“一個爲藝術而愛好藝術的人，”歇洛克·福爾摩斯將《每日電訊報》的廣告專頁扔在一邊說，“常常是從最不重要和最平凡的形象中得到最大的樂趣，華生，我高興地觀察到，從你誠誠懇懇地爲我們的案件所作的那些記錄中，你已經掌握了這個真理。而且，我肯定地講，有時你還加以潤
。你加以突出的並不是那些我曾經參與過的許多著名案件的偵破和轟動一時的審訊，而是那些本身情節可能是平凡瑣細的案件，然而這些案件有發揮推論和邏輯綜合的才能的余地，我把它們列入我的特殊的研究範圍之內。”
“然而，”我微笑著說，“我不能完全爲自己在記錄中采用聳人聽聞的手法開
。”
“也許你確有錯誤，”他邊評論述用火鉗夾起火紅的爐渣來點燃他那長把的櫻挑木煙鬥，當他是在爭論問題而不是在思考問題的時候，他常常是用這個煙鬥來替換陶製煙鬥的。“也許你錯就錯在總是想把你的每項記述都寫得生動活潑些，而不是將你的任務限製在記述事物因果關系的嚴謹的推理上——這實際上是事物唯一值得注意的特點。”
“在這個問題上我看我對你還是十分公正的，”我有點冷淡地說，因爲我不止一次地觀察到我的朋友的奇特
格中有很強的自私自利的因素而頗爲反感。
“不，這不是我自私自利或自高自大，”他回答說。和往常一樣，他不是針對我所說的話而是針對我的思想。“如果我要求十分公正地對待我的技藝，這是因爲它不是屬于個人的東西……一種不屬于我自己的身外物。犯罪是常有的事，邏輯是難得的東西。因此你詳細記述的應該是邏輯而不是罪行。可是你已經把本來應該是講授的課程降低爲講一連串的故事。”
這是一個寒冷的初春的早晨。我們吃過早餐後，兩人相對坐在貝克街老房子裏熊熊的爐火旁邊。一陣濃霧滾滾而來，彌漫于成排的暗褐的房子之間。對面的窗戶在這深黃的團團濃霧中，隱隱約約成爲
暗的、不成形狀的一片模糊不清的東西。我們點著氣燈，它照在白臺布上，照在微微閃光的瓷瓶和金屬器皿上，因爲當時餐桌還沒有收拾千淨。歇洛克·福爾摩斯整個早晨一直沈默地不斷翻閱著一系列報紙的廣告欄，最後，他顯然放棄了查閱，似乎帶點情緒地對我文筆上的缺點教訓了我一頓。
“同時，”他稍微停頓了一下，一邊坐著抽他的長煙鬥，一邊盯著爐火說，“不會有誰指責你用了危言聳聽的筆法的，因爲在這些你那麼感到興趣的案件中，相當大的一部分不是法律意義上的犯罪行爲。我盡力幫助波希米亞
王的那件小事，瑪麗·薩瑟蘭小
的奇異經曆，有關那歪
男人的難解的問題，那個貴族單身漢事件，這些都是屬于法律範圍以外的事情。你盡力避免聳人聽聞，但是我擔心你的記述也許是太繁瑣了。”
“結果可能是這樣，”我回答說，“但是我所采用的方法是新穎而又饒有趣味的。”
“啐，我的好朋友，對公衆——廣大不善于觀察的公衆來說，他們根本不可能從一個人的牙齒看出他是一名編織工，或從一個人的左拇指看出他是一名排字工，他們才不會去注意什麼是分析和推理的細微區別哩！但是，如果你確實寫得太繁瑣，我也不能責備你，因爲作大案的時代已經過去了。一個人，或至少是一個犯刑事罪的人，已經沒有過去的那種冒險的和創新的精神了。我自己的小行業，似乎也退化到一家代理
的地步，只辦理一些爲人家尋找失掉的鉛筆，以及替寄宿學校的年輕姑娘們出出主意。我想，無論如何，我的事業已經是無可挽回地一落千丈了。今天早上我收到的這張條子，我想，正標志著我的事業的最低點。你讀讀這個吧！”他將揉成一團的一封信扔過來給我。
這是前天晚上從蒙塔格奇萊斯寄來的，內容如下：
愛的福爾摩斯先生：
我急切地想找你商量一下關于我應不應該接受人家聘請我當家庭女教師的問題。如果方便的話，我明天十點三十分來拜訪你。
你的忠實的維奧萊特·亨特
“你認識這位年輕的小嗎？”
“我不認識。”
“現在已經是十點半了。”
“對，我敢肯定這是她在拉門鈴。”
“這件事也許比你想象的要有趣得多，你還記得藍寶石事件開頭的研究好象只不過是一時的興趣，後來卻發展成爲嚴肅的調查，這件事也許同樣如此。”
“唔，但願如此。我們的疑團很快就會解開，因爲要是我沒搞錯的話，當事人這就來了。”
話音未落，房門開只見一位年輕的小走進房間。她
著樸素，但很整齊，面容生氣勃勃、聰明伶俐，長著象鸻鳥蛋那樣的雀斑，舉動敏捷，象個爲人事很有主意的婦女。
“我肯定你會原諒我來打擾你的，”當我的同伴起身迎接她的時候，她說，“我磁上一件十分奇怪的事，由于我沒有父母或任何其他屬可以請教，我想也許你會好心告訴我該怎樣辦。”
“請坐，亨特小，我將會高興地盡力爲你服務。”
我看得出來福爾摩斯對這位新委托人的舉止和談吐有良好的印象，他以探究的眼光打量了她一番，然後鎮靜下來，垂著眼皮，指尖頂著指尖，聽她陳述事情的經過。
“我在斯彭斯·芒羅上校的家裏擔任了五年的家庭女教師，”她說，“但是兩個月以前，上校奉命到新斯科舍的哈利法克斯去工作；他帶了他的幾個孩子同往美洲，我便失了業。我登報尋找職業，並按報紙上的招聘廣告前往應征，但都沒有成功，最後我積蓄的小小存款開始枯竭，我已到了毫無辦法、不知道如何是好的地步。
“西區有一家出名的叫作韋斯塔韋的家庭女教師介紹所，我每星期都要到那裏探望是否有適合我的職業。韋斯塔韋是這家營業所創辦人的名字，但是實際上經理人是一位斯托珀小。她坐在她自己的小辦公室裏，求職的婦女等候在前面的接待室裏，然後逐個被領進屋，她則查閱登記簿，看看是否有適合她們的職業。
“唔，上個星期當我照常被領進那間小辦公室時，我發現斯托珀小並不是單獨一個人在那裏，一個異常粗壯的男人，又大又厚的下巴一層摞一層地挂到他的喉部，笑容滿面地坐在她肘邊，鼻子上戴著一副眼鏡，正仔細地觀察進來的婦女。當我走進裏面時，他在椅子上著實顫動了一下，很快轉身面向斯托珀小。
“這就行，”他說，‘我不能要求比這更好的了。好極了！好極了！”他仿佛十分熱情，搓著兩手，表現出最切不過的樣子。他這種和氣的神態，使……
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