[續馬斯格雷夫禮典上一小節]們熱情地握手以後，我問道。
“‘你大概聽說過我可憐的父
去世了，’馬斯格雷夫說道，“他是兩年前故去的。從那時起我當然要管理赫爾斯通莊園了。因爲我是我們這一區的議員，所以忙得不可開交。可是，福爾摩斯，我聽說你正在把你那令人驚奇的本領用到實際生活中？’
“‘是的，’我說道，‘我已經靠這點小聰明謀生了！’“‘聽你這麼說我很高興，因爲眼下你的指教對我非常寶貴。我在赫爾斯通碰到許多怪事，警察未能查出任何頭緒。這確實是一件最不尋常的難以言喻的案件。’
“你可以想象我聽他講時是多麼急不可耐了，華生，因爲幾個月來我無所事事，我一直渴望的機會看來終于來到了。在我內心深
，我相信別人遭到失敗的事情，我能成功，現在我有機會試一試身手了。
“‘請把詳情見告，’我大聲說道。
“雷金納德·馬斯格雷夫在我對面坐下來，把我遞給他的香煙點著。
“‘你要知道，’他說，‘我雖然是一個單身漢，但是我在赫爾斯通莊園仍然擁有相當多的仆人，因爲那是一座偏僻淩亂的舊莊園，需要很多人照料。我也不願辭退他們，而且在獵野
的季節，我經常在別墅舉行家宴，留客人小住，缺乏人手是不成的。我共有八個女仆，一個廚師，一個管家，兩個男仆和一個小聽差。花園和馬廄當然另有一班子人。
“‘仆人中當差最久的是管家布倫頓。我父當初雇他時，他是一個不稱職的小學教師。但他精力旺盛，個
很強，很快就受到全家的器重。他身材適中，眉目清秀，前額俊美，雖然和我們相已二十年，但年齡還不滿四十。由于他有許多優點和非凡的才能（因爲他能說幾
語言，幾乎能演奏所有樂器），長期于仆役地位而竟然很滿足，這實在令人費解。不過我看他是安于現狀，沒有精力去作任何改變。凡是拜訪過我們的人都記得這位管家。
“‘可是這個完人也有瑕疵，就是有一點唐璜［唐璜：西班牙傳奇人物，是一個風流
蕩貴族，西方詩歌、戲劇中多引用。——譯者注］的作風，你可以設想，象他這樣的人在窮鄉僻壤扮演風流蕩子是毫不困難的。他初結婚時倒也不錯，但自妻子亡故，我們就在他身上碰到無窮無盡的麻煩。幾個月以前因爲他已經與我們的二等使女雷切爾·豪厄爾斯訂了婚，我們本希望他再一次收斂些，可是他又把雷切爾抛棄了，與獵場看守班頭的女兒珍妮特·特雷傑麗絲攪在一起。雷切爾是一個很好的姑娘，可是具有威爾士人那種容易激動的格。她剛鬧了一場腦膜炎，現在，或者說直到昨天才開始能夠行走。與她過去相比，簡直成了一個黑眼睛的幽靈。這是我們赫爾斯通的第一出戲劇事件。可是接著又發生了第二出戲劇事件，這使我們把第一件忘在腦後，那第二出戲劇事件，是由管家布倫頓的失寵和解雇引起的。
“‘事情是這樣的：我已經說過，這個人很聰明，可是聰明反被聰明誤，因爲聰明使他對毫不關己的事顯得過分好奇。
我根本沒有想到好奇心會使他陷得這樣深，直到發生了一件純屬偶然的事情，才使我重視起來。
“‘我說過，這原是一所淩亂的莊園。上星期有一天，更確切地說是上星期四晚上，我在吃過晚餐以後，極爲愚蠢地喝了一杯非常濃的咖啡，很久不能入睡，一直鬧到清早兩點鍾，我感到毫無入睡的希望了，便起來點起蠟燭，打算繼續看我沒看完的一本小說。然而我把這本書丟在彈子房了，于是我便披上睡
走出臥室去取。
“‘要到彈子房，我必須下一段樓梯，然後經過一段走廊，那條走廊的盡頭，通往藏書室和槍庫。我向走廊望過去，忽見一道微弱的亮光從藏書室敞開的門內射出，這時你可想見我是多麼驚奇了。臨睡前我已經自把藏書室的燈熄滅，把門也關上了。我自然首先想到這一定是夜盜了。赫爾斯通莊園的走廊裏的牆壁上裝飾著許多古代武器的戰利品。我從裏面挑出一把戰斧，然後，丟了蠟燭，蹑手蹑腳地走過走廊，向門裏窺視。
“‘原來是管家布倫頓呆在藏書室裏。他著整齊地坐在一把安樂椅裏，膝上攤著一張紙，看上去好象是一張地圖，手托前額，正在沈思。我瞠目結
地立在那裏，暗中窺探他的動靜。只見桌邊放著一支小蠟燭，我借著那微弱的燭光，瞧見他著整齊，又見他突然從椅上站起來，走向那邊一個寫字臺，打開鎖，拉開一個抽屜。他從裏面取出一份文件，又回到原來的座位，把文件平鋪在桌邊蠟燭旁，開始聚精會神地研究起來。看到他那樣鎮靜自若地檢查我們家的文件，我不禁勃然大怒，便一步跨向前去。這時布倫頓擡起頭來，見我站在門口，便跳起來，臉嚇得發青，連忙把剛才研究的那張海圖一樣的文件塞進懷中。
“‘我說：“好哇！你就這樣報答我們對你的信任。明天你就離職辭行吧。”
“‘他垂頭喪氣地一鞠躬，一言不發地從我身邊溜走了。
蠟燭依然擺在桌上，借助燭光，我瞥了一眼，看布倫頓從寫字臺裏取出的文件到底是什麼。出乎我的意料，那文件根本無關緊要，只是一份奇異的古老儀式中的問答詞抄件而已。這種儀式叫“馬斯格雷夫禮典”，是我們家族的特有儀式。過去幾世紀以來，凡是馬斯格雷夫家族的人，一到成年就要舉行這種儀式——這只同我們家族的私事有關，就象我們自己的紋章圖記一樣，或許對考古學家有些重要作用，但是毫無實際用。’
“‘我們最好還是回頭再談那份文件的事吧，’我說道。
“‘如果你認爲確有必要的話，’馬斯格雷夫也有些遲疑地答道，‘好，我就繼續講下去：我用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字臺鎖好，剛要轉身走開，突然發現管家已經走回來站在我面前，這使我吃了一驚。
“‘他感情激動，聲音嘶啞地高聲喊道：“先生，馬斯格雷夫先生，我不能丟這個臉，先生，我雖然身份低微，但平生極重臉面，丟這份臉就要了我的命。先生，如果你絕人生路，那我的死亡應由你負責，我會這麼辦的，確實不假。先生，如果在出了這件事以後你再也不能留我，那麼，看在上帝面上，讓我向你申請在一個月內離開，就如同自願辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關系，但是當著所有熟人的面前把我趕出去可不行。”
“‘我答道：“你不配那麼多照顧，布倫頓，你的行爲極其惡劣。不過，既然你在我們家這麼長時間了，我也無意讓你當衆丟臉。不過一個月時間太長了，一星期之內離開吧，隨便找個什麼理由都行。”
“‘他絕望地叫……
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