[續賴蓋特之謎上一小節]題，哪些是次要問題。否則，你的精力不但不能集中，反而會被分散。所以，這個案子從一開始，我就毫不懷疑，全案的關鍵一定在于死者手中那張碎紙片。

　　“在討論這個問題以前，我想提請你們注意，如果亞曆克·坎甯安講的那一套是真的，如果凶手在打死威廉·柯萬之後馬上就逃跑了，那麼，凶手顯然不能從死者手中撕去那張紙。可是如果不是凶手撕的，那就一定是亞曆克·坎甯安本人，因爲在那個老人下樓以前，幾個仆人已經在現場了。這一點是很簡單的，可是警官卻忽略了。因爲他一開始，就推測這些鄉紳們與本案無關。那時，我決心不持任何偏見，而按照事實給我指引的方向走。因此，一開始調查，我便以懷疑的眼光注視著亞曆克·坎甯安先生扮演的角。

　　“我非常仔細地檢查了警官交給我們的那張紙角。我立即清楚地看出，這是一張非常值得注意的東西。這就是那張條子。現在你們沒有看出某些很能說明問題的地方嗎？”

　　“字看起來很不規則。”上校說道。

　　“我愛的先生，”福爾摩斯大聲說道，“毫無疑問，它是由兩個人交替著寫出來的。我只要請你們注意‘ａｔ’和‘ｔｏ’字中那兩個蒼勁有力的‘ｔ’字，再請你們把它跟‘ｑｕａｒｔｅｒ’和‘ｔｗｅｌｖｅ’中那兩個軟弱無力的‘ｔ’字對比一下，你們馬上就可以看出事情的真相。從這四個字的簡單分析上，你們就可以滿有把握地說，那‘ｌｅａｒｎ’和‘ｍａｙｂｅ’是出自筆鋒蒼勁有力的人的手筆，而那‘ｗｈａｔ’是那筆鋒軟弱無力的人寫的。”

　　“天哪，這真是一清二楚的！”上校喊道，“那兩人究竟爲什麼要用這樣一種方式來寫這封信呢？”

　　“這事顯然是一種犯罪行爲，其中的一個人不相信另外一個人，于是他決定，不管幹什麼兩個人都得一起動手。很清楚，這兩個人中，那個寫‘ａｔ’和‘ｔｏ’的人是主謀。”

　　“那你根據什麼說的呢？”

　　“我們可以從對比兩個人的筆迹中推斷出來。不過我們有更有力的理由。如果你注意檢查一下這張紙，你就會得出一個結論：那個筆鋒蒼勁有力的人首先把他所要寫的字全部寫完，留下許多空白，叫另一個人去填寫。而這些空白並不是都很富余的，你可以看出，第二個人在‘ａｔ’和‘ｔｏ’之間填寫‘ｑｕａｒｔｅｒ’一詞時，寫得非常擠，說明‘ａｔ’和‘ｔｏ’那兩個字是先寫好的了。那個把他所要寫的字首先寫完的人，毫無疑問，就是策劃這一案件的人。”

　　“太妙了！”阿克頓先生大聲說道。

　　“不過這是顯而易見的，”福爾摩斯說道，“然而，我們現在要談到重要的一點。可能，你們不知道，專家們可以根據一個人的筆迹，相當准確地推斷他的年齡，在正常情況下，可以相當有把握地斷定一個人的歲數。我說，‘在正常情況下’，這是因爲不健康和質弱是老年人的特點，如果年輕人是一個病人，他的字迹也就帶有老年人的特點。在這件案子裏，只要看看一個人的筆迹粗壯有力，另一個人的筆迹雖然軟弱無力，卻依然十分清楚，不過‘ｔ’字少了一橫，我們就可以說，其中的一個人是一個年輕人，另一個人雖未十分衰老，卻也上年紀了。”

　　“妙極了！”阿克頓先生又大聲說道。

　　“還有一點，是非常微妙而有趣的。這兩人的筆迹有某些相同之。他們是屬于同一血統的人，對你們來說，最明顯的可能就是那個‘ｅ’寫得象希臘字母‘ε’。不過，在我看來，很多細小的地方都可以說明同樣的問題。我毫不懷疑，從書寫的風格上看，這兩種筆迹是出于一家人的手筆。當然，我現在對你們講的，只是我檢查這張紙的主要結果。還有二十三點別的推論結果，專家們大概比你們更感興趣。而所有這一切加深了我的印象，坎甯安父子二人寫了這封信。

　　“我既得到這樣的結論，當然，下一步就是調查犯罪的細節，看看它們對我們能有多大幫助。我和警官來到他們的住所，看到我們所要看的一切。我絕對有把握斷定：死者身上的傷口是在四碼開外用手槍打的。死者服上沒有火葯痕迹。

　　因此，很明顯，亞曆克·坎甯安說什麼凶手在搏鬥中開了槍，完全是撒謊。還有，父子二人異口同聲指出這個人逃往大路經過的地方。然而，碰巧，這地方有一條寬闊的溝，溝底是的。由于溝的附近並沒有發現腳印，我不僅絕對相信坎甯安父子又一次撒了謊，而且肯定現場根本沒有來過任何來曆不明的人。

　　“現在我必須考慮這件奇案的犯罪動機了。爲了達到這一點，我首先要搞清在阿克頓先生家發生的頭一件盜竊案的起因。從上校告訴我們的某些事情裏，我了解到，阿克頓先生，你和坎甯安家正打著一場官司。當然，我立即想到，他們闖到你書房裏去，一定是想偷取有關此案的某個重要文件。”

　　“一點也不錯，”阿克頓先生說道，“毫無疑問，他們是想這樣幹的。我完全有權要求獲得他們現有財産的一半。可是如果他們能找到我那一紙證據，他們就一定能夠勝訴，不過，幸運得很，我已經把這張證據放在我律師的保險箱裏了。”

　　“你看怎麼樣，”福爾摩斯微笑著說，“這是一次危險而魯莽的嘗試，我似乎覺得這是亞曆克做的。他們找不到什麼，就故布疑陣，順手牽羊地拿走一些東西，使人把它當做一件普通的盜竊案。這一點是再清楚不過了，但是還有不少地方仍然模糊不清。首先，我要找到被撕走的那半張紙條。我確信它是亞曆克從死者手中撕下的，也確信他一定把它塞進了睡的口袋裏。不然，他能把它放到別的什麼地方呢？唯一的問題是，它是否還在袋裏。這是很值得下功夫去把它找到的。爲了這個目的，我們大家一同到他們家裏去了。

　　“你們大概還記得，坎甯安父子是在廚房門外跟我們碰上的。當然，頭等重要的是，不能在他們面前提及這張紙的事，否則他們就會毫不遲延地把它毀掉。在警官正要把我們對這張紙的重視告訴他們時，我裝做突然發病暈倒在地，才把話題岔開。”

　　“哎呀！”上校笑著喊道，“你是說，我們大家都白爲你著急了，你突然發病原來是裝的？”

　　“從職業觀點上說，這一手做得太漂亮了，”我大聲地說道，一邊驚奇地望著這位經常運用變幻莫測的手法把我搞得暈頭轉向的人。

　　“這是一種藝術，經常用得著的，”福爾摩斯說道，“我恢複常態以後，便又略施小計，讓老坎甯安寫上了‘ｔｗｅｌｖｅ’［英文的十二。英文十一點三刻，寫爲差一刻十二點。福爾摩斯故意將時間寫爲差一刻一點，以使坎甯安于更正時留下他的筆迹。——譯者注］這個字，這樣，我就可以和寫在密約信上的‘ｔｗｅｌｖｅ’進行對比了。”

　　“哎呀，我是多麼蠢笨啊！”我喊叫道。

　　“我可以看出，你出時對我的身虛弱很同情，”福爾摩斯微笑著說道，“我知道你當時一定感到非常著急，我很過意不去。後來我們一同上樓。我進了那間屋子，看到睡挂在門後，便有意弄翻了一張桌子，設法吸引住他們的注意力，然後溜回去檢查那件睡的口袋。我剛剛拿到那張紙——它不出我所料，在他們當中的一個人的睡兜裏——坎甯安父子二人就撲到我身上，我相信，如果不是你們及時來救我，他們就一定會當場把我弄死的。事實上，我感到那個年輕人已經掐住我的喉嚨，他父把我的手腕扭過去，要從我手裏奪回那張紙。你瞧，他們知道我已經了解了事情的全部真相，他們原來覺得絕對保險，可是一下子完全陷入了絕境，于是就铤而走險了。

　　“後來，我跟老坎甯安談了幾句，問他的犯罪動機是什麼。他很老實，他兒子卻是一個十足的惡棍，如果他拿到了他那把手槍，他就會把他自己或別的人打死。坎甯安看到案情對他十分不利，便完全失去信心，把一切都坦白交待了。看來，那天晚上，當威廉的兩個主人突然闖入阿克頓的住宅時，威廉悄悄地跟上了他們。威廉這樣了解了他們的隱私，就要挾著要揭發他們，開始對他們進行敲詐勒索。然而，亞曆克先生是一個慣于玩這類把戲的危險人物。他天才地看出震驚全鄉的盜竊案是一個可以幹掉他所畏懼的人的機會。他們把威廉誘騙出來，將他擊斃了。他們只要把那張完整的紙條弄到手，並對他們同謀作案的細節稍稍加以注意，就很可能不會引起別人懷疑了。”

　　“可是那張紙條呢？”

　　歇洛克·福爾摩斯把這張撕走的紙條放在我們面前。

　　（密約信譯爲—如果你在十一點三刻到東門口，你將得知一件極爲意外、對你和安妮·莫裏森都有極大好的事。但不要將這件事告訴任何人。）

　　“這正是我所希望得到的那個東西，”福爾摩斯說道，“當然，我們還不知道在亞曆克·坎甯安、威廉·柯萬和安妮·莫裏森之間有什麼關系。從事情的結局可以看出，這個圈套是安排得異常巧妙的。我相信，當你們發現那些“ｐ”和“ｇ”的尾端都具有相同的特點時，你們一定會感到很高興的。那老人寫‘ｉ”字不點上面那一點，也是很獨特的。華生，我認爲我們在鄉間安靜地休養收到了顯著的成效，明天我回到貝克街一定會精力充沛了。”

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