在貝克街的這座小小的舞臺上，我們已經看到不少人物的出場和退場都很不尋常，可是回憶起來，只有曾經榮獲碩士、博士等學位的桑爾尼克夫特·賀克斯塔布爾的首次登場最爲突然，最爲驚人。那張幾乎印不下他的全部學術頭銜的小名片剛剛送來幾秒鍾，他自己就緊跟著進來了。他身材高大，氣宇軒昂，神情十分莊嚴，似乎冷靜和穩重全集于一身。但是當他走進屋來隨手關上門後，竟立即靠著桌子搖晃起來，隨後便四肢無力地跌倒在地板上，那魁梧的身軀匍匐在壁爐前的熊平地毯上，他失去了知覺。
我們急忙站了起來，片刻之間，我們驚訝地、默默地注視著這艘沈落海底的龐大船只，顯然在遼闊的生命海洋上掀起了急劇的、致命的風暴。福爾摩斯匆忙地拿起一個座墊放在他的頭下，我便趕緊把白蘭地送到他的
邊。他
沈而又蒼白的面孔上，布滿了憂愁的皺紋，眼睛緊閉著，眼窩發黑，嘴角松弛而下垂，胡須沒有修剪，顯得凹凸不平。
領和襯帶著長途旅行的灰塵，頭發亂蓬蓬的。無疑躺在我們面前的是一個憂傷過度的人。
福爾摩斯問：“華生，這是怎麼一回事？”
“極度衰竭，可能只是由于饑餓和疲勞所致。"我一面說一面摸著他細微的脈搏，感到他的生命力已經由奔騰的泉源變成了涓滴細流。
福爾摩斯從來人放表的口袋中拿出一張火車票，說：“這是從英格蘭北部的麥克爾頓到倫敦的往返車票。現在還不到十二點，他一定動身很早。”
過了一會兒，他那緊閉的眼睑開始顫動，他擡起頭來用一雙灰
呆滯的眼睛看著我們。接著他爬了起來，羞愧得臉發紅。
“福爾摩斯先生，請原諒我的衰弱，我有些過分勞累。最好您能給我一杯牛
和一塊餅幹，那樣的話我一定會好些。謝謝您了。福爾摩斯先生，我
自到這兒來是爲了請您一定跟我走一趟。我怕電報不足以使您相信這個案件十分緊迫。”
“您先恢複好了……”
“我已經完全好了。我沒有想到我會這樣虛弱。福爾摩斯先生，我希望您和我乘下一趟火車到麥克爾頓去。”
我的朋友搖了搖頭。
“我的同事華生大夫會告訴您我們現在很忙。費爾斯文件案請我
理，還有阿巴加文尼家的謀殺案即將開庭審判。目前除非是極其重大的案件，否則我不會離開倫敦。”
我們的客人攤開雙手大聲說：“重大！霍爾得芮斯公爵的獨生子被劫走的事，您一點也沒有聽到嗎？”
“什麼！就是那位前任內閣大臣嗎？”
“正是他。我們曾經盡力不使新聞界知道，可是昨天晚上在環球戲院已有了流言。我想這事或許已經傳到您的耳中了。”
福爾摩斯急忙從許多本參考資料中，伸手取出"ｈ"那卷。
“”霍爾得芮斯，第六世公爵、嘉德勳爵、樞密院顧問①……”頭銜夠多了！”伯維利男爵、卡斯頓伯爵……”天啊，多少頭銜！”自一九○○年起任哈萊姆郡的郡長。于一八八八年娶愛迪絲·查理·愛波多爾爵士的女兒。他系薩爾特爾勳爵的繼承人和獨生子。擁有二十五萬英畝土地。在蘭開夏和威爾士有礦産。地址：卡爾頓住宅區；哈萊姆郡，霍爾得芮斯府邸；威爾士，班戈爾，卡斯頓城堡。一八七二年海軍大臣，曾任首席
務大臣……”他當然是王最偉大的臣民之一喽！”
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①ｋｎｉｇｈｔｏfｔｈｅｇａｒｔｅｒ英旗士的最高等級。——譯者注
“不但是最偉大的而且也許是最富有的。福爾摩斯先生，我知道您精通您的職業，並且願意爲了您的事業竭盡全力。但是我不妨告訴您，公爵大人自對我講了，誰能告訴他，他的兒子被劫持到什麼地方去了，將會得到五千鎊的巨款，要是還能說出劫持他兒子的人的姓名，就要再加一千鎊。”
福爾摩斯說：“啊，這樣的報酬真是太優厚了！華生，我看我們就同賀克斯塔布爾博士到英格蘭北部走一趟吧！賀克斯塔布爾博士，請您先喝牛，然後告訴我發生了什麼事情以及在什麼時候和怎樣發生的。最後還有，您這位修道院公學的博士與這個案件是什麼關系，爲什麼在出事後的第三天——您的未修剪的胡須說明是過了三天——您才來到這裏，要求我們獻出微薄的力量。”
我們的客人用過了牛和餅幹，他的一雙眼睛重新發出光芒，臉頰漸漸紅潤起來，這時他開始有力而清晰地敘述事情的經過。
“先生們，我先要告訴您們，修道院公學是所預備學校，我是創建人也是校長。《賀克斯塔布爾對賀拉斯之管見》這①本書或許會使您們想起我的名字。一般說來修道院公學是不錯的，在英格蘭這所公學是最好的、最優秀的預備學校。布萊克沃特地方的萊瓦斯托克伯爵以及卡其卡特·索姆茲爵士等人都把他們的兒子托付給我。三個星期以前，霍爾得芮斯公爵派了他的秘書王爾得先生來告訴我，他要把他的獨生子和繼承人、十歲的薩爾特爾勳爵交我管教。那時我感到我的學校已經達到鼎盛時期了。萬萬沒有想到這竟然是我一生中最悲慘厄運的前奏。
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①賀拉斯（公元前６５—８）羅馬詩人，以寫頌詩出名。——譯者注
“五月一號這個孩子來到了學校，那時正是夏季學期的開始。他是一個討人喜歡的少年，而他自己也很快地習慣了我們的生活。我可以告訴您——我相信我說話一向是謹慎的，可是出了這件不幸的事，我便不宜再把一些情況留在心中了——他在家並不太快樂。公爵的婚後生活並不平靜，這是一個公開的秘密。後來雙方同意分居，公爵夫人定居在法南部。這事是在不久以前發生的。我們知道這個孩子對于他的母懷有更爲深厚的感情。他的母離開霍爾得芮斯府以後，他悶悶不樂，因此公爵願意把他送到我的學校來。他到校才兩周，便和我們很熟悉了，而且他顯得十分快樂。
“最後一次見到他是在五月十三日夜晚，就是這星期一的夜晚。他的房間在二樓，是個裏間，要穿過另一間有兩個孩子住的較大的房間才能走到。這兩個孩子當夜絲毫沒有察覺有什麼動靜，所以可以肯定小薩爾特爾沒有從這兒走出去。他的窗戶是開著的，窗上有一棵茁壯的常春藤連到地面。在地面上沒有找到足迹，但是只有這個窗戶是出走的唯一途徑。
“星期二上午七點發現他已經不在了，他的
是睡過的。臨走以……
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