一八九四年的春天，可敬的羅諾德·阿德爾在最不尋常和莫名其妙的情況下被人謀殺的案子，引起全倫敦的注意，並使上流社會感到驚慌。在警方調查中公布的詳細案情大家都知道了，但有許多細節被刪去了。這是因爲起訴理由非常充足，沒有必要公開全部證據。只是到現在，將近十年之後，才允許我來補充破案過程中一些短缺的環節。案子本身是耐人尋味的，但比起那令人意想不到的結局，這點趣味在我看來就不算什麼。在我一生所經曆的冒險事件中，這個案子的結局最使我震驚和詫異。即使過了這麼長的時間，現在一想起它來就叫我毛骨悚然，並且使我重溫那種高興、驚奇而又懷疑的心情，當時這心情象突然湧來的
一般，完全淹沒了我的神志。讓我向那些關心我偶爾談起的一個非凡人物的言行片段的讀者大衆說一句話：不要責怪我沒有讓他們分享我所知道的一切。如果不是他曾
口下令禁止我這樣做，我會把這當作首要義務。這項禁令是在上個月三號才取消的。
我和歇洛克·福爾摩斯的密切交往使我對刑事案發生了濃厚的興趣，這是可以想象到的。在他失蹤以後，凡是公開發表的疑案，我都仔細讀過，從不遺漏。爲了滿足個人巳ぃ？我還不止一次地試用他的方法來解釋這些疑案，雖然不很成功。但是，沒有任何疑案象羅諾德·阿德爾的慘死那樣把我吸引住。當我讀到審訊時提出的證據並據此判決未查明的某人或某些人蓄意謀殺罪時，我比過去更清楚地意識到福爾摩斯的去世給社會帶來的損失。我肯定這件怪事中有幾點一定會特別吸引他。而且這位歐洲首屈一指的刑事偵探，以他訓練有素的觀察力和敏捷的頭腦，很可能彌補警方力量之不足，更可能促使他們提前行動。我整日巡回出診，腦子裏卻想著這件案子，找不到一個自己認爲是理由充分的解釋。我甘冒講一個陳舊故事的風險，把審訊結束時已公布過的案情扼要地重述一遍。
羅諾德·阿德爾是澳大利亞某殖民地總督梅魯斯伯爵的次子。阿德爾的母從澳大利亞回
來做白內障手術，跟兒子阿德爾和女兒希爾達一起住在公園路４２７號。這個年輕人出入上流社會，就大家所知，他並無仇人，也沒有什麼惡習。他跟卡斯特爾斯的伊迪絲·伍德利小
訂過婚，但幾個月前雙方同意解除婚約，嗣後也看不出有多深的留戀。他平日的時間都消磨在一個狹小、保守的圈子裏，因爲他天
冷漠，習慣于無變化的生活。可是，就在一八九四年三月三十日夜裏十點至十一點二十分之間，死亡以最奇特的方式向這個悠閑懶散的青年突然襲來。
羅諾德·阿德爾喜歡打紙牌，而且不斷地打，但賭注從不大到有損于他的身分。他是鮑爾溫、卡文狄希和巴格特爾三個紙牌俱樂部的會員。他遇害的那天，晚飯後在卡文狄希俱樂部玩了一盤惠斯特。當天下午他也在那兒打過牌。跟他一起打牌的莫瑞先生、約翰·哈代爵士和莫蘭上校證明他們打的是惠斯特，每人的牌好壞差不多，阿德爾大概輸了五鎊，不會更多。他有一筆可觀的財産，象這樣的輸贏決不致于對他有什麼影響。他幾乎每天不是在這個俱樂部就在那個俱樂部打牌，但是他打得小心謹慎，並且常常是贏了才離開牌桌的。證詞中還談到在幾星期以前，他跟莫蘭上校作爲一家，一口氣贏了哥德菲·米爾納和巴爾莫洛勳爵四百二十鎊之多。在調查報告中提到的有關他的近況就這些。
在出事的那天晚上，他從俱樂部回到家裏的時間是整十點。他母和
上戚家串門去了。女仆供述聽見他走進二樓的前廳——就是他經常當作品居室的那間屋子。她已經在屋裏生好了火，因爲冒煙她把窗戶打開了。一直到十一點二十分梅魯斯夫人和女兒回來以前，屋裏沒有動靜。梅魯斯夫人想進她兒子屋裏去說聲晚安，發現房門從裏邊鎖上了。母女二人叫喊、敲門都不見答應。于是找來人把門撞開，只見這個不幸的青年躺在桌邊，腦袋被一顆左輪子彈擊碎，模樣很可怕，可是屋裏不見任何武器。桌上擺著兩張十鎊的鈔票和總共十一鎊十先令的金幣和銀幣，這些錢碼鋪了十小堆，數目多少不一。另外有張紙條，上面記了若幹數目字和幾個俱樂部朋友的名字，由此推測遇害前他正在計算打牌的輸贏。
現場的詳細檢查只是使案情變得更加複雜。第一，舉不出理由來說明爲什麼這個年輕人要從屋裏把門
上。這有可能是凶手把門上了，然後從窗戶逃跑。由窗口到地面的距離至少有三十英尺，窗下的花壇裏正開滿了番紅花。可是花叢和地面都不象被人踩過，在房子和街道之間的一塊狹長？草地上也沒有任何痕迹。因此，很明顯是年輕人自己把門上的。假使有人能用左輪手槍從外面對准窗口放一槍，而且造成這樣的致命傷，這人必定是個出
的射手。另外，公園路是一條行人川流不息的大道，離這所房子不到一百碼的地方就有馬車站。這兒已經打死了人，還有一顆象所有鉛頭子彈那樣射出後就會開花的左輪子彈和它造成的立刻致死的創傷，但當時卻沒有人聽到槍聲。公園路奇案的這些情況，由于找不出動機而變得更加複雜，因爲，正如我前面所講的，沒人聽說年輕的阿德爾有任何仇人，他屋裏的金錢和貴重物品也沒人動過。
我整天反複思考這些事實，竭力想找到一個能解釋得通的理論，來發現最省力的途徑，我的亡友稱它爲一切調查的起點。傍晚，我漫步穿過公園，大約在六點左右走到了公園路連接牛津街的那頭。一群遊手好閑的人聚在人行道上，他們都仰起頭望著一扇窗戶。他們給我指出了我特地要來瞧瞧的那所房子。一個戴著墨鏡的瘦高個子，我非常懷疑他是個便
偵探，正在講他自己的某種推測，其他人都圍著聽。我盡量往前湊過去，但他的議論聽起來實在荒謬，我有點厭惡地又從人群中退了出來。正在這時候我撞在後面一個有殘疾的老人身上，把他抱著的幾本書碰掉在地上。記得當我撿起那些書的時候，看見其中一本書名是《樹木崇拜的起源》。這使我想到老人必定是個窮藏書家，收集一些不見經傳的書籍作爲職業或者作爲愛好。我極力爲這意料不到的事道歉，可是不巧給我碰掉的這幾本書顯然在它們的主人眼裏是非常珍貴的東西。他討厭地吼了一聲，轉身就走。我望著他彎曲的背影和灰白的連鬓胡子消失在人群裏。
我多次觀察公園路４２７號，但這對弄清楚我所關心的問題毫無作用。這所房子和大街只隔著一道半截是柵欄的矮牆，高不過五英尺，因此任何人想進花園都非常容易。但那扇窗戶可完全夠不……
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