[續最後一案上一小節]罪活動就會周密組織，付諸實現。他的
羽即使被捕，也有錢把他保釋出來，或爲他進行辯護。可是指揮這些羽的主要人物卻從未被捕過——連嫌疑也沒有。這就是我推斷出的他們的組織情況，華生，我一直在全力揭露和破獲這一組織。
“可是這位教授周圍的防範措施非常嚴密，策劃得狡詐異常，盡管我千方百計，還是不能獲得可以把他送上法庭的罪證。你是知道我的能力的，我
愛的華生，可是經過三個月的努力，我不得不承認，至少我碰到了一個智力與我勢均力敵的對手。我佩服他的本事，勝過了厭惡他的罪行。可是他終于出了個纰漏，一個很小很小的纰漏，不過，在我把他盯得這麼緊的時候，這點纰漏他也是不能出的。我既已抓住機會，便從這一點開始，到現在我已在他周圍布下法網，一切就緒，只等收網了。在三天之內——也就是在下星期一——時機就成熟了，教授和他那一幫主要羽，就要全部落入警察手中。那時就會進行本世紀以來對罪犯最大的審判，弄清四十多件未結的疑案，把他們全部判
絞刑。可是如果我們的行動略有不周，那麼你知道，他們甚至在最後關頭，也能從我們手中溜走。
“唉，如果能把這件事做得使莫裏亞蒂教授毫無覺察，那就萬事順遂了。不過莫裏亞蒂實在詭計多端，我在他周圍設網的每一步，他都知道。他一次又一次地竭力破網而逃，我就一次又一次地阻止了他。我告訴你，我的朋友，如果把我和他暗鬥的詳細情況記載下來，那必能以光輝的一頁載入明槍暗箭的偵探史冊。我從來還沒有達到過這樣的高度，也從來沒有被一名對手逼得這樣緊。他幹得非常有效，而我剛剛超過他。今天早晨我已經完成了最後的部署，只要三天的時間就能把這件事辦完。我正坐在室內通盤考慮這件事，房門突然打開了，莫裏亞蒂教授站在我面前。
“我的神經還是相當堅強的，華生，不過我必須承認，在我看到那個使我耿耿于懷的人站在門檻那裏時，也不免吃了一驚。我對他的容貌十分熟悉。他個子特別高，削瘦，前額隆起，雙目深陷，臉刮得光光的，面
蒼白，有點象苦行僧，保持著某種教授風度。他的肩背由于學習過多，有些佝偻，他的臉向前伸，並且左右輕輕搖擺不止，樣子古怪而又可卑。他眯縫著雙眼，十分好奇地打量著我。
“‘你的前額並不象我所想象的那樣發達，先生，’他終于說道，‘擺弄睡
口袋裏子彈上膛的手槍，是一個危險的習慣。’
“事實上，在他進來時，我立即意識到我面臨的巨大的人身危險。因爲對他來說，唯一的擺
困境方法，就是殺我滅口。所以我急忙從抽屜裏抓起手槍偷偷塞進口袋裏，並且隔著服對准了他。他一提到這點，我便把手槍拿出來，把機頭張開，放到桌上。他依然笑容可掬，眯縫著眼，可是他眼神中有一種表情使我暗自爲我手頭有這支手槍而感到慶幸。
“‘你顯然不了解我，’他說道。
“‘恰恰相反，’我答道，‘我認爲我對你了解得非常清楚。請坐。如果有什麼話要說，我可以給你五分鍾時間。’
“‘凡是我要說的，你早就知道了。’他說道。
“‘那麼說，我的回答你也早已知道了，’我回答道。
“‘你不肯讓步嗎？’
“‘絕不讓步。’
“他猛地把手
進口袋，我拿起桌上的手槍。可是他只不過掏出一本備忘錄，上面潦草地寫著一些日期。
“‘一月四日你阻礙過我行事，’他說道，‘二十三日你又礙了我的手腳；二月中旬你給我製造了很大麻煩；三月底你完全破壞了我的計劃。在四月將盡時，我發現，由于你不斷迫害，我肯定有喪失自由的危險。事情已經是忍無可忍了。’
“‘你有什麼打算嗎？’我問道。
“‘你必須住手，福爾摩斯先生！’他左右晃著頭說道，‘你知道，你真的必須住手。’
“‘過了星期一再說，’我說道。
“‘啧，啧！’他說道，‘我確信，象你這樣聰明的人會明白這種事只能有一種結局。那就是你必須住手。你把事情做絕了，我們只剩下這一種辦法。看到你把這件事攪成這個樣子，這對我來說簡直是智力上的一種樂事。我真誠地告訴你，如果我被迫采取任何極端措施，那是令人痛心的。你笑吧，先生，可是我向你保證，那真是令人痛心的。’
“‘幹我們這行危險是不可避免的，’我說道。
“‘這不是危險，’他說道，‘是不可避免的毀滅。你所阻撓的不單是一個人，而是一個強大的組織。盡管你聰明過人，但你還是不可能認識到這個組織的雄厚力量。你必須站開點，福爾摩斯先生，否則你會被踩死的。’
“‘恐怕，’我站起身來說道，‘由于我們談得太起勁，我會把別等我去辦的重要事情耽擱了。’
“他也站起身來，默默不語地望著我，悲傷地搖搖頭。
“‘好，好，’他終于說道，‘看來很可惜，不過我已盡力了。我對你的把戲每一步都很清楚。星期一以前你毫無辦法。這是你死我活的一場決鬥，福爾摩斯先生。你想把我置于被告席上，我告訴你，我決不會站到被告席上的。你想擊敗我，我告訴你，你決不會擊敗我的。如果你的聰明足以使我遭到毀滅，請放心好了，你會與我同歸于盡的。’
“‘你過獎了，莫裏亞蒂先生，’我說道，‘我來答謝你一句，我告訴你，如果能保證毀滅你，那麼，爲了社會的利益，即使和你同歸于盡，我也心甘情願。’
“‘我答應與你同歸于盡，但不是你毀滅我。’他咆哮如雷地說道，轉身走出屋去。
“這就是我和莫裏亞蒂教授那場奇特的談話。我承認，它在我心中産生了不愉快的影響。他的話講得那麼平靜、明確，使人相信他是確有其意的，一個簡單的惡棍是辦不到這一點的。當然，你會說：‘爲什麼你不找警察防範他呢？’因爲我確信他會叫羽來加害我。我有最充分的證據，證明一定會這樣。”
“你已經遭到襲擊了嗎？”
“我愛的華生，莫裏亞蒂教授是一個不失時機的人。那天，我中午到牛津街理一些事務，剛走過從本廷克街到韋爾貝克街十字路口的轉角時，一輛雙馬貨車象閃電一般向我猛沖過來。我急忙跳到人行便道上，在千鈞一發間幸免于難。
貨車一瞬間沖過馬裏利本巷飛馳而去。經曆了這次事故，我便只走人行道，華生，可是當我走到維爾街時，突然從一家屋頂上落下一塊磚，在我腳旁摔得粉碎。我把警察找來，檢查了那個地方。屋頂上堆滿了修房用的石板和磚瓦，他們對我說……
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