聖誕節後的第二個早晨，我懷著祝賀佳節的心情，前往探望我的朋友歇洛克·福爾摩斯。他身穿一件紫紅
睡
懶散地斜靠在一張長沙發上，右手邊放著一個煙鬥架，眼前還有一堆折皺了的晨報，顯然是剛剛翻閱過的。沙發旁是一把木椅，椅子靠背上挂著一頂肮髒的破爛不堪的硬胎氈帽。帽子簡直糟得不能再戴了，有好幾
都裂了縫。椅墊上放著一個放大鏡和一把鑷子，這說明那頂帽子之所以用這樣的方式挂著，目的是爲了便于檢查。
“你正忙著呢，”我說，“也許我打攪你了。”
“沒有的話，我很高興有一位朋友來和我一ae?討論我研究所得的結果。這完全是一件毫無價值的東西。"說著，他豎ae?大拇指指了一下那頂帽子，“不過，同它有關聯的幾個問題卻不是索然無味的，甚至還能給我們一些教益。”
*我坐在他那張扶手椅上，就著木柴劈啪作響的爐火暖暖自己的雙手，因爲嚴寒已經降臨，窗戶上的玻璃都結了晶瑩的冰淩。"我猜想，"我說道，“盡管這頂帽子很不雅觀，但它卻和某樁
命攸關的事故有所牽連，就是這條線索能引導你解開某個疑團，並且指導你去懲罰某種犯罪行爲。”
“不，不，並非犯罪行爲，"歇洛克·福爾摩斯笑著說，“這只不過是許多離奇的小事中的一件罷了。在一塊僅有幾平方英裏的彈丸之地，擁擠不堪地住著四百萬人口，這類小事是少不了的。在如此稠密的人群爾虞我詐的爭逐中，各種錯綜複雜的事件都是可能發生的；有些疑難問題看ae?來很驚人和稀奇古怪，但並非就是犯罪行爲。我們對于諸如此類的事件是早有經驗的了。”
“是的，甚至到了這樣的程度，”我說，“那就是我記錄上最近增添的六個案件中，倒有三個完全與法律上的犯罪行爲無關。”
“確切地說，你指的是我找回艾琳·艾德勒相片的嘗試，瑪麗·薩瑟蘭小
奇案和歪
男人這幾個案件吧。我不懷疑這件小事也屬于法律上無罪的範疇。你認識看門人彼得森嗎？”
“認識。”
“這就是他的戰利品。”
“這是他的帽子？”
“不，不是。是他揀來的。帽主是誰尚未知曉。但請不要因爲它只不過是一頂破氈帽而等閑視之，而應當把它當作一個需要智力才能解決的疑難問題來看待。首先說說這頂帽子的來曆。它是連同一只大肥鵝一ae?在聖誕節早晨送到這裏來的。我相信，此鵝現時正在彼得森的爐前燒烤。事情是這樣的：聖誕節破曉大約四點鍾的時候，彼得森，正如你所知道的，爲人淳樸誠實，在某參加了一個小小的歡宴之後正在歸家途中，他是取道托特納姆法院路走回家去的。在煤氣燈下，他看見一個身材頗高的人在他前面走著，步伐有些蹒跚，肩上背著一只白鵝。當彼得森途經古治街拐角時，這個陌生人忽然和幾個流氓發生了一場爭吵。一個流氓把他的帽子打落在地，爲此他掄ae?棍子進行自衛，他高舉棍子四揮舞，一下子把身後商店的玻璃櫥窗打得粉碎。彼得森正想挺身而出，助這個陌生人一臂之力以對付這幫無賴，但那個陌生人正因打碎玻璃而感到驚慌，同時又瞧見一個身穿製服、狀如警官的人沖他而來，于是把鵝丟下，拔
就跑，很快地消失在托特納姆法院路後面彎彎曲曲的小巷裏。那幫流氓看見彼得森正在趕來也逃之夭夭了。這樣，只留下了彼得森在那裏，不僅占領了戰場，而且擄獲了這兩樣戰利品：一頂破舊的氈帽和一只上等的聖誕大肥鵝。”
“他無疑是想把這些東西歸還原主的吧？”
“我
愛的夥伴，難題就出在這裏。的確，這只鵝的左上系著一張寫著”獻給亨利·貝克夫人”的小卡片，而且這頂帽子的襯裏也的確寫著姓名縮寫”h．b．”的字樣，但是，在我們這個城市裏，姓貝克（ｂａｋｅｒ）的人數以千計，而名叫亨利·貝克（ｈｅｎｒｙｂａｋｅｒ）的人又何止數百，所以要在這許多人中間找到失主，把東西歸還給他，決不是一件容易的事。”
“那麼，後來彼得森怎麼辦呢？”
“因爲他知道我對那些即使是最細小的問題也是很感興趣的，所以就在聖誕節早晨帶著帽子和鵝到我這裏來了。這只鵝我們一直留到今天早晨。盡管天氣較冷，但有些迹象表明最好還是把它吃掉，沒有必要再拖延了。因此彼得森帶走它，去完成一只鵝的最終命運，而我則繼續保留著這位失去了聖誕節佳馔的素未謀面的先生的帽子。”
“他沒有在報紙上刊登尋找失物的ae?事嗎？”
“沒有。”
“那麼，關于這個人的身份你有什麼線索嗎？”
“只有盡我們所能去推測。”
“從這頂帽子上？”
“對。”
“你真是會開玩笑，從這頂又破又舊的氈帽上你能推測出什麼來？”
“這是我的放大鏡，你素來知道我的方法。對于戴這頂帽子的那個人的個，你能夠推測出什麼來嗎？”
*我把這頂破爛帽子拿在手裏，無可奈何地把它翻過來看看，這是一頂極其普通的圓形黑氈帽，硬邦邦的而且破舊得不堪再戴了。原來的紅絲綢襯裏已經大大褪，上面沒有製帽商的商標，但是正象福爾摩斯說過的，在帽子的一側，卻有潦草塗寫的姓名縮寫字母”h．b．”。爲了防止被風刮跑，帽檐曾穿有小孔，但上面的松緊帶已經沒有了。至于其它情況，盡管似乎是爲了掩蓋帽子上幾塊褪了的補丁而用墨
把它們塗黑了，但還是到開裂，布滿灰塵，有好幾個地方汙點斑斑。
“我看不出什麼來。"我一面說著，一面把帽子遞還我的朋友。
“恰恰相反，華生，你什麼都能看出來，可是，你沒有從所看到的東西作出推論。你對作出推論太缺乏信心了。”
“那麼，請你告訴我你能夠從這頂帽子作出什麼推論呢？”
*他拿起帽子，並用他那獨特的、足以表示他的格的思考方式凝視著它。“這頂帽子可能提供的引人聯想的東西也許要少一些，"他說道，“不過，還是有幾點推論是很明顯的，而其它幾點推論至少或然率是很大的。從帽子的外觀來看，很明顯這個人是個學問淵博的人，而且在過去三年裏，生活相當富裕，盡管他目前已于窘境。他過去很有遠見，可是，已今非昔比，再加上家道中落，因此，精神日趨頹廢，這仿佛說明了他受到某種有害的影響，也許染上了酗酒的惡習，恐怕這也是他ae?子已不再愛他這一明顯事實的原因。”
“哎呀，我愛的福爾摩斯，好了！”
“可是不管……
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