇到了什麼麻煩，遲遲未到。河
入冬就沒上凍；它是漾著快活的漣漪過冬的。可是立春過後個把月，眼看著草綠花開，卻忽然來了一
異常凶猛的風雪，幾夜之間，河面就凍上厚厚的堅冰，白茫茫的大雪遮蓋一切，枝條上剛泛出的綠意，又給這奇冷硬逼回去，好一派酷烈的嚴冬景象！那些過分勤快而早早收拾起冬裝的人，忙著把皮帽暖靴找出來，打算重新過冬。然而這寒來得急會得快，轉眼無影無蹤，尾隨而來的就是春天的腳步了。
北方春天的步履是缭亂的。十年九旱，無雨多風，蘇解的地面給這沒完沒了的風一通死吹，粉化成黃土面子，再給風揚起來，攪得昏天昏地。而且這風忽暖忽涼，弄得人胡胡塗塗分不出春天還是冬天。可就在這當兒，黑綠
的草芽子硬鑽出地面來。這些最早露頭的草芽，受不到雨露潤澤，無人疼惜，還免不了遭到一陣不期而來的淩厲的春寒襲擊。如果它要想幹不死，凍不蔫，就非得有非凡而強勁的生命力不可：
今年壬戌，狗年，清明才過，春寒未盡，滴雨不落，風沙漫天。城市東區挨近那座新建油庫的工藝品總廠，正是最不景氣、亂子層出的時候。
今兒打早，廠保健室裏就坐了一群男男女女，叽叽嘎嘎地說笑打鬧。保健寶是廠裏一個特殊的休息室。誰要是幹活幹膩了，隨便瞎謅個頭疼腦熱的病，來找廠醫蘭燕要點吃不吃都差不多的小葯，就在這兒歇歇坐坐，若是碰到幾個說得來的，還能吹氣冒泡，海聊一通。人家是打著看病的旗號來的，廠裏的頭頭們再厲害也管不著；廠長關
棟是設卡子的能手，卻卡不住病號。所以人稱保健室是“合法休息室”。因此這兒又是一個情報交流中心。大家從四面八方、各條道兒上聽來的消息，都在這裏互相交換，再散播出去。廠裏有兩個情報中心，官方的是政工，民間的就在這保健室裏。這幾天，工廠後牆外剛剛蓋成的那八間宿舍房的分配問題是頂頂熱門的話題。連一些有房子住、根本不打這算盤的人也摻和進來，東西南北亂打聽。可能唯有房子問題才能扯進來這麼多人和人的關系。生活中，最複雜、最微妙、最難捉摸的就是人事。大家還可以借此把廠裏種種龌龊事折騰出來，罵罵咧咧評論一番，好叫心裏舒坦一些。關于這八間房，廠裏每天起碼都有一二十條能夠引人興奮的新聞。此時，保健室裏的人們扯來扯去，自然也總在這件事情上轉。
大家有話都搶著說，只有司機邢元例外。他坐在
上，無精打采靠著牆，拉下來的帽檐遮住那張小白臉兒，帽檐下只能看見死死閉著的薄嘴
。他象得了
瘟，已經打蔫兒兩天了。廠裏總共三個司機，都有外號。一個叫“馬半天”，一個叫“劉一會兒”，一個是他--“邢沒准兒”。“馬半天”是廠裏的老司機，常年血壓高。廠醫蘭燕從區裏的保健培訓班裏學了個詞兒回來就安在他身上，叫做“不可逆的”。蘭燕自己也解釋不清這個詞兒怎麼講。“馬半天”從廠裏第二號大學問、技術長伍海量那裏得知，這“不可逆的”就是再也治不好了，最後必定死在高血壓上。這麼一來，他就逮著理，每日上半天，不再出車，只管汽車維修。“劉一會兒”是肝炎老病號，多年來只要到廠，打個照面就走。唯有邢元是個不折不扣的壯勞力。廠裏拉料進貨，頭頭們去開會，接送賓客，大小車全是他一人開。因此，頭頭們對他也就客氣三分，否則他一撂挑子，有急事也得幹瞪眼。再說廠裏上上下下的人們，誰有私事辦都得求他，比如娶媳婦接新娘子啦，運家具啦，拉病人啦……地位培養
格。他高興時，又好求又肯賣力氣；不高興就耍起大爺脾氣，叼根煙到各個車間亂竄，找個消停地界，沏一缸子熱茶，連喝帶聊，一坐半天，有事也很難找到他。有一回他夜裏出車，會計不給他誤餐費，他賭氣跑到五樓頂上呆了多半天，急得生産供銷長王魁用擴音器把嗓子都喊啞了，他也不答理。後來那會計從廠裏分了半立方木料，請他幫忙，他卻不記前仇，熱心幫那會計用車拉回家。他爲什麼以德報怨，原因無人猜得，人們摸不准他的情，就叫他“邢沒准兒”。
邢沒准兒這兩天更叫人摸不著頭腦。許多進貨出料等著他。他說自己泄肚，出不了車，但也不回家休息，整天守在廠裏，躲在一個角落，帽檐往下一拉蓋上臉，聳起的兩肩把耳朵墜托起來，尖下額兒往領口裏一
，死
活氣，動也不動，嘴巴象活蛤蜊一樣死死閉著，一聲不吭。誰都不能說他裝病，因爲廠醫蘭燕就是他老婆。雖說這保健醫是“二五眼”，擦皮傷肉抹點紅葯，頭疼牙疼給兩片止疼葯，可她確診邢元胃炎，誰敢推翻？要是惹翻蘭燕，不比惹翻邢元更好受。保健室總共兩個醫生。另一個外出半年學化驗，她就成了這裏的皇上，惹了她，有病說你沒病，要假不給假；那張伶牙俐齒的小嘴更不饒人。但是她今天竟和邢元一樣不吭不哈。一張五官好動、表情豐富、招人喜歡的小臉兒，變得象板凳面；彎彎而秀氣的黑眉毛拉成一條直線，好象有氣橫在臉上。平時到
嘴，不說話難受，可今天逢人不理，眼都不瞧人。不看病，不給葯，不開假。有病找她，她就開個轉院單子往人家手裏一塞，說：“到外邊衛生院去看吧！”這究竟是怎麼啦？小兩口子一個神兒，吵架了？
屋裏這群男男女女，年紀輕輕，社會經驗並不少。他們探知小兩口子打架最好別管，這種架打起來象一對仇人，轉眼就好成一個。而且看他們這架式又不象是自己互相鬥氣，難道有誰敢來招惹他倆？于是人們表面上裝著看不出來，眼珠子不時移到眼角，留神察看這兩口子一反常態的真正緣故。
這當兒，門兒“呀”的一聲開了。人沒進來，一個圓糊糊的大腦袋先伸進來。腦袋上一對眼鏡片忽閃發亮，看不見眼神。可大夥一瞧這呆頭呆腦的樣子，“轟”地笑起來。笑得這人發窘地擡起手背遮擋著嘴部。屋裏一個瘦健漂亮的小夥子說：
“郗捂嘴，怎麼腦袋進來，腳鴨子留在門外邊了，是不是又穿了一樣一只鞋？”
這一句逗得大夥笑得更厲害。直笑得兩個女工眼睛流淚，捂著肚子直不起腰。一個長著連鬓胡子的結實高大的漢子，手裏煙卷拿不住，掉在地上。一直板著面孔的蘭燕也繃不住，她不願意讓人瞧見自己臉上現出笑容，掉過身面朝窗外，但別人從她後背豐腴肌肉的顫動中照樣看得出來。
這人是廠設計室的頭號設計郗半民，五十年代工藝美術學院……
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