蘇格蘭場的雷斯垂德先生晚上到我們這兒來坐坐，已經是習以爲常的事了。福爾摩斯歡迎他的到來，因爲這能使福爾摩斯了解到警察總部在做些什麼。福爾摩斯總是用心地傾聽這位先生講述辦案的細節，同時他根據自己淵博的知識和豐富的經驗，也不時地向對方提出一些建議和意見。
一天晚上雷斯垂德談過天氣和報紙後，便沈默不語，不停地抽著雪茄。福爾摩斯急切地望著他，問道：“手頭有什麼不尋常的案子嗎？”
“啊，福爾摩斯先生，沒有——沒有什麼很特別的事。”
“那麼對我說說。”
雷斯垂德笑了。
“好吧，福爾摩斯先生，沒有必要否認我心裏確實有事。可是它是那樣荒誕，所以我不太想麻煩你。從另一方面說來，事情雖小，但是奇怪得很。我當然知道你對于一切不尋常的事都有興趣。不過我認爲這件事和華生大夫的關系比和我們的關系更大。”
我說：“疾病？”
“起碼可以說是瘋病，而且是奇怪的瘋病。你能想到有這樣的事嗎？生活在今天的人卻非常仇恨拿破侖，看到他的像就要打碎。”
福爾摩斯仰身靠在椅子上。
他說：“這不是我的事。”
“是的，我已經說過這不是我們的事。但是，當這個人破門而入去打碎別人的拿破侖像的時候，那就不是要把他送到大夫那兒，而是要送到警察這兒來了。”
福爾摩斯又坐直了身子。
“搶劫？這倒很有意思。請你講講詳細情況。”
雷斯垂德拿出他的工作日志，打開看看，以免講時有什麼遺漏。
他說：“四天以前有人來報了第一個案子。事情發生在冒斯·賀得遜的商店，他在康甯頓街有個分店出售圖片和塑像。店員剛剛離開櫃臺一會兒，他就聽到什麼東西互相撞擊的聲音，便立刻跑到店鋪的前面，發現一座和其他藝術品一起擺在櫃臺上的拿破侖像已經被打得粉碎。他沖到街上，雖然有幾個過路人說他們看到有一個人跑出商店，但是他沒有找到這個人，而且也沒認出這個流氓。這象是件時常發生的毫無意義的流氓行爲。事情如實地報告了巡警。石膏像最多值幾個先令，而全部事情又很小，不值得專門調查。
“但是，第二個案子更嚴重更特殊。就發生在昨天晚上。
“在康甯頓街離冒斯·賀得遜的商店二三百碼遠的地方，住著一位著名的巴爾尼柯大夫，泰晤士河南岸一帶有很多人常去找他看病。他的住宅和主要診療所是在康甯頓街，但是在兩英裏外的下布列克斯頓街還有一個分診所和葯房。這位巴爾尼柯大夫由衷地崇拜拿破侖，他的家裏滿是有關這位法
皇帝的書籍、繪畫以及遺物。不久以前他從賀得遜的商店買了兩座拿破侖半身像的複製品，這個頭像很有名，是法著名的雕刻家笛萬的作品。一座他放在康甯頓街住宅的大廳裏，一座放在下布列克斯頓街診所的壁爐架上。好，今天早晨巴爾尼柯大夫一下樓，他大吃一驚，發現夜裏曾有人闖入他的住宅，不過除去大廳裏的石膏頭像外，並沒有拿走什麼別的東西。那座石膏頭像被拿到外面花園的牆下，已經撞成了碎片。”
福爾摩斯揉搓著他的手。
他說：“這確實很新奇。”
“我想這會使你感興趣的。但是，我還沒有說完。巴爾尼柯大夫十二點來到他的診所，他一到馬上發現窗戶已被打開了，屋內滿地是另一個拿破侖半身像的碎片，你可以想見他是多麼吃驚。半身像的底座也打成細小的碎塊。兩
全沒有任何迹象可以使我們查到製造這個惡作劇的罪犯，或者說是瘋子。福爾摩斯先生，事情經過就是這樣。”
福爾摩斯說：“事情是很奇怪，當然也很荒誕。請問在巴爾尼柯大夫的家裏和診所裏打碎的兩個半身像和在賀得遜商店打碎的那個，是不是全是同一模型的複製品？”
“全是用一個模型做的。”
“這個事實否定了這樣的說法，即認爲這個人打碎半身像是因爲痛恨拿破侖的緣故。我們知道，整個倫敦市內有幾萬個這位皇帝的塑像，那些反對偶像崇拜的人，無論是誰，都不可能只從這三個複製品入手表示反對。因此這種看法是不合適的。”
雷斯垂德說：“我曾經象你這樣想過。可是，冒斯·賀得遜是倫敦那一個區唯一的塑像供應者，這三座像在他的商店裏放了很長時間。所以，盡管象你所說的在倫敦有幾萬個塑像，不過很有可能這三個是那一區僅有的。所以，這個地區的瘋子就從這三個著手。華生大夫，你怎樣想的呢？”
我回答：“偏執狂的表現是各種各樣沒有限度的。有這樣的情況，也就是被當代法心理學家們稱作爲”偏執的意念”的，意思是只在一件細微的事上固執，而在其他各個方面卻完全清醒。一個人拿破侖的事迹讀得太多了，印象太深了，或是他的家庭遺傳給他當時戰爭所造成的某種心理缺陷，便完全可以形成一種”偏執的意念”，在這一意念的影響下，他能夠因幻想而狂怒。”
福爾摩斯搖搖頭說：“我
愛的華生，不能這樣解釋。因爲不管”偏執的意念”産生怎樣的影響也不會使你所感興趣的偏執狂患者去找出這些頭像分布在什麼地方。”
“那麼，你怎樣解釋呢？”
“我不想解釋。我只是觀察到這位紳士采取這些怪癖行動時是遵循一定方法的。例如，在巴爾尼柯大夫的大廳裏，一點聲音可以驚醒全家，半身像是先拿到外面再打碎的，而在診療所，沒有驚動別人的危險，半身像在原地就打碎了。這象是無關緊要的細節，但是經驗告訴我不該把任何事情輕易看成是瑣碎無關的。華生，你還記得阿巴涅特家的那件煩人的事情是怎樣引起我注意的嗎？不過是由于看出在熱天放到黃油裏的芹菜會沈多深罷了。雷斯垂德，所以我不能對于你的三個破碎的半身像一笑置之，要是你讓我知道這一連串奇異事件的新發展，我會深深感謝你的。”
我的朋友想要了解的事情發展得比他想象得更快，更悲慘。第二天清晨我正在臥室穿
服，剛聽到敲門聲，福爾摩斯便過來了，手裏拿著一封電報。他大聲讀給我聽：
"立刻到肯辛頓彼特街１３１號來。
雷斯垂德"
我問：“怎麼一回事？”
“不知道——什麼事都可能發生。不過我猜想是半身像故事的繼續。要是這樣的話，我們這位打塑像的朋友已經在倫敦的其它區開始活動了。桌子上有咖啡，華生，我已經叫來了一輛馬車，快些！”
過了半小時我們到達彼特街，這是一條死氣沈沈的小巷，位于倫敦一個最繁華地區的附……
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